« Cette voiture, c’est tout ce qu’il me reste de ma femme. Chaque fois que je tourne cette clé, j’entends sa voix. Chaque kilomètre, je la sens à côté de moi. »
La poitrine de Victoria se serra sous une émotion inconnue.
« Vous ne pouvez pas acheter ça, » continua Jake. « Pas pour un demi-million. Pas pour un demi-milliard. »
Victoria essaya d’attraper son armure habituelle. « Tout le monde a un prix. »
« Non, » dit Jake. « Pas tout le monde. »
Il marcha vers la porte, puis s’arrêta.
« Je sais qui était votre père, » ajouta-t-il sans se retourner. « Je sais ce qu’il a fait. Ce qu’il a construit. Et ce qu’il a détruit pour construire. »
Le sang de Victoria se glaça.
« De quoi parlez-vous ? »
Mais Jake était déjà parti.
Trois jours plus tard, Victoria prit une décision qui, sur le moment, ressemblait à du contrôle.
« Virez-le, » dit-elle à Brad à sept heures du matin.
Brad la fixa. « Virer qui ? »
« Jake Sullivan. Je le veux dehors avant midi. »
« Victoria… il n’a rien fait de mal. »
« Je n’ai pas besoin de raison, » dit-elle, la voix plate. « Je suis la PDG. »
À 11 h 47, deux agents de sécurité escortèrent Jake à travers le parking.
Il ne protesta pas. Ne supplia pas. Il ouvrit la Mustang, s’assit, tourna la clé.
Ce son s’éleva à nouveau comme un verdict.
Puis il partit.
Victoria le regarda depuis sa fenêtre avec la certitude malade de quelqu’un qui avait confondu pouvoir et sécurité.
Elle pensait avoir effacé le problème.
En réalité, elle venait d’allumer la mèche.
Six jours plus tard, à trois heures du matin, son téléphone sonna.
Patricia Reeves, directrice de l’ingénierie, avait une voix tendue. « Allumez la chaîne 4. »
Victoria obéit.
Une conférence de presse modeste remplissait l’écran. Et là, derrière un simple pupitre, se tenait Jake Sullivan en costume, rasé de près, le regard clair.
« J’ai le plaisir d’annoncer qu’Aurora Dynamics a reçu un financement fédéral, » dit Jake, calme comme la gravité. « Pour le développement de notre système de propulsion à énergie propre. »
Victoria n’arrivait plus à respirer.
« Notre technologie, développée par ma défunte épouse Sarah et moi, » continua-t-il, « a le potentiel de révolutionner l’aérospatial et les transports. »
Les journalistes crièrent des questions. Une voix perça le tumulte.
« Monsieur Sullivan, est-il vrai que cette technologie vous a été volée il y a quinze ans ? »
Jake marqua une pause, une lame d’acier passant derrière son calme.
« Il y aura un moment pour parler de l’histoire, » dit-il. « Pour l’instant, je suis là pour honorer la conviction de ma femme : cette technologie doit servir les gens. »
Victoria coupa le son. Ses mains tremblaient comme si elles ne lui appartenaient plus.
Elle appela Richard Morrison, le plus vieil ami de son père.
Il répondit, groggy. « Victoria… tu sais quelle heure il est ? »
« Parlez-moi de Jake Sullivan, » dit-elle.
Silence.
« Richard, » insista-t-elle. « Dites-moi. »
Un long soupir, lourd. « Qu’est-ce que tu sais, exactement ? »
« Je sais que quelqu’un a volé son travail. J’ai besoin de savoir si ce quelqu’un, c’était mon père. »
La pause qui suivit, c’était le bruit d’un homme qui choisit enfin d’arrêter de mentir.
« Je crois que tu ferais mieux de venir, » dit Richard. « Il y a des dossiers que ton père m’a laissés. Des dossiers qu’il ne voulait pas que tu voies. »
À l’aube, Victoria était assise dans le bureau de Richard, tenant des preuves qui pesaient plus lourd que du papier.
Demandes de brevets. Notes juridiques. Commentaires manuscrits de son père, froids et nets.
*Acquisition des brevets de régénération Sullivan.*
*Coût du règlement pour étouffer les réclamations : 2,3 M.*
*Valeur potentielle : des milliards à long terme.*
*Sullivan ne se relèvera jamais financièrement ou professionnellement.*
Victoria relut trois fois, et à chaque lecture, elle se sentait moins humaine et davantage… une tache.
« Il les a détruits, » murmura-t-elle. « Jake et Sarah. Ils sont venus pour un partenariat. Il a tout pris. »
Les yeux de Richard brillaient, mouillés d’une honte ancienne. « Ton père n’a jamais réussi à le faire fonctionner. Les brevets étaient incomplets. Sans leur coopération, c’était inutilisable. Alors il l’a enterré. Pas pour s’en servir. Pour empêcher les autres de s’en servir. »
Victoria fixa les documents jusqu’à ce que sa vision se brouille.
« Je me suis moquée de lui, » dit-elle. « Je l’ai humilié. Je l’ai viré. Et il savait. Il savait depuis le début. »
Richard se pencha. « La question, maintenant : qu’est-ce que tu vas faire ? »
Victoria avait bâti toute son identité sur les réponses. Sur la certitude.
À présent, elle n’avait plus rien.
Mais quelque part sous les décombres de son orgueil, un autre type de moteur se mit en marche.
Pas alimenté par l’ego.
Alimenté par la vérité.
Le scandale éclata de toute façon, comme la vérité le fait quand on essaie de l’enfermer.
Un journaliste d’investigation publia une enquête : Hayes Aerospace, construit sur des rêves volés. L’action chuta. Les investisseurs paniquèrent. Le conseil d’administration exigea la démission de Victoria.
Brad lui conseilla la route évidente : « Disparais. Attends que les gens oublient. »
Victoria contempla la ville depuis la fenêtre de son bureau et sentit, pour la première fois de sa vie, du dégoût — devant la facilité avec laquelle elle pourrait fuir.
« Mon père a fui, » dit-elle. « Il a enterré ses péchés et il a appelé ça de la stratégie. »
Brad ricana. « Tu ne peux pas réparer ça. »
« Peut-être pas pour l’entreprise, » dit Victoria en attrapant ses clés. « Mais peut-être pour moi. »
Cette nuit-là, elle conduisit jusqu’à Oakland, vers l’entrepôt modeste où Aurora Dynamics travaillait avec l’énergie frénétique de ceux qui construisent un futur au lieu de garder un trône.
Elle entra, et Jake Sullivan leva les yeux d’un carter moteur, les mains couvertes de graisse, le regard stable.
« Tout le monde dehors, » dit Jake à son équipe. Ils obéirent.
Quand ils furent seuls, Victoria prononça des mots qui avaient le goût du verre.
« Je suis venue m’excuser. »
Jake la regarda sans s’adoucir. « C’est censé m’aider ? »
« Non, » dit Victoria. « C’est censé être vrai. Mon père a volé votre travail. Et quand je l’ai appris, j’ai essayé de le voler aussi. »
La mâchoire de Jake se crispa, la vieille blessure à vif.
Puis il la surprit.
Il ne see mit pas à hurler. Il ne la jeta pas dehors.
Il attrapa un gros classeur, pages jaunies par le temps.
« Voici les spécifications originales d’Aurora, » dit-il. « Écrites à la main par Sarah et moi. Tout ce que ton père n’a pas pu voler, parce que c’était dans nos têtes. »
Victoria le regarda comme une grenade dégoupillée. « Pourquoi me donner ça ? »
« Je ne te le donne pas, » dit Jake. « Je te teste. »
Il le lui tendit.
« Prends-le. Étudie-le. Si tu peux comprendre ce qu’on a construit — pas seulement la mécanique, mais la philosophie — alors peut-être que tu peux être quelqu’un de différent de ton père. »
Victoria prit le classeur, les mains tremblantes.
« Combien de temps j’ai ? »
La voix de Jake s’adoucit, juste un peu. « Autant qu’il faudra. »
Victoria perdit son bureau d’angle. Ses comptes furent gelés. Son nom devint une blague sur les réseaux, une méchante dans une histoire que le monde avait faim de huer.
Alors elle loua un box et en fit un atelier.
Elle dormit sur un matelas gonflable, mangea des plats à emporter bon marché, se brûla les mains au fer à souder, se meurtrit le pouce au marteau, et apprit ce que ça fait d’être nulle à quelque chose… tout en continuant quand même.
Pendant trente-sept jours, elle échoua en avançant.
Puis, un soir, elle fit un petit ajustement inspiré d’une note de Sarah, écrite à la main :
*Ne force pas. Guide. Laisse-le trouver son rythme.*
Victoria mit le système en mouvement avec douceur.
Le moteur démarra.
Lisse. Silencieux. Vivant.
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