Mon beau-père disait que je n’étais pas de son sang. Il s’avère que j’étais une héritière volée depuis 32 ans…

Richard rugit, la sueur ruisselant sur son front. « Je suis shérif et je procède à une arrestation légale. » « Laissez-moi voir le mandat », exigea Sterling en tendant la main. Il n’a pas posé de question. Il a attendu. Richard serra le papier contre sa poitrine un instant. Un tic de langage, comme celui d’un joueur de poker qui cache une mauvaise main. Puis, réalisant que trois armes fédérales étaient pointées dans sa direction, il jeta le papier froissé à Sterling.

Lis ça et pleure. L’agent Grand Larseny a signé le document avec le juge Miller ce matin. Sterling ouvrit le papier d’un geste brusque. Il le parcourut du regard, puis leva les yeux vers l’horloge numérique au-dessus du bureau de sécurité. Ensuite, il regarda les écrans de surveillance derrière le poste de garde. « Tu es négligent, Richard », dit Sterling d’une voix glaciale.

Il retourna le document pour que les adjoints puissent le voir. Ce mandat avait été signé à 8 h précises. Il pointa du doigt l’écran de surveillance mural, mais les caméras de mon immeuble avaient enregistré l’entrée de Mara par les portiques de sécurité nord à 7 h 45. Un silence de mort s’abattit sur le hall. « Elle est en détention fédérale depuis son arrivée », déclara Sterling en s’approchant de Richard.

À moins qu’elle ne puisse se téléporter, elle n’aurait pas pu voler des bijoux chez vous à 8 h si elle se trouvait dans mon hall un quart d’heure plus tôt. Les policiers qui me tenaient desserrèrent leur emprise. Ils échangèrent un regard, puis regardèrent Richard. Ils comprirent qu’ils n’étaient pas en train de procéder à une arrestation. Ils étaient complices d’un enlèvement en cours.

« C’est une faute de frappe ! » hurla Richard, la salive lui giclant de la bouche. « La greffière s’est trompée sur l’heure. Elle l’a volé hier soir. » « Le mandat dit ce matin », rétorqua Sterling. « Et si vous avez menti sous serment pour obtenir cette signature, c’est un faux témoignage. Si vous essayez de faire sortir de force un témoin fédéral d’ici avec de fausses accusations, c’est un enlèvement. »

Sterling fit signe à ses gardes. « Relâchez-la immédiatement. » Les adjoints me lâchèrent les bras comme si j’étais en feu. Je reculai en courant, m’éloignant de l’homme qui m’avait volé ma vie. Richard se tenait seul au centre du cercle. Son visage était déformé par une rage pourpre.

Il regarda ses adjoints qui reculaient. Il regarda Sterling, qui le fixait avec un mépris glacial. Il me regarda, debout, me frottant les poignets meurtris ; je n’étais plus la fille apeurée qu’il pouvait réduire au silence par la force. Il comprit qu’il ne pourrait pas s’en sortir par la parole. Son autorité était inefficace ici, et c’est à ce moment-là qu’il craqua.

« Je ne pars pas sans elle ! » hurla Richard. Sa main se porta instinctivement à sa ceinture. Il ne dégaina pas son arme de service. Il savait que cela lui vaudrait une mort certaine. Au lieu de cela, il arracha son taser de son étui, le plastique jaune luisant sous les lumières du hall. Il le pointa sur Sterling. « Reculez ! » cria-t-il, la voix brisée par le désespoir.

« Je prends ce suspect en charge. Quiconque s’y oppose sera éliminé. » « Il était fou. Il tenait un agent fédéral en joue dans un bâtiment fédéral. » Mais en croisant son regard, ses yeux grands ouverts et paniqués, j’ai compris qu’il n’essayait plus de m’arrêter. Il savait que c’était fini. Il essayait juste de survivre aux cinq prochaines minutes.

Les gardes réagirent instantanément. Trois Glock 17 se pointèrent sur la poitrine de Richard. « Lâchez l’arme ! » ordonna Sterling. Yao. Un instant, on crut que Richard allait les forcer à tirer par pure vengeance. Puis, la folie disparut de son regard. Il n’était pas un martyr, juste un tyran. Il jeta le taser sur le sol en marbre et leva les mains. « Très bien », ricana-t-il. « Faisons ça correctement. »

Il fouilla dans sa veste. Les gardes se raidirent, mais il en sortit un document qu’il ouvrit d’un geste sec et assuré. « Vous m’avez eu », dit Richard d’un ton léger. « Le mandat était faux. J’étais au courant de l’enlèvement. J’ai aidé à le dissimuler. » Il me regarda droit dans les yeux en souriant. « Je t’ai gardée. Je t’ai cachée. J’ai volé ta vie. » Sterling s’avança, menottes à la main.

C’est un aveu. Vous êtes en état d’arrestation. Richard rit. Non. Vérifiez la date. L’enlèvement a eu lieu en 1991. Le délai de prescription est expiré depuis 2011. Un silence de mort s’installa. Sterling resta immobile. Richard mit fin à l’instant. Vous ne pouvez pas m’inculper pour enlèvement ou escroquerie. Je suis libre et, légalement, vous êtes toujours incompétent.