Maltraité par sa belle-mère, qui ne le laissait pas manger à sa faim, le garçon de 7 ans aimait pourtant profondément sa demi-sœur. Jusqu’au jour où le chien noir de la maison se mit à se jeter sur lui en aboyant sans arrêt ; lorsque la famille inspecta ses vêtements, elle fut horrifiée de découvrir…

Dans la petite commune de Saint-Malo, sur la côte bretonne, tout le monde connaissait le jeune Léo, un garçon d’à peine 7 ans qui vivait avec son père, sa belle-mère et son petit demi-frère.

Sa mère était décédée quand il avait 5 ans. Son père, Antoine, travaillait de longues heures comme marin-pêcheur, souvent absent de la maison. Depuis qu’Antoine s’était remarié, Léo était devenu “l’encombrant” de la maisonnée.

— Tu es inutile, tu manges trop et tu parles trop ! J’ai déjà assez de mal à m’occuper de mon fils ! criait sa belle-mère, Sophie.

Les voisins ressentaient une profonde pitié pour Léo, mais chaque fois que quelqu’un tentait d’intervenir, Sophie répondait d’une voix sèche :

— Ma maison, mon fils ! Qui se croit le droit de mettre son nez ici ?

Quand Sophie était occupée, Léo s’occupait du bébé, le petit Gabin : il le berçait, le calmait et partageait avec lui le peu de nourriture qu’il recevait :

— Mange, toi… Moi, je peux attendre un peu.

Et il souriait. Son visage émacié rayonnait d’une innocence si pure qu’elle fendait le cœur.

Dans la maison vivait aussi une chienne noire et âgée, nommée Truffle, que la famille avait depuis l’époque où la mère de Léo était encore en vie. C’était une chienne tranquille qui n’avait jamais montré d’agressivité.

Mais ce midi-là, alors que Léo marchait dans la cour avec son petit frère dans les bras, Truffle courut soudain vers lui, aboyant furieusement, et tira sur son pantalon.

Sophie, qui s’apprêtait à donner à manger au bébé, cria :

— Chienne maudite ! Comment oses-tu t’attaquer à mon fils !

Elle prit un balai avec l’intention de la frapper.

Mais alors, Truffle n’aboya pas vers Léo… elle aboya vers la marinière qu’il portait.

La chienne mordait et tirait comme si elle avait découvert un danger mortel.

— Regardez ! Ouvrons et voyons ce qui lui prend ! s’exclama Sophie, nerveuse.

Le père de Léo arracha la marinière et tous restèrent paralysés.

À l’intérieur de la doublure du vêtement se trouvait un paquet de mort-aux-rats ouvert, avec l’inscription :

“Rodenticide ultra-puissant – une dose tue instantanément”

L’air devint lourd et tendu