« Mauvaise idée, salope » — Ils ont coincé la nouvelle sans savoir qu’elle était une experte en combat des SEAL.

L’officier supérieur l’interrompit.
« Ferme-la, Davis. » Il regarda Brin d’un air sévère. « Qui êtes-vous ? »

« Le quartier-maître de deuxième classe Brin Talridge », dit-elle d’une voix assurée malgré les violentes douleurs à la tête. « J’avais été affectée à un logement temporaire dans ce bâtiment. Ces hommes ont refusé de me laisser rester et m’ont ensuite agressée physiquement. »

Le chef plissa les yeux.
« Montrez-moi vos ordres. »

Brin sortit son téléphone et le lui tendit. Il lut l’écran, la mâchoire serrée à chaque ligne. Puis il regarda les quatre hommes au sol et contre le mur.
« Bande d’idiots, vous venez d’agresser un instructeur de combat rapproché des forces spéciales de la Marine. »

Il a immédiatement activé sa radio.
« Maître d’armes, adjudant-chef Ruiz. J’ai besoin de renforts de sécurité et de secours médicaux pour le bâtiment 7, le logement des candidats, immédiatement. Une adjudante a été agressée et plusieurs personnes sont blessées. »

Il désigna Davis du doigt.
« Toi et tes amis allez devoir expliquer à l’officier supérieur pourquoi vous avez agressé une instructrice. Article 28 du Code uniforme de justice militaire : agression d’un sous-officier. C’est cour martiale, rétrogradation et possible comparution devant un tribunal disciplinaire. »

Il se tourna vers Brin.
« Avez-vous besoin de soins médicaux ? »

—Je me suis cogné la tête contre le mur, chef. Vous devriez m’examiner.

—Sage décision. Les médecins sont en route.

Il regarda les autres.
« Personne ne bouge tant que les experts en armement ne sont pas arrivés. Tout le monde est retenu en attendant l’enquête. »

Ils restèrent figés. L’expression de l’officier supérieur s’adoucit légèrement. «
Il a bien géré la situation, adjudant. La plupart des gens auraient paniqué. »

Brin haussa les épaules.
« Je ne voulais pas leur faire de mal, mais ils ne m’ont pas laissé le choix. »

Deux jours plus tard, Brin s’installa dans son logement d’instructeur permanent, de l’autre côté de la base. Davis et l’homme de grande taille furent sanctionnés par le capitaine en vertu de l’article 28 du Code uniforme de justice militaire (UCMJ) pour agression sur un sous-officier : rétrogradation au grade de sergent-chef (E3), 45 jours de restriction, 45 jours de service supplémentaire et réaffectation aux commandements de soutien de la flotte en attendant les résultats de l’enquête.

L’homme tatoué a fait l’objet d’une sanction disciplinaire et a été soumis à une formation obligatoire en déontologie. Morgan, qui n’avait pas participé à l’agression, a dû fournir une déclaration sous serment et suivre une formation complémentaire en leadership, incluant une présentation formelle à ses collègues sur l’importance d’intervenir en cas de comportement inapproprié.

La nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre. À la fin de la semaine, tout le monde au Centre de guerre spéciale navale était au courant : une instructrice avait été agressée par quatre candidats et s’en était tirée avec une simple commotion cérébrale, tandis que ces derniers avaient écopé de lourdes sanctions disciplinaires.