Ma sœur, pilote de ligne, m’a appelée. « Je dois te demander quelque chose d’étrange. Ton mari est… à la maison en ce moment ? » « Oui », ai-je répondu, « il est assis dans le salon. » Sa voix s’est faite plus basse. « Ce n’est pas possible. Parce que je le vois avec une autre femme. Elles viennent d’embarquer sur mon vol pour Paris. » À ce moment précis, j’ai entendu la porte s’ouvrir derrière moi.

Il me restait vingt-quatre heures avant qu’ils ne prennent le dernier centime et ne disparaissent à jamais.

J’ai pris des photos des documents. Puis je les ai enregistrées exactement telles quelles.

Je suis allée dans mon bureau et j’ai ouvert mon ordinateur portable. Je n’allais pas appeler la police. Pas encore. La police recueille les dépositions. Ils rédigent des rapports. Ils sont lents.

Il me fallait me déplacer à la vitesse de la lumière.

Je me suis connecté à notre espace de stockage cloud partagé. J’ai trouvé le dossier intitulé « Documents fiscaux 2024 ». C’était le dossier qu’Aiden consultait de manière obsessionnelle.

J’ai écrit un programme informatique. Un virus financier : élégant et dévastateur. Je l’ai intégré dans un PDF. Dès qu’une personne accéderait à ce fichier depuis une adresse IP située hors des États-Unis, cela déclencherait une réaction en chaîne. Les comptes seraient gelés, les clés numériques des sociétés écrans des îles Caïmans bloquées et la SEC serait alertée d’une activité suspecte.

Puis j’ai attendu que le soleil se lève.

Lundi matin. Marcus se réveilla en sifflotant. Il était de bonne humeur. C’était son dernier jour de travail. Il avait probablement déjà acheté son billet pour une destination tropicale pour la nuit.

—J’ai une surprise pour toi—ai-je dit en prenant mon café.

Il leva les yeux, une lueur de prudence dans le regard.

-Oh vraiment?

J’ai invité quelques personnes à un brunch. Vos clients les plus importants. Robert Steinberg. Jennifer Wu. Les associés du cabinet.

Marcus se figea.

—Ici ? Maintenant ?

—Ils seront là dans vingt minutes. Je leur ai dit que vous aviez une annonce importante à faire concernant la fusion.

—Ava, je… je ne suis pas prête pour…

« Ne dis pas de bêtises », ai-je souri. « Tu es toujours prêt. »

Il avait envoyé les invitations à 4 h du matin depuis son téléphone cloné. J’ai insisté sur l’urgence, le caractère crucial de la situation. Quand Aiden Mercer convoque une réunion à 7 h, les gens sont au rendez-vous.

La sonnette a retenti.

Marcus avait l’air sur le point de vomir.

J’ai ouvert la porte. Robert Steinberg, PDG de Steinberg Industries, est entré, l’air perplexe mais intrigué. Les autres ont suivi. Les pontes. Les personnes dont Aiden gérait les finances.

« Aiden, dit Robert en tendant la main à Marcus. J’espère que c’est bon signe. J’ai séché une réunion du conseil. »

Marcus lui serra la main ; de la sueur était visible sur sa paume.

—Robert. Quel plaisir de te voir.

« Alors ? » demanda Jennifer Wu en regardant sa montre. « C’est quoi la pub ? »

J’ai fait un pas en avant.

—En fait, l’annonce est de moi.

Un silence pesant s’installa dans la pièce. Marcus me lança un regard suppliant. Il savait que le scénario avait déraillé.

« Merci d’être venu », dis-je. « Je sais que mon mari a été… différent ces derniers temps. Plus attentionné. Moins allergique aux crustacés. »

Quelques rires nerveux.

« Mais la vérité, » ai-je poursuivi en durcissant la voix, « c’est que l’homme qui se tient devant vous n’est pas Aiden Mercer. »

Marcus s’est jeté sur moi.

—Ava, non…

« Assieds-toi, Marcus », ai-je lancé sèchement.

J’ai sorti mon téléphone et je l’ai connecté à la télévision du salon.

—J’aimerais vous faire écouter un enregistrement—ai-je dit.

La voix de Kaye emplit la pièce, claire et professionnelle : « Je suis actuellement en croisière à haute altitude… Je surveille Aiden… Il tient la main d’une autre femme. »

Les dirigeants échangèrent un regard. Robert Steinberg fronça les sourcils.

-Qu’est-ce que c’est?

«Voici Marcus Webb», dis-je. «Un acteur engagé par mon mari pour le remplacer pendant trois mois, le temps que le véritable Aiden Mercer liquide ses biens et les miens, blanchisse l’argent par le biais de sociétés écrans au Panama et s’enfuie à Paris avec sa maîtresse.»

Le chaos total.

Jennifer Wu sortit aussitôt son téléphone. Robert Steinberg attrapa Marcus par le revers de sa veste.

Où est mon argent ?

« Je ne savais pas ! » balbutia Marcus, son accent britannique s’estompant au profit d’un accent du Queens. « Je n’étais que la façade ! Je ne savais pas que je volais ! »

« Vous êtes complice d’une fraude fédérale », ai-je dit calmement.

Puis mon ordinateur portable a émis un ping.

J’ai regardé l’écran.

Le piège s’était déclenché.

Accès non autorisé détecté. Adresse IP : Paris, France. Fichier : Documents fiscaux 2024.

Aiden s’était connecté pour examiner le transfert.

« Ça vient de se déclencher », ai-je annoncé. « Mon mari vient de se connecter à notre disque dur partagé depuis la France. Le virus que j’ai installé a déjà bloqué tous les comptes associés à ses identifiants. L’argent est gelé, comme dans de l’ambre numérique. 47 millions de dollars. »

La sonnette retentit à nouveau.

Cette fois, ce n’était pas un client.

—Agents fédéraux !

J’ai ouvert la porte. L’agent Brennan, de la division des crimes financiers du FBI, est entré, suivi d’une équipe portant des vestes.

« Marcus Webb ? » demanda-t-il en regardant droit dans les yeux l’acteur ruisselant de sueur. « Vous êtes en état d’arrestation pour complot, usurpation d’identité et fraude électronique. »

Alors qu’ils lui passaient les menottes, Marcus m’a regardé.

—Je suis désolée, Ava. Vraiment. La photo de mariage… tu avais l’air si heureuse…

« Gardez ça pour le jury », ai-je dit.

L’information a été diffusée une heure plus tard.

Une vidéo de l’aéroport Charles de Gaulle est devenue virale. On y voyait Aiden Mercer et Madison Vale à la porte d’embarquement, tentant d’attraper une correspondance pour Zurich.

Ils rirent, détendus, persuadés d’avoir commis le crime parfait.

Le téléphone d’Aiden vibra. Il le regarda. Son visage passa de l’arrogance à l’indifférence en un instant. Il tenta de se connecter à ses comptes. Accès refusé.

Quelques instants plus tard, la police française les encercla. Aiden tenta de s’enfuir : une tentative pathétique et chancelante qui se termina par une chute face contre terre sur le sol du terminal. Madison hurlait, réclamant ses droits.

J’ai regardé la vidéo depuis mon salon vide. Les clients étaient partis. Le FBI avait terminé son enquête.

L’appartement était silencieux. Mais ce n’était plus le silence pesant du mensonge. C’était le silence limpide de la vérité.

Mon téléphone a sonné. C’était Kaye.

« On vient d’atterrir à Newark », dit-il. « J’ai vu les infos. Vous l’avez eu. »

« On les a attrapés », ai-je corrigé. « Si vous n’aviez pas passé cet appel… »

« J’ai failli ne pas le faire », a-t-elle admis. « Je pensais devenir folle. Mais ensuite j’ai vu le grain de beauté sur son cou. Ava, ça va ? »

J’ai jeté un coup d’œil à l’appartement. Les meubles se vendraient. On récupérerait les biens, tôt ou tard. J’avais trente-sept ans, j’étais célibataire et je recommençais à zéro.

Mais j’ai souri.

« Je vais mieux que bien », ai-je dit. « Je suis en équilibre. »

Les bureaux du quartier de Flatiron sentaient la peinture fraîche et l’ambition.

La plaque en laiton sur la porte indiquait : Chin & Mercer Forensic Consulting.

Sophia était assise au bureau en face du mien, en train de surveiller un flux de données.

—Nous avons une avancée majeure dans l’affaire Harrison. Le mari n’est pas à Tokyo. Il est à Cabo.

« Envoie la vidéo du drone à sa femme », ai-je dit sans lever les yeux de ma feuille de calcul.

J’ai transformé mon traumatisme en modèle économique. Il y avait une liste d’attente de femmes fortunées qui soupçonnaient que leur réalité était manipulée. J’étais l’auditrice des mensonges.

Mon téléphone a vibré. Un message d’un numéro inconnu.

Chère Ava :

Je vous écris du parloir de la prison d’Otisville. Mon avocat m’a dit de ne pas vous contacter, mais je n’ai pas pu résister. J’anime un atelier d’art dramatique ici. C’est le seul rôle sincère que j’aie jamais joué. Aiden est dans une autre unité. Je l’entends pleurer la nuit. Je voulais simplement que vous sachiez… ces soirées où nous regardions des films ? Je ne jouais pas la comédie. J’appréciais vraiment votre compagnie. Vous méritez quelqu’un d’authentique.

—Marcus

Je l’ai lu deux fois. Puis je l’ai supprimé.

Je me suis approché de la fenêtre qui donnait sur la ville. En contrebas, des millions de personnes fuyaient pour sauver leur vie, se fiant à leurs voisins de lit. Se fiant à la réalité qui se présentait à elles.

La plupart ont eu raison de faire confiance. Mais pour ceux qui n’ont pas eu confiance…