Ma sœur m’a humiliée parce qu’elle louait un appartement de luxe alors que je vivais dans une petite maison.

Ava devait 15 000 $ de loyers impayés.

Le ton du gestionnaire immobilier s’est durci.

« Nous devons entamer une procédure d’expulsion », a-t-elle déclaré. « C’est grave. »

Je lui ai dit de préparer les documents.

Non pas parce que je voulais qu’Ava parte immédiatement.

Parce que je voulais que le timing soit parfait.

Le dîner annuel des fêtes approchait.

Celui où tout le monde était présent.

Celui où Ava donnait toujours le meilleur d’elle-même.

Celle où elle adorait avoir un public.

Une semaine avant le dîner, ma cousine Karolina m’a proposé de prendre un café.

Karolina avait toujours été différente. Assistante sociale. Quelqu’un qui décelait clair dans le jeu des familles.

Elle n’a pas perdu de temps.

« Je sais ce que tu prépares », dit-elle en remuant son café.

J’ai gardé un visage neutre. « Vraiment ? »

« Les registres fonciers sont publics », dit-elle simplement. « On peut remonter jusqu’à vous au sein de la SARL si vous savez où chercher. Ava est en train de se noyer. Vous êtes son propriétaire. Et vous allez tout gâcher pendant le dîner. »

Je ne l’ai pas nié.

Karolina se pencha en arrière, m’observant.

« Ils vont faire de toi la méchante », a-t-elle prévenue. « Ils oublieront des décennies de mauvais traitements et ne se souviendront que du moment où tu l’as dénoncée. »

Je fixai mon café. « J’ai été la méchante toute ma vie », dis-je. « Parce que je voulais un minimum de justice. »

Karolina hocha lentement la tête. « Alors fais-le. Je voulais juste savoir que tu avais réfléchi à la suite. »

« Oui », ai-je dit. « Je suis prêt. »

Elle esquissa un sourire. « Bien. Alors j’arrive. Il faut que quelqu’un qui comprenne vraiment pourquoi tu fais ça soit témoin de ça. »

Le soir du dîner de fête, je suis entré chez mes parents avec un porte-documents en cuir sous le bras.

Au début, personne ne l’a remarqué. Ils étaient trop occupés à faire semblant que nous étions une famille normale.

Ava est arrivée habillée comme si elle était encore riche. Coiffure impeccable. Maquillage parfait. Mais j’ai remarqué la tension sur son visage, la crispation autour de ses yeux, son rire trop fort, comme si elle essayait de noyer sa panique.

Le dîner se poursuivit. Les gens discutèrent. Ava resta silencieuse — jusqu’au dessert.

C’est alors qu’elle se leva, son verre de vin à la main, et retrouva sa place sous les projecteurs.

« Je voulais simplement dire, » annonça-t-elle avec un large sourire, « combien je suis reconnaissante pour tout ce que j’ai. Mon magnifique appartement dans ce bel immeuble… ma carrière… ma vie. »

Puis elle se tourna vers moi, les yeux perçants de malice.

« À propos, » dit-elle d’une voix empreinte d’une fausse inquiétude, « Chloé, qu’est-ce que tu deviens ? Toujours dans cette même petite maison ? »

Quelques personnes se sont agitées, mal à l’aise.

Ma mère lui lança un regard d’avertissement.

Ava l’a ignoré.

« Je n’arrête pas de me dire que je devrais te demander, continua Ava avec un sourire carnassier, qu’est-ce que tu as accompli concrètement après toutes ces années de travail ? Je veux dire… j’ai mon appartement en ville. Et toi, qu’est-ce que tu as ? »

Un silence pesant s’abattit sur la table, tel un lourd voile.

J’ai regardé ma mère pendant une seconde.

Elle avait l’air fatiguée. Nerveuse. Innocente.

J’ai regardé mon père.

Il détourna le regard.

Et j’ai réalisé, à ce moment-là, qu’une partie de moi attendait encore.

J’attends qu’ils interrompent Ava. Qu’ils me défendent. Qu’ils se comportent comme des parents.

Ils ne l’ont pas fait.

Ava rit – d’un rire aigu et cruel – car elle pensait avoir gagné.

Ce rire a dissipé ma dernière hésitation.

J’ai ouvert calmement mon portfolio et j’ai fait glisser les documents sur la table devant elle.

Acte de propriété.

Contrat de location avec sa signature.

Registre des paiements.

Le sourire d’Ava s’estompa.

« Tu veux savoir ce que j’ai ? » ai-je demandé doucement.

Ava cligna des yeux, confuse.

« L’appartement que vous occupez depuis un an et demi, c’est le mien », ai-je dit. « Il m’appartient. »

La pièce se figea.

La bouche d’Ava s’ouvrit, puis se referma.

« Ce n’est pas… » commença-t-elle.

J’ai continué.

« Vous me versiez 3 000 dollars par mois pour vivre chez moi », ai-je dit. « Enfin… vous me payiez. Vous avez arrêté il y a cinq mois. »

Le visage d’Ava s’est décoloré si rapidement qu’on aurait dit qu’on avait débranché une prise.

Ma mère a poussé un cri d’effroi. « Chloé… »

Mon père releva brusquement la tête. « Qu’est-ce que c’est ? »

Je ne les ai pas regardés.

J’ai regardé Ava.

« Vous me devez 15 240 dollars », ai-je dit. « Loyer et frais impayés. Et je vous ai accordé des délais parce que je voulais voir si vous étiez capable de faire une chose que j’ai faite toute ma vie : assumer votre situation. »

Les mains d’Ava tremblaient tandis qu’elle fixait les papiers.

« Tu… m’as tendu un piège », murmura-t-elle.

J’ai hoché la tête une fois. « Oui. »

Un murmure de surprise parcourut la pièce.

Karolina, assise au fond de la salle, ne dit rien. Elle se contenta d’observer, immobile et présente.

J’ai sorti mon téléphone.

J’ai ensuite appelé mon gestionnaire immobilier en mode haut-parleur.

Elle a répondu immédiatement, toujours aussi professionnelle.

«Salut Chloé.»

« Je suis prêt à procéder », ai-je déclaré clairement. « Veuillez remettre l’avis d’expulsion officiel demain. Le locataire de l’appartement 412 a enfreint les termes du bail en ne payant pas son loyer depuis cinq mois. »

Ma mère a émis un son étouffé.

Le gestionnaire immobilier n’a pas hésité une seconde.

« Bien compris », dit-elle. « Nous déposerons la requête dès demain matin. Vous aurez une date d’audience dans les deux semaines. La procédure d’exécution suivra son cours habituel. »

« Merci », ai-je dit, et j’ai mis fin à l’appel.

Le silence qui suivit fut total.

Les yeux d’Ava brillaient.

« Chloé, » murmura-t-elle, « s’il te plaît. Je suis désolée. Je suis désolée pour tout. Ne fais pas ça. Je n’ai nulle part où aller. »

Mon père a enfin trouvé sa voix.

« Chloé, dit-il d’une voix tendue, c’est ta sœur. On peut s’arranger pour un paiement échelonné. Famille… »

« Non », l’interrompis-je en me tournant vers lui pour la première fois. « Tu ne peux pas jouer la carte de la famille maintenant. »

Son visage se crispa. « Ne soyez pas cruel. »

J’ai ri — brièvement et amèrement.

« Cruel ? » ai-je répété. « Vous lui avez offert une voiture avec un ruban. Vous lui avez offert une école privée entièrement payée. Vous lui avez donné un poste de direction sans rien faire. Vous m’avez donné une carte avec 200 dollars et vous m’avez dit de me débrouiller. »