Ma sœur m’a envoyé par erreur un message vocal destiné à notre mère. Ce que j’y ai entendu m’a poussée à partir le lendemain matin, avec un plan qu’elle n’aurait jamais imaginé…

La salle d’entretien était lumineuse et spacieuse, avec des baies vitrées donnant sur le fleuve. Grayson Turner, un homme de grande taille aux cheveux poivre et sel, se leva pour m’accueillir.

« Anitra Taylor, un plaisir. Votre travail sur l’hôtel Riverside à Chicago a retenu mon attention. Cette installation au plafond était une véritable inspiration. »

La fierté professionnelle m’a fait redresser le dos. « Merci. Ce projet présentait des défis uniques. »

Pendant l’heure qui suivit, je me concentrai entièrement sur l’entretien, refoulant toute pensée concernant la trahison de Jenna. J’ai présenté mon portfolio à Grayson, expliqué ma vision du design durable et répondu à ses questions sur mon expérience.

Vers la fin, Grayson se pencha en arrière. « Je dois vous signaler que nous avons reçu un appel étrange hier. Une personne prétendait avoir des inquiétudes concernant votre travail. J’évoque rarement ce genre de choses, mais c’était suffisamment inhabituel pour que je sois curieux de connaître votre réaction. »

J’ai pris une grande inspiration. « J’apprécie votre transparence. Sans connaître les détails de la conversation, il est difficile de répondre précisément à vos préoccupations, mais je peux vous assurer que mon départ de Hartman and Associates était motivé par des raisons purement économiques. Ils ont licencié leurs cinq designers les plus récemment embauchés après avoir perdu plusieurs clients importants pendant la récession. »

Grayson acquiesça. « Cela correspond à ce que j’ai entendu dire sur la conjoncture du marché, et franchement, votre portefeuille parle de lui-même. »

Il a clôturé ma présentation sur sa tablette. « Ce qui m’amène à l’étape suivante. Nous aimerions vous proposer un poste de concepteur senior. »

J’ai cligné des yeux. « Concepteur senior ? » Pas junior ni associé.

« Votre expérience à Chicago vous donne un avantage certain par rapport à nos collaborateurs actuels. Le salaire serait de 85 000 dollars par an, avec avantages sociaux et primes trimestrielles liées à la réalisation des projets. Nous aurions besoin de vous dans deux semaines. Seriez-vous intéressé(e) ? »

Le salaire était de quinze mille dollars de plus que ce que je gagnais à Chicago. C’était une promotion, et cela se concrétisait malgré la tentative de sabotage de Jenna.

« Oui », ai-je dit en retrouvant ma voix. « Je suis tout à fait intéressée. Merci pour cette opportunité. »

Après avoir finalisé les détails et signé les documents préliminaires, je suis retourné à ma voiture, hébété. L’offre d’emploi aurait dû être le point culminant de ma journée, la solution à tous mes problèmes. Au lieu de cela, elle a été éclipsée par les révélations du message vocal.

Assise dans ma voiture, mon téléphone sonna. Le nom de Jenna s’afficha. Je laissai le répondeur prendre le relais, mais elle rappela aussitôt. Prenant une grande inspiration, je répondis.

« Alors, comment s’est passé l’entretien ? » Sa voix était empreinte d’un enthousiasme feint.

Un bref instant, j’ai songé à la confronter, à déverser toute ma peine et ma colère. Mais quelque chose m’en a empêchée. Une voix intérieure, plus stratégique, m’a murmuré que le savoir était un pouvoir, et qu’à cet instant précis, j’en savais bien plus qu’elle ne l’imaginait.

« Tout s’est bien passé », ai-je dit d’un ton neutre. « Ils semblaient intéressés. »

« Bon, ne vous faites pas trop d’illusions. Les entreprises régionales peuvent être très sélectives, mais je suis sûr que quelque chose finira par se concrétiser. »

« Merci pour tes encouragements », ai-je répondu, les mots me laissant un goût amer. « Écoute, je dois faire des courses. À ce soir pour le dîner. »

J’ai raccroché et suis restée immobile, à réfléchir. Je ne pouvais pas retourner dans cette maison ce soir, sans savoir ce que je savais déjà, pas en faisant semblant que tout n’était que mensonge.

Au lieu de rentrer chez moi, je suis allée à ma banque. J’ai retiré la majeure partie de mes économies restantes, suffisamment pour me loger temporairement et survivre jusqu’à ma première paie. Ensuite, j’ai trouvé un hôtel modeste pour un long séjour et j’ai payé une semaine à l’avance.

Ce soir-là, dans ma chambre d’hôtel, j’étais assise en tailleur sur le lit avec mon ordinateur portable. Mon téléphone vibrait sans cesse : maman et Jenna m’envoyaient des messages pour savoir où j’étais et quand je rentrerais. Je répondais vaguement que j’avais rendez-vous avec d’anciens camarades de classe et que j’avais besoin de temps pour digérer l’entretien.

À la tombée de la nuit, je regardais par la fenêtre. Ce n’était plus seulement une question de travail. Il s’agissait de reprendre le contrôle de mon histoire, de mon talent, de mon avenir. Et même si une partie de moi désirait une simple vengeance, une voix plus sage me poussait plutôt à rendre justice. Jenna avait bâti son succès en partie sur mes idées volées. Elle avait activement œuvré pour freiner mes opportunités. Mes parents avaient encouragé cette situation.

J’ai ouvert un nouveau document sur mon ordinateur portable et j’ai commencé à taper, organisant mes pensées en ce qui n’était pas un plan de vengeance, mais une retraite stratégique — un plan pour établir des limites, récupérer mon identité professionnelle et, peut-être plus important encore, pour m’assurer que Jenna subisse enfin les conséquences de ses actes.

À minuit, j’avais établi mon plan. J’accepterais le poste à Riverfront, mais demanderais un délai de deux semaines avant de commencer. Pendant ce temps, je rassemblerais des preuves, consoliderais ma position et me préparerais à l’inévitable confrontation. Pour la première fois depuis que j’avais entendu le message vocal, j’éprouvais un calme déterminé. Je ne fuyais pas. J’avançais à ma façon, et Jenna était loin de se douter de ce qui l’attendait.

Le lendemain matin, j’ai attendu un message de maman m’annonçant qu’ils allaient faire les courses. J’avais besoin de trente minutes de solitude. Je suis rentrée en voiture à la maison de mon enfance et j’ai utilisé ma clé pour entrer silencieusement. La familiarité des lieux me paraissait étrange, teintée par ce que je savais.

Sans tarder, je suis allée dans ma chambre et j’ai emballé mes vêtements essentiels, mes documents professionnels et quelques objets sentimentaux dans deux valises. J’ai laissé mes meubles, mes livres et la plupart de mes possessions. Ce n’étaient que des objets. Ce dont j’avais besoin maintenant, c’était de liberté.

Alors que je terminais mes bagages, une idée m’est venue. Jenna avait avoué dans un message vocal avoir volé mon plan d’affaires des années auparavant. Se pouvait-il qu’elle ait d’autres preuves de sa supercherie ? Poussée par cette intuition, je suis entrée discrètement dans la chambre d’amis où elle et Tyler logeaient. Je me sentais mal à l’aise de fouiner, mais je me suis rappelée ce qui était en jeu.

Après une recherche minutieuse, j’ai trouvé un dossier glissé dans sa mallette, intitulé « Initiative Maison Verte ». À l’intérieur se trouvaient des impressions de mes concepts originaux de design durable, réalisés à l’école de design, accompagnées de mes notes manuscrites. Sur certaines pages, Jenna avait ajouté des annotations, adaptant mes idées au secteur immobilier.

À côté se trouvait une série de courriels échangés avec Graham Hartman, mon ancien patron à Chicago. Ces échanges dataient de deux semaines avant mon licenciement.

Jenna,

Comme demandé, j’ai examiné la situation. Bien que le travail d’Enitra soit excellent, elle serait effectivement concernée par toute réduction d’effectifs. Je vous remercie de m’avoir informé des inquiétudes de votre famille concernant son évolution de carrière. Parfois, ces moments difficiles permettent de s’orienter vers des voies plus appropriées. Je garderai cette conversation confidentielle, bien entendu.

Mes mains tremblaient tandis que je photographiais les courriels et le contenu du dossier. Le licenciement qui m’avait anéantie, que je croyais purement économique, avait en réalité été influencé par l’intervention de Jenna. Elle avait contacté mon supérieur sous prétexte de préoccupations familiales pour s’assurer que je sois parmi les personnes licenciées.

La trahison m’a blessée encore plus profondément que je ne l’avais imaginé. Il ne s’agissait pas d’un simple sabotage récent. C’était des années de sabotage calculé, déguisé en sollicitude fraternelle.