Mon discours d’adieu a été interrompu : « Nous n’avons pas le temps pour ça. » J’ai fermé mon ordinateur portable… Puis les investisseurs ont demandé à me parler.

« Rainer Holt », dit-il. « Ancien directeur technique d’Audiovance. »

« Ancienne ? » demanda Maya.

La mâchoire de Rainer se crispa.

« J’ai démissionné », a-t-il déclaré.

« À quelle date ? » demanda Maya.

Rainer répondit.

Maya poursuivit.

« Avez-vous présenté une stratégie pour réintégrer la division autonome du Dr Rodus pendant son séjour à l’étranger ? »

Rainer sourit.

« J’ai présenté une stratégie d’optimisation », a-t-il déclaré. « C’est pour cela que j’ai été embauché. »

« Est-ce que cela comprenait la réintégration ? » demanda Maya.

« Cela comprenait l’efficacité », a-t-il répondu.

La voix de Maya resta calme.

« Répondez par oui ou par non », dit-elle.

Les yeux de Rainer brillèrent.

« Oui », dit-il.

Maya acquiesça.

« Et avez-vous communiqué aux investisseurs que les programmes communautaires étaient progressivement supprimés ? »

Rainer haussa les épaules.

« J’ai communiqué les réalités de l’entreprise », a-t-il déclaré.

Maya lui fit glisser un courriel imprimé.

« Est-ce votre adresse courriel ? » demanda-t-elle.

Rainer y jeta un coup d’œil.

« Oui », dit-il.

« Lis la ligne en surbrillance », a indiqué Maya.

Rainer serra les lèvres.

Il l’a lu.

Les programmes communautaires seront progressivement supprimés ; nous nous orientons vers des partenariats hospitaliers plus rentables.

Maya se pencha en arrière.

« Le Dr Rodus était-il au courant que vous disiez cela aux investisseurs ? » a-t-elle demandé.

Le sourire de Rainer réapparut, petit et acéré.

« Elle ne comprend rien au monde des affaires », a-t-il déclaré.

J’ai senti la chaleur monter.

Le regard de Maya s’est posé sur moi — ne réagissez pas.

J’ai respiré.

Maya poursuivit.

« Avez-vous tenté de déposer des brevets pour des modifications apportées aux modèles du Dr Rodus sous votre propre nom ? »

L’expression de Rainer changea.

« J’ai déposé des brevets pour mes travaux », a-t-il déclaré.

Maya fit glisser un autre document en avant.

« Une demande de brevet provisoire », a-t-elle déclaré. « Votre nom y figure en tant qu’inventeur. Les modifications décrites correspondent à des modifications de code retrouvées dans le dépôt du Dr Rodus plusieurs mois avant votre arrivée chez Audiovance. »

Rainer plissa les yeux.

« C’est une interprétation », a-t-il dit.

Maya acquiesça.

« Parlons donc du calendrier », dit-elle. « Vous avez été nommé directeur technique six semaines avant le licenciement du Dr Rodus, n’est-ce pas ? »

« Oui », dit-il.

« Et en six semaines seulement, vous vous êtes approprié des modifications apportées à un projet de sept ans », a déclaré Maya. « Vous vous rendez compte de l’effet que cela produit ? »

Les lèvres de Rainer se retroussèrent.

« Cela ressemble à de la compétence », a-t-il déclaré.

Maya n’a pas bronché.

« On dirait un vol », a-t-elle répondu.

Rainer se pencha en avant.

« Attention », dit-il.

La voix de Maya est restée calme.

« Cette déposition se fait sous serment », a-t-elle déclaré. « Les menaces sont inadmissibles. »

Rainer se rassit en souriant.

« Je ne vous menace pas », a-t-il dit. « Je vous rappelle simplement que les gens riches n’aiment pas être humiliés. »

Le silence se fit dans la pièce.

Même le sténographe judiciaire a marqué une pause d’une fraction de seconde.

Et quelque chose en moi s’est apaisé.

Pas la peur.

Clarté.

Car à ce moment précis, j’ai compris exactement quel genre d’homme était Rainer Holt.

Le son ne l’intéressait pas.

Il tenait au contrôle.

Et le contrôle était son langage.

Après la déposition, Maya a fermé son ordinateur portable et m’a regardé.

« C’était utile », a-t-elle dit.

« Utile ? » répéta Lena, furieuse. « Il a pratiquement avoué. »

« Oui », acquiesça Maya. « Et maintenant, nous l’utilisons. »

Teresa a croisé mon regard.

« Le consortium ne tolérera pas cela », a-t-elle déclaré calmement. « Ils ont financé Audiovance parce qu’ils croyaient en votre modèle. Si Audiovance a dissimulé ses intentions, il y aura des conséquences. »

J’ai expiré.

« Je ne veux pas les détruire », ai-je dit.

Les yeux de Teresa ont croisé les miens.

« Ils s’autodétruisent », répondit-elle. « Vous refusez simplement d’être ensevelis sous les décombres. »

Deux semaines plus tard, Audiovance a demandé une médiation.

Ils ne l’ont pas présenté comme une reddition.

Ils l’ont présenté comme une collaboration.

Mais leur désespoir avait la même odeur dans les deux cas.

La médiation s’est déroulée dans un immeuble de bureaux neutre, avec de la moquette beige et une salle de conférence qui semblait conçue pour apaiser les émotions.

Bennett était assis d’un côté avec deux membres du conseil d’administration et leur avocat.

Nous étions assis de l’autre côté avec Maya, Teresa et notre propre conseil.

Rainer était absent.

Quand j’ai demandé pourquoi, Bennett a serré les lèvres.

« Il ne fait plus partie de l’entreprise », a déclaré Bennett.

Je n’ai pas réagi.

Non pas parce que je n’étais pas satisfait.

Car la satisfaction n’était pas l’objectif.

Maya commença.

« Notre position est simple », a-t-elle déclaré. « L’Adaptive Hearing Initiative continuera d’exploiter des cliniques communautaires. Audiovance cessera le harcèlement, les déclarations diffamatoires et retirera ses demandes d’injonction. »

L’avocat d’Audiovance se pencha en avant.

« Et la propriété intellectuelle ? » a-t-il demandé.

Le regard de Maya resta fixe.

« Vous accorderez des licences pour ce dont vous pouvez prouver la propriété », a-t-elle déclaré. « Et nous accorderons des licences pour ce dont nous pouvons prouver la propriété. »

Bennett expira.

« Vienne », dit-il à voix basse. « Nous ne pouvons pas survivre si vous prenez la moitié du financement du consortium. »

Je l’ai regardé.

« Vous n’étiez pas censés survivre grâce à des fonds destinés à l’accessibilité alors que vous démanteliez cette même accessibilité », ai-je dit.

Son visage se crispa.

L’un des membres du conseil d’administration, Adira, a pris la parole.

« Nous avons commis des erreurs », a-t-elle déclaré. « Nous avons paniqué. »

Je n’ai pas répondu.

La voix de Teresa intervint.

« Le consortium n’a pas financé la panique », a-t-elle déclaré. « Nous avons financé la mission. »

Silence.

Bennett avait l’air fatigué.

« Que voulez-vous ? » demanda-t-il à nouveau.

Cette fois, ma réponse n’avait rien à voir avec le contrôle.

Il s’agissait de protection.

« Je veux qu’on laisse mon équipe tranquille », ai-je dit. « Je veux qu’on laisse les cliniques tranquilles. Je veux que les patients ne soient pas impliqués dans vos stratégies. Et je veux une rectification publique de vos fausses déclarations. »

L’avocat d’Audiovance fronça les sourcils.

« Une correction publique est difficile », a-t-il déclaré.

Le sourire de Maya était forcé.

« Alors un procès public sera pire », a-t-elle répondu.

La médiation s’est prolongée pendant des heures.

On a discuté des chiffres.

Conditions de licence.

Clauses de non-dénigrement.

Répartition des fonds.

À un moment donné, Bennett a demandé une pause et m’a pris à part.

Dans le couloir, à l’abri des avocats, il me regarda comme un homme à court de tours.

« Je ne me rendais pas compte à quel point il était dangereux », a déclaré Bennett.

« Rainer ? » ai-je demandé.

Bennett acquiesça.

« Il nous a convaincus », dit-il. « Il nous a dit que vous étiez idéalistes, que vous ruineriez l’entreprise si nous ne vous freinions pas. »

Je le fixai du regard.

« Et vous l’avez cru », ai-je dit.

Les épaules de Bennett s’affaissèrent.

« Oui », a-t-il admis.

Son honnêteté m’a surpris.

« J’ai fait des choix que je regrette », a-t-il déclaré. « Je pensais protéger l’entreprise. »

« Vous protégiez les actions », ai-je répondu.

Les yeux de Bennett ont cligné.

« Et maintenant ? » demanda-t-il.

J’ai regardé au bout du couloir où nous attendait notre futur entrepôt.

« Maintenant, je protège les gens », ai-je dit.

Il déglutit.

« Tu ne veux vraiment pas te venger », dit-il, presque pour lui-même.

J’ai secoué la tête.

« Non », ai-je dit. « Je veux la liberté. »

De retour dans la salle de conférence, les termes avaient changé.

Audiovance a accepté de retirer sa demande d’injonction.

Ils ont accepté de cesser de contacter notre personnel.

Ils ont accepté de publier une déclaration précisant que l’Initiative pour l’audition adaptative fonctionnait de manière indépendante et que nos cliniques communautaires n’étaient pas contestées.

En échange, nous avons convenu d’un accord de licence limité pour certains brevets dont Audiovance pouvait prouver être propriétaire.

Et nous nous sommes mis d’accord sur autre chose.

Une clause tacite qui comptait plus que n’importe quel communiqué de presse.

Ils ont reconnu par écrit que ma méthodologie autonome et mon modèle de distribution communautaire n’étaient pas la propriété d’Audiovance.

Elle appartenait à l’initiative.

Lorsque Maya a fait glisser le document final vers moi, mes doigts sont restés en suspens.

Sept ans.

Une humiliation matinale.

Une scène à Singapour.

Une salle d’audience.

Une brèche.

Un récital de violon.

Tout cela avait mené ici.

J’ai signé.

Non pas parce que cela ressemblait à une victoire.

Parce que ça ressemblait à de l’oxygène.

Après la médiation, Teresa nous a invités à un petit dîner dans un restaurant tranquille.

Pas de caméras.

Pas de discours.

Des gens qui avaient survécu à une tempête et qui avaient besoin de se rappeler ce que c’était que le calme.

À table, Lena leva son verre.

« Pour ne pas être réduite au silence », a-t-elle déclaré.

Gustaf sourit.

« Pour faire plus de bruit », a-t-il répondu.

Jace, après une pause, leva lui aussi son verre.

« Pour plus de clarté », a-t-il dit.

Je les ai regardés.

Cette équipe.