Mes parents ont dit : « Tu aurais dû mourir à la place de ton frère. » — Puis le FBI a découvert la vérité.

« Je ne le pensais pas, Alvin », dit-elle rapidement, la voix brisée. « J’étais tellement en colère. J’étais tellement perdue sans Rex. Tu sais combien je l’aimais. Combien nous l’aimions tous. »

« Moi aussi, je l’aimais », dis-je doucement. « Mais vous n’avez pas le droit de faire de moi la méchante de cette histoire. Je n’ai pas tué Rex. Je ne lui ai rien fait pour lui faire du mal. »

Elle resta longtemps silencieuse. Puis elle murmura : « Je sais. Je sais. Mais je ne sais pas comment arranger ça. Je ne sais rien arranger. J’ai perdu mon fils, Alvin. J’ai perdu Rex, et maintenant j’ai l’impression de te perdre aussi. »

Ses paroles m’ont transpercée. Je savais qu’elle était en deuil, mais cela n’excusait en rien ses paroles. Cela n’excusait en rien son comportement. Pourtant, j’ai ressenti une pointe de culpabilité. Peut-être n’était-ce pas entièrement de sa faute. Peut-être, sous le coup de son chagrin, avait-elle dit des choses qu’elle ne pensait pas.

« Je ne suis pas partie, maman », dis-je doucement. « Mais il faut que tu comprennes quelque chose. Il faut que tu comprennes que je n’ai rien fait. Je n’ai pas tué Rex. Et si tu continues à me blâmer, si tu continues à me tourner le dos, je ne pourrai plus faire partie de cette famille. »

Un long silence suivit avant que ma mère ne reprenne la parole, d’une voix faible. « Je suis désolée, Alvin. Je n’ai jamais voulu te repousser. Je ne sais tout simplement pas comment gérer ça. Je ne sais pas comment gérer le fait de le perdre. »

« Je sais, maman. Je sais. »

J’ai raccroché après ça, sans savoir ce que je ferais ensuite. Je ne savais pas si je pouvais lui pardonner, pas encore. Mais je savais aussi que si je ne trouvais pas le moyen d’aller de l’avant, je perdrais tout. Je ne pouvais pas perdre ma famille, même si elle ne me comprenait pas.

Les jours passèrent et, tandis que je poursuivais mon travail sur l’affaire Black Orchid, le poids émotionnel des événements familiaux commençait à se faire de plus en plus sentir. Je ne pouvais me défaire de la culpabilité qui me rongeait, de ce sentiment d’être, d’une certaine manière, responsable de tout : la mort de Rex, la rupture avec mes parents, la perte de mon frère bien-aimé.

J’essayais d’enfouir ces sentiments dans mon travail, mais c’était de plus en plus difficile. Et puis, un jour, j’ai reçu un appel d’un collègue qui a tout changé.

« Alvin, on tient une piste concernant Black Orchid. Il faut que tu reprennes l’enquête », dit-il d’un ton pressant. « C’est une affaire importante. On a un suspect potentiel qu’il nous faut absolument arrêter. »

J’ai senti mon pouls s’accélérer. C’était la pause tant attendue. L’occasion de vaincre enfin Black Orchid une fois pour toutes. Mais alors que je me levais de mon bureau, prêt à me replonger dans le travail, j’ai ressenti une pointe d’hésitation.

Je n’étais pas sûre d’être prête à affronter la vérité. Pas seulement concernant cette affaire, mais concernant tout le reste. Ces derniers mois m’avaient anéantie d’une manière que je n’aurais jamais pu prévoir.

Mais je savais ce que j’avais à faire. J’avais une mission à accomplir. Pour Rex. Pour les victimes de Black Orchid. Pour moi-même.

Et peut-être aussi pour la famille que j’espérais encore reconstruire.

Partie 3 : Rédemption

Les jours qui suivirent ma conversation avec ma mère me laissèrent tiraillé entre deux mondes. Le premier, le monde professionnel : mon travail au FBI, cette affaire qui devenait chaque jour plus urgente. Le second, ma famille. Cette famille qui m’avait tourné le dos, me condamnant pour quelque chose que je n’avais pas fait. Durant toute ma carrière, j’avais combattu les escrocs, les détourneurs de fonds et ceux qui abusaient de leur pouvoir. Mais là ? C’était personnel.

Il était difficile de ne pas me sentir coupable. Rex était parti, et quoi qu’on dise, j’avais l’impression que j’aurais dû agir plus tôt. Mais quoi ? Je n’en savais rien. Mon esprit était prisonnier d’un cycle infernal où je me blâmais pour tout. Je n’arrivais même pas à ressentir le moindre soulagement pendant l’enquête sur l’Orchidée Noire. Ce n’étaient pas seulement les criminels que je poursuivais. C’était mon ombre, le reflet de tout ce que j’avais tenté d’enfouir au plus profond de moi-même.

L’affaire Black Orchid était devenue un véritable monstre, et après des mois de surveillance et d’analyse fastidieuses, il était enfin temps d’agir. Nous étions sur le point d’arrêter le chef de l’organisation : Victor Nash, un baron de la drogue insaisissable qui avait amassé des millions en exploitant des personnes vulnérables. Nous avions son nom. Nous avions suffisamment de preuves pour le mettre derrière les barreaux. Mais le temps nous manquait. Le réseau criminel s’était développé à une vitesse alarmante, s’étendant au-delà des frontières des États. Notre chance tournait.

J’ai convoqué une réunion avec mon équipe, en prévision de la phase finale. En entrant dans la salle de conférence, j’ai retrouvé les mêmes visages que ceux de mes collègues avec qui je travaillais depuis des années, des personnes en qui j’avais confiance et en qui j’avais confiance en retour. Malgré cette atmosphère de camaraderie, je ne pouvais me défaire de l’impression d’être au bord du précipice.

« Très bien, » ai-je commencé d’une voix ferme, « c’est le moment. Nous avons suffisamment de preuves pour faire tomber Nash. Nous avons des écoutes téléphoniques, des documents financiers, des images de vidéosurveillance. Tout est prêt. Nous intervenons demain. Nous ne pouvons plus nous permettre d’attendre. »

Tout le monde acquiesça et la planification commença. Mais tandis que je détaillais les dernières étapes de l’opération, mes pensées vagabondaient. J’avais consacré tellement de temps à cette affaire, tellement de temps à réparer les injustices et à arrêter les criminels, mais j’avais perdu le contact avec ma propre famille.

« Alvin ? » La voix de ma collègue Karen m’a ramené à la réalité. « Ça va ? »

J’ai hoché la tête rapidement. « Oui. Oui, juste… un peu distraite. »

Elle m’observa un instant sans insister. L’équipe passa en revue la logistique une dernière fois. Nous avons examiné les points d’entrée, les stratégies de sortie et la manière dont nous gérerions les arrestations. En consultant les plans définitifs, une évidence me frappa : peu importe le nombre de criminels que j’arrêterais, peu importe le succès que je rencontrerais dans ma carrière, rien ne comblerait jamais le vide dans mon cœur. Le vide laissé par Rex. Le vide que le rejet de ma famille avait creusé en moi.

Le jour de l’opération arriva. L’équipe était en place. L’adrénaline me submergea et, un instant, tout me parut limpide. Le FBI allait démanteler l’une des organisations de fraude financière les plus notoires du pays. Mais alors même que nous prenions position, une pensée persistait. Je ne pouvais me défaire de l’impression que j’allais affronter quelque chose de bien plus grand que les simples criminels que je poursuivais.

On est passés à l’action sans tarder. L’opération a été rapide, mais rien ne se passe jamais comme prévu. Dès qu’on a pénétré dans le complexe de Nash, des coups de feu ont éclaté. L’équipe a riposté, et le chaos du raid s’est déroulé comme dans un film, mais j’étais trop concentré. Je ne pouvais m’empêcher de penser à Rex, à mes parents, à tout ce qui m’avait conduit jusque-là.

Après des heures de manœuvres tactiques et de confrontations intenses, nous avons finalement coincé Victor Nash. Il n’avait nulle part où fuir, et les preuves contre lui étaient irréfutables. Nous l’avons arrêté, mais ce fut une victoire douce-amère. L’opération avait été un succès, mais j’avais l’esprit ailleurs. Il ne s’agissait pas seulement de mettre les criminels hors d’état de nuire. Il s’agissait aussi des relations brisées dans ma vie, celles que j’avais laissées m’échapper.

Le lendemain, je me suis réveillé tôt, accablé par la fatigue. Le succès de l’opération aurait dû me satisfaire, mais il n’en était rien. Je n’arrivais pas à me défaire de l’image du visage de mon père aux funérailles, de la haine viscérale dans ses yeux lorsqu’il s’était retourné contre moi. Je ne pouvais oublier ses paroles, celles qui me hanteraient pendant des années.

Je n’avais quasiment pas dormi quand j’ai reçu un message de Mark. Il reprenait contact. Cela faisait des mois que nous n’avions pas parlé, et le silence entre nous était assourdissant.

« Papa, on peut se voir ? J’ai besoin de te parler. J’ai beaucoup réfléchi ces derniers temps à tout ce qui s’est passé. »

J’ai relu le message plusieurs fois, sans savoir quoi en penser. Pouvions-nous vraiment tout recommencer ? Pouvions-nous reconstruire ce qui avait été brisé entre nous ?

J’ai répondu par un simple : « Bien sûr, quand et où ? »

Nous avions convenu de nous retrouver dans un café en périphérie de la ville, un lieu neutre où nous pourrions parler sans que le poids de notre passé ne pèse sur nous.

Quand je suis arrivée au café, Mark était déjà là, assis à une table dans un coin, le regard scrutant nerveusement la salle. Je voyais la tension dans ses épaules, le malaise dans la façon dont il tripotait sa tasse de café.

« Salut papa », dit-il en me voyant, la voix empreinte de culpabilité et de regret. Il paraissait plus vieux que dans mon souvenir, comme si le poids de notre éloignement l’avait marqué.

« Salut Mark », ai-je répondu en m’asseyant en face de lui. « Comment vas-tu ? »

Il hésita avant de répondre. « J’ai connu des jours meilleurs », dit-il doucement, sans croiser mon regard. « J’ai repensé à ce qui s’est passé. À tout. À la façon dont je t’ai traitée. »

J’ai hoché la tête, laissant le silence s’installer entre nous. Je ne savais pas quoi dire. J’avais passé tellement de temps à garder mes distances avec Mark, essayant de me protéger d’une nouvelle déception. Mais à cet instant, j’ai réalisé que j’étais tout autant coupable. J’avais laissé la distance s’installer entre nous. J’avais laissé l’amertume s’envenimer.

« Je suis désolé, papa », dit soudain Mark, la voix étranglée par l’émotion. « Je ne t’ai pas défendu. J’aurais dû te prendre en charge quand ils ont dit ces choses. Quand ils t’ont traité comme ça. J’aurais dû dire quelque chose, mais je ne l’ai pas fait. J’avais peur de les perdre. »

J’ai ressenti une oppression à la poitrine. « Mark, tu n’as pas à t’excuser. Je comprends pourquoi tu es resté silencieux. C’est difficile de tenir tête à des gens comme ça. Je le sais. »

« Mais je n’aurais pas dû me taire », dit Mark d’une voix tremblante. « Je les ai laissés te détruire, et je n’ai rien fait. J’étais tellement obsédé par l’idée de m’intégrer que j’ai perdu de vue l’essentiel. Tu as toujours été là pour moi, et je ne l’ai pas apprécié. Je ne t’ai pas apprécié à ta juste valeur. »

Ces mots résonnaient encore dans l’air, et pour la première fois depuis des mois, j’ai ressenti une lueur d’espoir. Peut-être, juste peut-être, pourrions-nous arranger les choses.

« Je ne m’attends pas à ce que tu effaces tout ce qui s’est passé, Mark, dis-je doucement. Mais je suis contente que tu voies enfin les choses telles qu’elles sont. Et je veux faire partie de ta vie. Je veux faire partie de ton avenir. »

Mark leva alors les yeux vers moi, et son regard exprimait quelque chose que je n’avais pas vu depuis longtemps : du regret, certes, mais aussi de l’espoir. « Moi aussi, papa, je le veux. Vraiment. »

Ce ne fut pas facile, et cela ne s’est pas fait du jour au lendemain, mais à partir de ce moment-là, Mark et moi avons commencé à reconstruire notre relation. Petit à petit, nous avons recommencé à communiquer. Il me parlait de ses difficultés au travail, de son mariage et de ses rêves. Je l’écoutais, je l’écoutais vraiment, comme je ne l’avais jamais fait auparavant.

Un jour, Mark m’a invitée à déjeuner avec Jessica. Nous avons discuté pendant des heures, de tout et de rien. Ce n’était pas parfait, mais c’était un progrès.

Je savais que le chemin à parcourir serait semé d’embûches. Mes parents m’en voulaient toujours, me tenant encore responsable de la mort de Rex, mais avec Mark et Jessica, j’entrevoyais un avenir. Un avenir où nous pourrions recommencer à zéro, où le passé n’aurait plus à nous définir.

L’affaire Black Orchid était toujours en cours, et les criminels que nous avions arrêtés allaient être traduits en justice. Mais pour la première fois depuis longtemps, j’avais le sentiment d’enfin faire quelque chose de bien. Je m’étais réconcilié avec mon fils. Et au final, c’était tout ce qui comptait vraiment.

LA FIN