Ma sœur m’a viré dès qu’elle est devenue PDG de l’entreprise familiale. Je n’arrêtais pas de rire…

Je fais juste attention à ne pas me faire consumer par les flammes. Nous nous sommes fixées du regard de part et d’autre de la table. Des décennies de rivalité entre sœurs, condensées en ce moment d’une franchise brutale. « Alors, et maintenant ? » a fini par demander Lana. C’était la question à un million de dollars. Trois mois après que Lana m’ait licenciée, je me trouvais dans le hall de Covenir Defense, notre client le plus récent et le plus important.

Leur contrat allait porter le chiffre d’affaires annuel de VC Strategy Group à plus de 40 millions de dollars, soit près du double de ce que mon équipe avait réalisé chez Connors & Tate. « Vous avez mis en place une structure impressionnante en si peu de temps », remarqua Edward Hughes, directeur des achats de Covenir, en me faisant visiter leurs locaux. « Nous avions un point de départ exceptionnel », expliquai-je.

Une équipe bien établie, une expertise reconnue, sous une nouvelle bannière, et sans les drames familiaux, paraît-il. Il m’a lancé un regard entendu. Le milieu des affaires à Nashville n’est pas si vaste, Valérie. Le bouche-à-oreille fonctionne bien. J’ai gardé un sourire professionnel. Chaque entreprise a son histoire. En effet. Eh bien, nous sommes ravis de travailler directement avec vous.

Votre réputation de gestion opérationnelle est exactement ce dont nous avons besoin pour la refonte de notre chaîne d’approvisionnement. Plus tard dans l’après-midi, je suis retourné dans nos nouveaux bureaux permanents, un entrepôt rénové avec des murs de briques apparentes, des espaces de travail ouverts et des salles de réunion privées baptisées du nom de nos premiers clients. En seulement trois mois, nous étions passés de huit à vingt-trois employés.

Jordan m’attendait à la porte, à peine capable de contenir son excitation. Le conseil d’administration de Connors and Tate avait accepté notre contre-proposition et ils étaient officiellement leur principal partenaire logistique pour les trois prochaines années. J’étais submergé par un mélange d’émotions : satisfaction, sentiment d’avoir été reconnu, et une pointe de mélancolie. L’ont-ils déjà annoncé en interne ? Demain matin, Lana devra expliquer à toute l’entreprise qu’ils sous-traitent désormais leur activité principale à la société de sa sœur.

Ça n’a pas dû être facile à accepter pour elle. Jordan sourit. D’après ce que j’ai entendu, elle s’est battue jusqu’au bout. Le conseil d’administration lui a finalement donné un ultimatum : accepter le partenariat ou démissionner. Je soupirai. Elle ne me le pardonnera jamais. Ça t’importe ? C’était une question légitime. La relation entre Lana et moi était déjà brisée bien avant ce conflit d’affaires.

Il y avait néanmoins une dimension définitive à cet accord, qui semblait plus lourde qu’une simple concurrence commerciale. J’y tiens, ai-je admis, mais pas au point de sacrifier ce que nous sommes en train de construire. L’annonce officielle de notre partenariat avec Connors & Tate a marqué le début d’une nouvelle phase de croissance pour VC Strategy Group. Notre ancien employeur étant désormais notre principal client, nous disposions de la stabilité nécessaire pour entreprendre une expansion ambitieuse.

Six mois après mon licenciement par Lana, je me suis retrouvée à préparer une réunion à laquelle je ne m’attendais pas du tout. Mon père avait invité mon père à déjeuner, juste nous deux, dans son restaurant de viande préféré. Il était déjà installé à mon arrivée, paraissant plus vieux que dans mon souvenir. Le stress lié à la quasi-faillite de l’entreprise avait laissé des traces visibles. « Tu as bonne mine, Val », dit-il tandis que je m’asseyais. « L’excès te va bien. »

« Merci », ai-je répondu, sans savoir où cette conversation allait nous mener. « Je vous dois des excuses », a-t-il poursuivi, à ma grande surprise. « Plusieurs, en fait », ai-je attendu, lui laissant le temps de s’expliquer. « J’aurais dû reconnaître vos talents il y a des années. J’aurais dû vous nommer PDG quand j’ai quitté mes fonctions. » Il a secoué la tête. « J’étais aveuglé par une pensée traditionnelle. »

L’aînée hérite de la couronne, quelles que soient ses capacités. Lana avait des atouts, ai-je ajouté, prise d’un besoin soudain de défendre ma sœur. C’était vrai, mais ils n’étaient pas adaptés à la direction de l’entreprise. Il me regarda droit dans les yeux. « Tu nous as tous bernés, Val. Tu as créé ton propre filet de sécurité sous notre nez. »

Je ne sais pas si je dois être en colère ou impressionnée. — Les deux seraient appropriés, ai-je répondu avec un petit sourire. — Le conseil d’administration envisage une restructuration, a-t-il dit après une pause. Ils veulent vous faire revenir. Pas seulement votre entreprise en tant que prestataire, mais vous personnellement en tant que PDG. — J’ai failli m’étouffer avec mon eau. Quant à Lana, elle est devenue directrice marketing, son point fort. Elle ne l’accepterait jamais.

« Elle l’a déjà fait », répondit-il d’un ton conditionnel. « À quelle condition ? » « Que vous trouviez un moyen de réparer vos relations. C’est pour ça que je suis là, Val. Pas seulement en tant que père, mais aussi en tant que fondateur de l’entreprise. Nous avons besoin que vous travailliez ensemble au lieu de vous affronter. » Je me suis adossé, essayant d’assimiler cette nouvelle inattendue. « Je ne sais pas si c’est possible. »

Peut-être pas. Mais ça vaut le coup d’essayer, non ? Je n’en étais pas sûre. Le fossé entre Lana et moi était devenu si grand que je ne pouvais plus imaginer le combler. Six mois après avoir lancé ma propre entreprise, en quittant notre nouveau siège social par une fraîche soirée d’automne, je ne pus m’empêcher de sourire en voyant l’enseigne lumineuse au-dessus de notre porte. Le chemin parcouru, du licenciement à la création d’une entreprise florissante, avait été semé d’embûches, mais immensément gratifiant.

Avec désormais 35 employés, des contrats de plusieurs millions de dollars et même Connors & Tate parmi nos clients, j’avais transformé la trahison en un succès retentissant. Tournée vers l’avenir, je savais que j’avais encore de nombreux chapitres à écrire dans l’histoire de mon entreprise. Mais le plus beau resterait toujours celui où la tentative de ma sœur de m’écarter m’avait, par inadvertance, permis de bâtir l’empire que je méritais amplement.