Mes parents ont minimisé l’importance de mon mariage et sont partis à Hawaï avec ma sœur. Une semaine plus tard, ils m’ont appelée pour exiger le remboursement de 48 500 $ de « frais d’éducation », jusqu’à ce que mon mari ouvre leur fichier Excel et demande : « Avez-vous remarqué que toutes les dépenses qu’ils prétendent être « pour vous » tombent justement les jours où votre sœur était occupée à améliorer son train de vie ? »

Un silence surpris s’installa à l’autre bout du fil.

« Lily », dit-il, comme s’il n’avait pas répété ce qu’il dirait si je décrochais. « Je n’étais pas sûr que ce soit encore ton numéro. »

« C’est le cas », ai-je dit.

Il s’éclaircit la gorge.

« J’ai… entendu dire que vous et Ryan attendiez un enfant », a-t-il dit. « Félicitations. »

Le mot sonnait étranger dans sa bouche, comme s’il essayait de parler une langue qu’il ne connaissait pas.

«Merci», ai-je dit.

Une autre pause.

« Je pensais que nous devrions en parler », a-t-il poursuivi. « Il y a eu… des développements. »

Il revenait sur ce mot. Celui qu’il utilisait pour parler d’accords commerciaux et de fluctuations du marché.

« Quel genre de développements ? » ai-je demandé.

Il expira.

« Les mensualités du prêt n’ont pas été payées », a-t-il dit. « Le prêt de consolidation que nous avons dû contracter après… après vos accusations. Le taux d’intérêt est exorbitant. Ils menacent de poursuites judiciaires. Ils pourraient saisir mon salaire, Lily. Nous risquons de perdre la maison. Votre mère est folle d’inquiétude. »

Voilà : la véritable raison de l’appel, enrobée d’une préoccupation suffisante pour la rendre acceptable.

Pendant une seconde, le vieux schéma s’est déclenché si violemment que j’ai eu mal à la poitrine.

« Répare ça », murmura-t-elle. « C’est ce que tu fais. Tu interviens. Tu sauves tout le monde. »

J’ai plutôt pressé ma main contre mon ventre, sentant une légère résistance de mon talon.

« Ça a l’air stressant », ai-je dit.

Il a saisi l’occasion. « C’est ça », a-t-il dit rapidement. « C’est pour ça que je t’appelle. Tu gères bien ton argent. Toi et Ryan, vous avez cette jolie petite maison. Si tu pouvais nous avancer quelques paiements, juste pour que les huissiers nous laissent tranquilles, on pourrait… »

« Non », ai-je répondu.

Il se tut.

“Excusez-moi?”

« Non », ai-je répété. « Je ne vous prête pas d’argent. »

« Vous n’imaginez même pas la somme que je demande », lança-t-il sèchement, sa voix se faisant plus tranchante.

« Vous me demandez plus que ce que je dois », ai-je dit. « C’est-à-dire zéro. »

Il émit un son entre le ricanement et le rire.

« Waouh », dit-il. « La maternité t’a déjà endurcie. Nous sommes tes parents, Lily. Nous nous sommes occupés de toi pendant dix-huit ans. Nous avons soigné tes dents. Nous t’avons toujours offert un toit. Et maintenant, tu n’es même plus capable de nous aider à garder le nôtre ? »

J’ai repensé au tableau Excel que Ryan avait analysé en détail. Aux appareils dentaires qu’ils avaient imputés à mes frais tout en payant les facettes d’Amanda. Aux nuits où je les avais entendus chuchoter dans la cuisine à propos des paiements minimums, alors que mon nom figurait sur des comptes dont j’ignorais l’existence.

« Tu ne m’as pas logée », dis-je doucement. « C’est le fonds d’études de grand-mère qui m’a logée. Mes bourses d’études aussi. Mes emplois également. Toi, tu as permis à Amanda de briller. »

Il s’est hérissé. « Tu sais quel est ton problème ? Tu es obsédé par le passé. Tu n’arrives pas à tourner la page. On parle de l’avenir, là. De ton futur enfant qui grandira sans ses grands-parents. C’est vraiment ce que tu veux ? »

Un instant, l’image a vacillé : mon enfant à une pièce de théâtre scolaire, cherchant du regard ses grands-parents dans la foule, qui ne sont pas là.

La douleur de cette absence possible était insupportable.

Mais une autre image surgit aussitôt derrière elle : moi, petite fille, scrutant les gradins lors de mon propre récital, serrant mes partitions dans mes mains moites tandis que mes parents conduisaient Amanda vers une nouvelle « opportunité ».

Le siège vide m’avait fait mal.

Mais le siège occupé par des gens venus uniquement pour rentabiliser leur investissement aurait été encore plus préjudiciable.

« Je veux que mon enfant grandisse entouré de gens qui savent aimer sans rien attendre en retour », ai-je dit. « Pour l’instant, ce n’est pas votre cas. »

Il ricana de nouveau. « C’est tout ? Vous rompez les liens avec vos parents à cause de quelques malentendus financiers ? »

C’était presque risible, la façon dont il pouvait réduire des crimes fédéraux à de simples « malentendus » et transformer mon refus en acte de guerre.

« Tu n’as pas appelé pour t’excuser, dis-je. Tu as appelé parce que tu as des problèmes et que tu veux que je les règle. Ce n’est pas une relation. C’est un modèle commercial. Et je ne serai plus ton fonds d’urgence. »

« Tu vas le regretter », dit-il d’une voix glaciale qui m’effrayait autrefois. « La vie a parfois le don de remettre les gens à leur place. Quand tu auras besoin de nous… »

« Je ne le ferai pas », ai-je dit.

Il inspira brusquement.