Mon beau-père m’a serré la main pendant le dîner et a dit : « Merci d’avoir pris soin de ma fille…

Non, Madame Woo, votre client a dissimulé un patrimoine important. Mon client a déclaré tous ses actifs conformément à la loi de l’État de New York dans la déclaration financière jointe à la requête en divorce. Il n’était nullement tenu d’afficher sa réussite auprès de la famille de son épouse. Madame Chen avait pleinement accès aux finances du couple et a choisi de ne pas s’enquérir des comptes personnels de son mari.

Il a commis une fraude par omission. Cela n’existe pas en droit matrimonial new-yorkais. Il n’a pas menti. Il n’a pas falsifié de documents. Il n’a pas dissimulé de comptes à son conjoint. Il a simplement omis de fournir spontanément des informations qui ne lui avaient pas été demandées. Brennan se pencha en avant. Le contrat prénuptial est nul. Il a été signé sous la contrainte.

Le contrat a été signé sept mois avant le mariage. Mme Chen avait un avocat indépendant. Elle aurait pu se rétracter à tout moment. Elle n’a subi aucune contrainte. Son avocat avait été engagé par ses parents. Il y avait donc un conflit d’intérêts évident. Son avocat était inscrit au barreau de New York. Il a examiné le document et le lui a expliqué.

Elle a signé. Nous avons sa déclaration sous serment confirmant qu’elle comprenait les termes. Le juge Morrison a déjà examiné le dossier la semaine dernière et a déclaré le contrat prénuptial valide et exécutoire. Brennan serra les dents. Il regarda Clare. Elle pleurait, des larmes silencieuses coulant sur ses joues. « Clare, dis-je doucement. Pourquoi fais-tu ça ? » Elle leva les yeux.

Vous m’avez humilié. Vous avez humilié toute ma famille. Mon père a fait une crise cardiaque à cause de vous. Votre père a fait une crise cardiaque car il souffre d’une maladie coronarienne et d’hypertension, et il s’est énervé. Je n’y suis pour rien. C’est son mode de vie et sa génétique qui en sont la cause. Vous êtes resté là, à exposer nos informations financières privées à tout le monde.

Ta famille te vendait littéralement aux enchères à ton ex. Tu planifiais ça depuis des semaines. Tu échangeais des textos avec Derek depuis six semaines. Qu’est-ce que j’étais censée faire ? Rester là sans rien faire ? Tu aurais pu me parler en privé. M’aurais-tu écoutée ? M’aurais-tu choisie plutôt qu’eux ? Je me suis penchée en avant. Sois honnête, Claire.

Si je t’avais prise à part ce soir-là et t’avais demandé de partir avec moi, de dire à ta famille de refuser notre mariage, l’aurais-tu fait ? Elle baissa les yeux. Elle ne répondit pas. Elle était incapable de répondre. C’est bien ce que je pensais. Le divorce fut prononcé le 12 janvier. La juge Patricia Morrison, sans lien de parenté avec Derek, ironiquement, examina le contrat prénuptial, les déclarations financières, les preuves de la liaison de Clare avec Derek, et statua que le contrat prénuptial était valide, que le mariage était irrémédiablement rompu et que Clare avait droit à 7 000 $ sur la somme commune.

Elle n’a eu droit qu’à son compte et à ses effets personnels, rien d’autre : ni pension alimentaire, ni partage de mes investissements, ni à aucun droit sur mes cryptomonnaies ou mes biens immobiliers. L’avocat de Cla a fait appel, mais l’appel a été rejeté. Clare a emménagé avec Derek deux mois plus tard. Ils se sont fiancés en mars. J’ai appris la nouvelle par Amanda, qui avait pris contact avec moi pour s’excuser et avec qui j’étais restée en contact.

Ils ne sont pas heureux, m’a confié Amanda autour d’un café en mai. Les prêts étudiants de Derek les accablent. Son apport initial pour devenir associé s’élevait à 200 000 dollars. Ils vivent dans un deux-pièces à Hoboken. Claire travaille maintenant. Son premier emploi en sept ans. Assistante juridique, elle gagne 45 000 dollars par an. Tant mieux pour elle. Tout le monde devrait travailler. Elle se rend compte qu’elle a réussi.

Elle ne le dira pas à voix haute, mais je le vois bien. Elle pensait que Derek était l’homme de sa vie. Finalement, être associé dans un cabinet d’avocats, ce n’est pas la même chose qu’être millionnaire. Et être millionnaire, ce n’est pas forcément être heureux. Es-tu heureux ? J’y ai pensé. À la maison que j’avais achetée au bord du lac George. Aux matins paisibles passés à boire mon café sur la terrasse.

À propos de la vie que j’avais construite sans avoir à feindre d’être moins accomplie que je ne l’étais. À propos de ne pas avoir à cacher qui j’étais pour mettre les autres à l’aise. Oui, ai-je dit. Je crois que oui. Un an plus tard, j’ai croisé Richard Hartford lors d’un gala de charité à Manhattan. Une soirée de bienfaisance pour la recherche contre le cancer. J’ai fait un don de 50 000 $. Il était là avec Patricia. Tous deux paraissaient plus âgés, plus petits, d’une certaine manière. Il m’a aperçue de l’autre côté de la salle.

Il semblait vouloir partir, mais il s’est finalement approché. « Marcus, Richard », avons-nous dit, un peu gênés. « J’ai entendu dire que vous aviez fait un don important ce soir », a-t-il fini par dire. « La recherche contre le cancer est essentielle. J’ai perdu ma mère à cause de cette maladie. Il me semblait important de la soutenir. Je suis désolé pour votre mère. Je ne savais pas. Vous ne m’avez rien demandé. »

Il tressaillit. « Je te dois des excuses », dit-il. « Pour le dîner, pour l’embuscade, pour tout. Je me suis trompé sur ton compte. » Nous nous sommes tous trompés. Oui, toi aussi. Claire est malheureuse, au cas où tu te poserais la question. Pas moi. Elle a épousé Derek le mois dernier. Une cérémonie intime. Ils ont des difficultés financières.

Sa dette est plus importante que nous le pensions. Ils se disputent constamment à propos d’argent. C’est regrettable. Vraiment ? Richard me regarda. Ou est-ce ce qu’elle mérite ? Personne ne mérite d’être malheureux, Richard. Mais on mérite les conséquences de ses choix. C’est vrai, je suppose. Il paraissait plus vieux que ses 62 ans. L’infarctus l’avait vieilli.

Il avait été tout aussi bouleversé de voir sa fille réaliser qu’elle avait troqué un homme bien contre une erreur coûteuse. « J’espère que tu trouveras le bonheur », lui avait-il dit. « Le vrai bonheur, pas celui que j’ai essayé d’imposer à Clare. » « Je l’ai déjà trouvé. Je suis parti. Sans me retourner. Deux ans plus tard, je me suis remarié. Sarah, 34 ans, architecte, intelligente, indépendante, avait sa propre carrière, son propre argent, sa propre vie. »

Nous nous sommes rencontrés lors d’un événement de réseautage professionnel, avons commencé à parler de conception de bâtiments durables et avons fini par discuter pendant trois heures. Elle ne se souciait ni de ma voiture, ni de mes vêtements, ni de mon compte en banque. Ce qui l’intéressait, c’étaient mes idées, mes valeurs, ma personnalité. Nous nous sommes mariés à la mairie, juste nous deux et deux témoins.