Mes parents ont toujours favorisé ma sœ ur — mais je n’aurais jam ais pensé qu’ils insisteraient pour que ce soit elle qui défile la première dans l’allée de mon mariage, vêtue d’une robe blanche ! Et pourtant, nous avons accepté avec un sourire.

« Oui », ai-je répondu, et pour une fois, je ne me suis pas inquiétée de ce que les autres penseraient.

Nous avions prévu un mariage modeste pour des amis et la famille proche, dans une petite salle aux décorations simples. Comme c’était nous qui payions tout, nous avions décidé de garder l’intime pour économiser sur le banquet et investir dans la lune de miel.

Puis mes parents ont appelé.

« Nous voulons vous aider pour le mariage », dit ma mère. « Nous voulons le faire pour toi. »

Mes parents voulaient se mettre en quatre pour moi ? Contre toute attente, l’espoir a jailli en moi.

Oh oui, je m’attendais encore à une insulte ou trente, quand une semaine plus tard, Ryan et moi sommes allés chez eux pour discuter des détails. Ryan connaissait toute mon enfance et s’était préparé au pire.

Aucun de nous deux ne pouvait imaginer à quel point ce pire serait audacieux.

« Nous avons déjà rédigé un chèque pour le mariage », dit mon père en le montrant. « Mais à une condition. »

« Ce n’est pas juste que la petite sœur se marie en premier », expliqua ma mère comme si elle suivait un manuel de bonnes manières que personne d’autre n’avait lu.

« Donc Melissa marchera la première dans l’allée », dit mon père avec fermeté. « Elle aura sa robe de mariée, son bouquet, ses photos. Son moment. »

Le silence qui suivit fut infini. J’ai cru que j’allais vomir. Tout en moi hurlait, mais j’ai senti la main de Ryan serrer la mienne.

Je l’ai regardé, m’attendant à de la colère ou de la frustration. À la place, il m’a lancé un regard complice et s’est penché.

« Laisse-les faire », a-t-il murmuré. « Fais-moi confiance. »

Et je lui ai fait confiance.

J’ai hoché la tête en silence quand Ryan a accepté la condition de mes parents et a rangé le chèque dans sa poche. Je n’ai rien dit quand ma mère a souri avec mépris et a appelé Melissa dans le salon pour discuter des détails des décorations, pas plus que lorsque Ryan a loué ses choix.

« Nous y réfléchirons encore un peu, mais je reviens le week-end prochain pour tout finaliser », a-t-il dit en nous éloignant.

À peine étions-nous sortis de l’allée que Ryan a commencé à ricaner.

« Oh, ça va être magnifique ! » dit-il.

« Quelle partie de tout ça va être magnifique, Ryan ? » ai-je demandé. « Mes parents me chassent pratiquement de mon propre mariage ! »

« Ils croient le faire », a-t-il répondu avec un sourire malicieux, « mais en réalité, ils se sont laissés offrir une belle revanche. »

Ryan m’a exposé son plan pendant le trajet de retour, et quand il a fini, nous riions comme les méchants d’un film.

« Que veux-tu que je fasse ? » ai-je finalement demandé.

« Reste loin de ces personnes toxiques autant que possible », a-t-il répondu. « Laisse-moi faire. »

Dans les mois qui suivirent, Ryan a rencontré régulièrement mes parents. Je surprenais des bribes de leurs conversations : Ryan leur avouait que j’étais « un peu difficile » mais les rassurait qu’il saurait me tenir en main.

Puis il leur murmurait que j’avais prévu un « bouquet bon marché et de mauvais goût » de marguerites blanches, et il allait ruiner le style chic que Melissa voulait pour le mariage.

Je souriais de l’autre côté de la porte tandis que Melissa faisait des caprices, exigeant des roses pour mon bouquet.

Ryan les a tous manipulés, et je l’ai soutenu jusqu’au bout. Ce petit mariage simple que nous avions imaginé semblait s’être transformé en un événement somptueux en un clin d’œil.

« Il nous faut encore une dernière chose », a dit Ryan une semaine avant le mariage. « Une sécurité privée. »

J’ai hoché la tête. « Demain j’appelle quelques agences pendant que tu resteras avec mes parents. »

Il m’a souri et m’a embrassé sur le front. « Appelle aussi mon cousin. Nous voulons tout enregistrer. »

Le jour du mariage, tout était parfait. Le lieu était impeccable, exactement comme nous l’avions rêvé. Les amis arrivèrent, souriants et émus.

Puis vint Melissa, comme toujours en retard, vêtue d’une robe qui avait probablement coûté plus que tout notre budget. Elle rayonnait d’arrogance en s’approchant de l’entrée.

« Nom ? » demanda le videur, carnet en main.

« Melissa. » Elle rejeta ses cheveux sur une épaule.

Le videur consulta la liste. « Vous n’êtes pas autorisée. »

Son sourire vacilla. « Quoi ? C’est impossible. Je suis la sœur de la mariée ! Je dois entrer la première ! »

« On nous a dit de ne laisser entrer personne après l’arrivée de la mariée », répondit calmement le videur.

À l’intérieur, j’ignorais ce qui se passait, mais le cousin de Ryan m’a montré les vidéos qu’il avait tournées dans le parking. Le visage de Melissa se transforma en une mêlée de rage quand elle comprit.

Mon père s’approcha furieux du videur. « Faites-la entrer ! Nous avions un accord ! »

Mais à ce moment précis, la musique démarra.

Pendant ce temps, j’étais en bas de l’allée, le bras dans celui du père de Ryan, le cœur battant entre nervosité et triomphe.

« Prête ? » me demanda-t-il doucement.

J’ai hoché la tête, et nous avons commencé à avancer. Les invités se sont levés. Les flashes crépitaient. J’entendais des murmures :

« Où est sa sœur ? » et « Je croyais que c’était un double mariage. »

Ryan m’attendait à l’autel, le sourire sincère. À cet instant, rien d’autre n’avait d’importance.

Dehors, d’après la vidéo, Melissa fit une scène colossale. Elle cria, pleura, son mascara coulant sur ses joues. Elle se roula par terre comme une enfant et lança sa chaussure contre le videur.

Elle et mes parents étaient encore là quand nous sommes sortis de l’église.

« Que diable se passe-t-il ? » s’exclama mon père alors que Ryan m’emmenait vers la voiture. « Nous avions un accord ! »

« Pensiez-vous vraiment qu’elle passerait avant ma femme ? » répliqua Ryan froidement.

« Tu nous as menti ! »