Ma sœur s’est moquée de moi en tant que mère célibataire à son mariage — le marié a renversé la situation…

Lauren t’aimait, et je comprends pourquoi. Je n’ai pas dit oui. Je ne pouvais pas, mais je n’ai pas dit non non plus. Ce soir-là, mon téléphone a sonné. Le nom de ma mère s’est affiché. « À quoi pensais-tu ? » a-t-elle sifflé avant même que je puisse parler. « Serena est dévastée. Il fallait que tu ramènes tout à toi, hein ? » « Je n’ai rien demandé », ai-je répondu. D’une voix neutre.

Julian l’a fait. Tu te fais toujours passer pour la victime. Surtout, ne lui gâche pas sa journée. Je ne le ferai pas. Mais si elle ne veut pas de moi, elle peut le dire. Il y eut un long silence. Tu ne peux plus reculer. Julian a dit à tout le monde : « Pas de scandale. » J’ai raccroché sans un mot de plus. Eli était sur le canapé en train de construire une station spatiale en Lego.

« C’était grand-mère ? » demanda-t-il sans lever les yeux. « Oui. » « Elle était méchante, encore ? » J’hésitai. « Disons simplement qu’elle n’était pas très gentille. » Il acquiesça. « Alors ne l’écoute pas. Tu me dis toujours d’ignorer les gens qui ont tort. » Je risquai un petit rire malgré moi. Je ferais mieux de suivre mes propres conseils. Dans les jours précédant le mariage, Serena m’évitait complètement.

Pas de textos, pas d’appels. Pas de mails passifs-agressifs, c’était presque inquiétant. J’ai pensé à tout plaquer une bonne douzaine de fois, mais je me souvenais toujours du regard de Julian, ou du sourire de Lauren quand Eli lui tendait un dessin. Parfois, je surprenais Julian à me regarder comme s’il essayait de résoudre une énigme dont il connaissait déjà la solution.

Il n’y avait ni flirt, ni attouchements, ni regards déplacés, juste une certaine présence, comme si nous attendions tous deux quelque chose d’indéfinissable. Et derrière tout ça, il y avait Eli. À son match de foot suivant, Julian est arrivé à l’improviste et s’est tenu à côté de moi sur la ligne de touche. « Je ne savais pas que tu t’intéressais aux sports pour les jeunes », ai-je dit.

« J’aime voir les enfants qui comptent être soutenus », dit-il simplement. Eli marqua un but ce jour-là. Il courut vers nous, rayonnant, et Julian s’agenouilla pour lui taper dans la main comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Ce soir-là, alors que je bordais Eli, il murmura : « Est-ce que Julian va être plus souvent là ? » « Peut-être », répondis-je. « Pourquoi ? » « Je l’aime bien », murmura-t-il.

Il ne me parle pas comme si j’étais invisible. Je l’ai embrassé sur le front. Moi aussi, mon pote. Et soudain, quelque chose a commencé à changer. Pas seulement en Julian ou en moi, mais dans le monde qui nous entourait. Le jour du mariage était clair et chaud, une de ces journées de printemps qui font la renommée de Charleston. Une douce brise, une lumière dorée et un parfum de jasmin dans l’air.

Eli et moi sommes arrivés en avance. Il portait un costume bleu marine et me tenait fermement la main, les yeux grands ouverts, partagés entre excitation et appréhension. Je portais une robe bleu ciel, simple, élégante, discrète. Je n’étais pas là pour briller. Je voulais juste survivre. « Tu es magnifique, maman », murmura Eli. Ses mots avaient plus de valeur que n’importe quel compliment que j’aurais pu recevoir de ma famille.

À l’intérieur de l’église Saint-André, tout était parfait. Roses blanches, lustres en cristal, chaque détail soigné selon les souhaits de Serena. Les demoiselles d’honneur s’affairaient dans les vestiaires, ajustant les bretelles de leurs robes et sirotant du champagne. Serena, au centre de tout cela, resplendissait dans sa robe sur mesure, le visage impassible.

Elle m’a à peine regardée. « Essaie de ne pas trébucher quand on remontera l’allée. » « Ravie de te voir aussi », ai-je répondu d’un ton neutre. Darlene, assise dans un coin, critiquait déjà les angles des photographes. « Quand elle m’a aperçue », a-t-elle murmuré, « cette robe, tellement toi. » Je n’ai pas bronché.

On m’avait toujours traitée de banale. Ça ne me blessait plus. La cérémonie passa comme un éclair. Je marchais derrière Serena, je tenais son bouquet, j’ajustais son voile. J’accomplissais chaque geste avec une grâce discrète. Non pas pour elle, mais pour moi. Pour Eli, assis au premier rang à côté du père de Julian, les jambes tremblantes, le visage rayonnant de fierté chaque fois que nos regards se croisaient.