Le centre grouillait de monde : d’autres artistes, des journalistes, des professeurs, d’anciens camarades de classe avec leurs familles, et des inconnus qui suivaient mon travail en ligne. La plupart des voisins de tante Carol étaient là.
Les murs étaient tapissés de reproductions de mes anciennes collections, et au-dessus de la scène pendait une banderole :
« À l’honneur de la femme qui a élevé une artiste. »
Tanya et Charlie sont arrivés dix minutes en avance. Ma mère portait des perles et un chemisier rose pâle que je reconnaissais vaguement d’une vieille photo Instagram. Mon père avait l’air raide dans une veste trop grande.
Ils souriaient tous les deux tandis que je les conduisais aux places du premier rang.
« On dirait une soirée importante, Ivy », a murmuré Charlie. « Joli public. »
« C’est une soirée importante », ai-je confirmé. « J’ai beaucoup travaillé pour en arriver là. Profitez du spectacle. »
Juste avant que les lumières ne baissent, les portes latérales se sont ouvertes avec un léger grincement.
Tante Carol est entrée en silence, serrant dans ses mains un bouquet de roses rouges et blanches. Son regard a balayé la foule jusqu’à tomber sur moi, puis sur eux.
Son visage s’est figé, juste une seconde, son expression suspendue entre confusion et incrédulité.
J’ai vu la question se former sur ses lèvres : « Qu’est-ce qu’ils font ici ? »
Je n’ai rien dit. Ce n’était pas nécessaire.
J’ai tendu la main et j’ai serré la sienne, pour l’ancrer dans le moment. Mes doigts se sont noués aux siens, à la fois promesse silencieuse et réponse. Les yeux de ma tante se sont adoucis.
Elle a hoché la tête doucement et s’est assise à côté de moi, les roses posées sur ses genoux.
Puis les lumières se sont éteintes.
Un diaporama a commencé sur le projecteur ; photo après photo est apparue à l’écran.
Tante Carol à la foire d’art du collège, accroupie à côté de moi, tenant mon bloc à dessin.
Tante Carol dans la cuisine, en train de m’essuyer la peinture sur le nez — notre voisine Elena avait pris cette photo.
Tante Carol signant mes papiers de tutelle quand j’ai eu quatorze ans.
Carol, les yeux rouges mais fiers, me serrant dans ses bras après l’annonce des résultats du concours.
Le public a commencé à murmurer. Tanya a resserré son sac contre elle. Charlie fixait ses chaussures.
Quand ce fut à mon tour de parler, je suis montée sur scène et j’ai pris le micro.
« Cette soirée est pour le seul parent que j’aie jamais eu », ai-je dit.
J’ai vu la tête de ma mère se relever brusquement.
« Pour la femme qui n’est pas partie quand les choses sont devenues difficiles. Pour la femme qui ne m’a pas balancée comme une tâche trop lourde. Et pour la femme qui ne m’a jamais demandé de me ratatiner et de disparaître en arrière-plan… »
Je me suis arrêtée ; le silence était lourd.
« Pour tante Carol, la raison pour laquelle je suis ici et la raison pour laquelle je suis encore entière. »
Une salve d’applaudissements a explosé.
« Tu as dit que tu devais réparer ta voiture », ai-je rappelé à ma mère.
« Oui, eh bien, je… » a-t-elle commencé.
« Et toi, tu voulais de l’argent pour un appartement en copropriété ? » ai-je dit à mon père.
« On pensait juste que… » a-t-il bafouillé en s’éclaircissant la gorge.
« Ma condition était que vous veniez ce soir », ai-je dit. « Pour que vous puissiez entendre ceci. »
Je me suis rapprochée du micro.
« Vous n’aurez rien. Pas un centime. Vous avez perdu le droit de me demander quoi que ce soit au moment où vous avez fourré ma vie dans des sacs poubelle et m’avez laissée sur le seuil de quelqu’un d’autre. »
Des exclamations choquées ont parcouru la foule. Quelqu’un a applaudi. Puis tout le public s’est levé.
« Mais tu avais dit… » La voix de Tanya s’est brisée.
« Non, je vous ai offert une leçon », ai-je simplement répondu. « Et maintenant, vous l’avez eue. S’il vous plaît, laissez-nous tranquilles. »
Ce soir-là, je suis rentrée à pied sous les étoiles, les roses de tante Carol dans les bras, et je ne me suis jamais retournée.
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