Mes petits-enfants ne venaient me voir à Noël que pour l’argent — l’an dernier, j’ai enfin compris qui m’aimait vraiment.

Il cligna des yeux. Puis fronça les sourcils.

« Euh… Mamie, je crois qu’il y a une erreur. »

« Il n’y a pas d’erreur, » répondis-je doucement. « Mes économies ne sont plus ce qu’elles étaient. »

Christy sortit le billet.
« C’est… 50 dollars. C’est attentionné. »

Carl se racla la gorge.
« Les temps sont durs pour tout le monde. »
Puis il regarda encore sa montre.
Cela me suffit.

Mike hocha la tête et rangea l’enveloppe.
« Merci, Mamie. »

Julian retourna la sienne sans un mot.

Ils n’étaient pas en colère.
Mais l’épreuve ne faisait que commencer.

Le Noël suivant, je les invitai de nouveau.

À mesure que la soirée approchait, les excuses arrivèrent.

Un message tardif.
Un GIF de fête.
Un e-mail rédigé comme pour un collègue.

Une seule voiture se gara devant la maison.

Je me tenais à la fenêtre lorsque j’aperçus les phares. Mon cœur se serra un instant.

Julian descendit de la voiture, un petit sac à la main.

« Je suis en avance ? Les autres sont déjà là ? »

« Ils n’ont pas pu venir cette année, » dis-je.

Elle s’arrêta un instant, puis hocha doucement la tête.

Nous avons dîné ensemble.

C’était différent.

Elle me demanda comment j’allais — pas par politesse, mais avec sincérité.
Elle rit à mes souvenirs.
Elle écouta vraiment.

Après le repas, je fis glisser une enveloppe vers elle.

Elle tenta de la repousser.
« Ouvre-la, » dis-je.

Ses yeux s’écarquillèrent.
« Je ne comprends pas… »

« J’avais besoin de savoir qui viendrait sans rien attendre. »

Elle me regarda en silence.

« Je t’ai mise à l’épreuve, » avouai-je. « Et je suis désolée. »

Elle sortit le chèque — 50 000 dollars.
Puis elle le reposa devant moi.

« Je n’ai pas besoin d’une récompense pour t’aimer, » dit-elle doucement.
« Peut-être que cet argent devrait aller à quelqu’un qui en a vraiment besoin. »

Les larmes me montèrent aux yeux.