Chaque fois qu’ils m’appelaient papa pendant qu’ils m’empoisonnaient.
Ce soir-là, le soir du Nouvel An, après le dîner, après avoir jeté les ordures, après qu’Amber ait déchiré ma photo de mariage en deux, je me suis assise dans ce débarras et j’ai regardé la vidéo se télécharger.
Je n’étais plus triste.
Pas de la même manière que le chagrin m’avait rendue triste.
C’était quelque chose de plus froid.
Quelque chose avec des bords.
Je constituais un dossier.
Et je ne le faisais pas par vengeance.
Je le faisais parce que je voulais vivre.
On a frappé à ma porte.
Doux.
Hésitant.
J’ai réduit la fenêtre.
Se trouvait.
J’ai déverrouillé la porte.
Justin resta là.
Quinze ans.
Tenir un vieux téléphone à clapet comme de la contrebande.
« Grand-père, » murmura-t-il. « Tu dois appeler tante Michelle. S’il te plaît. Avant qu’ils… »
Il s’arrêta.
Son regard s’est déplacé par-delà moi vers l’ordinateur portable.
L’écran que je n’avais pas complètement fermé.
Vidéo en pause.
La main de son père.
Un flacon de pilules.
Le visage de Justin devint blanc.
« Tu le savais ? » souffla-t-il. « Depuis tout ce temps ? »
J’ai hoché la tête.
“Combien de temps?”
« Trois mois. »
« Et vous les avez laissés faire ? »
« Il me fallait des preuves », ai-je dit. « Il fallait qu’ils croient s’en tirer à bon compte pour qu’ils continuent. Ainsi, je pourrais montrer à tout le monde exactement qui ils sont. »
Sa main se crispa autour du téléphone.
« Je voulais le dire à quelqu’un », a-t-il dit. « Je ne savais pas comment. »
« Vous êtes là maintenant », dis-je. « Et j’ai besoin de votre aide. Je dois m’assurer que tout le monde le sache aussi. »
Il déglutit.
Puis il tendit le téléphone.
« Du liquide », dit-il. « Personne n’est au courant. Je le cache. Il n’est pas traçable. »
Je l’ai pris.
Il paraissait plus lourd qu’il n’aurait dû l’être.
Pas à cause du plastique.
En raison de la confiance.
« Pourquoi m’aidez-vous ? » ai-je demandé.
Il regarda à nouveau la vidéo mise en pause.
Les mains d’Ambre.
Ma photo de mariage.
La larme.
« Parce qu’ils ont tort », dit-il. « Et parce que tu es mon grand-père. »
Je lui ai montré un extrait.
Un seul.
Brandon écrase des pilules dans du jus d’orange.
Je ne lui ai pas montré le reste.
Il avait quinze ans.
Son visage pâlit, mais sa mâchoire se crispa.
« J’ai aussi des enregistrements », a-t-il dit. « Sur mon téléphone. Six mois. Je ne savais pas quoi en faire. »
Il fit une pause.
« Mais maintenant, oui. »
Je n’ai pas demandé pourquoi.
Les enfants voient ce que les adultes pensent qu’ils cachent.
« Descends dans dix minutes, dis-je. Demande de l’aide à ta mère pour ton projet de sciences. Fais-le fort. »
Il hocha la tête.
« Je sors par la porte d’entrée », ai-je dit. « S’ils me remarquent, s’ils m’arrêtent, il faut que tu puisses raconter à tante Michelle exactement ce qui s’est passé. »
Justin hocha de nouveau la tête.
Ses yeux se sont remplis de larmes, mais il les a fait retomber.
« Justin, » dis-je, « merci. »
Il m’a regardé comme s’il voulait dire autre chose.
Comme s’il voulait s’excuser.
Comme s’il voulait demander pourquoi le monde en était arrivé là.
Mais il s’est contenté d’acquiescer.
Puis il a disparu au bout du couloir.
Dix minutes plus tard, je suis sorti.
Pas la porte latérale.
La porte d’entrée.
La même porte par laquelle j’étais sortie plus tôt, la pluie trempant ma chemise.
Cette fois-ci, j’avais mon manteau.
Et mon appareil photo.
Et mon téléphone à clapet.
Et ma dignité, même si elle était meurtrie.
Je n’ai pas regardé en arrière.
J’ai marché dix pâtés de maisons vers l’ouest jusqu’au parc Laurelhurst.
J’ai mal aux jambes.
J’avais les poumons en feu.
Mais l’air était froid et pur, et pour la première fois depuis des mois, je pouvais respirer sans cette sensation de brouillard derrière les yeux.
Je me suis assise sur un banc mouillé.
J’ai composé le numéro de Michelle.
Ma fille.
Celui dont Brandon avait parlé m’a fait arrêter d’appeler.
Celle qu’Amber avait qualifiée de « dramatique ».
Celui qui avait essayé de me prévenir, et je ne l’avais pas écouté parce que je voulais la paix.
Elle a répondu à la deuxième sonnerie.
“Papa?”
Sa voix s’est brisée.
Je n’avais pas entendu sa voix depuis deux mois.
Pas vraiment.
Brandon avait bloqué son numéro sur mon téléphone et m’a dit que j’étais « confuse ».
« Michelle, dis-je, j’ai besoin que tu m’écoutes. »
Et je lui ai tout raconté.
Le dîner.
Les photos.
La poubelle.
L’administration de drogues.
Le jus d’orange.
Les caméras.
Les enregistrements.
Justin.
Je lui ai dit d’une voix calme.
Comme si je lisais un rapport.
Car si je laissais mes émotions prendre le dessus, je n’arriverais pas à terminer.
Le silence fut si long sur la ligne que j’ai cru qu’elle avait été coupée.
Puis elle expira, tremblante.
« Je réserve un vol tout de suite », dit-elle. « Ne le dis pas à Brandon. Je serai là ce soir. »
J’ai avalé.
« Tu n’es pas obligé de… »
« Oui, je le sais », dit-elle. « Tu es mon père. »
Elle fit une pause.
« Il y a quelqu’un que je veux que tu rencontres en premier. »
“OMS?”
« Un avocat », dit-elle. « Quelqu’un qui s’y connaît dans ce genre de situation. Je ne les laisserai plus jamais te toucher. »
J’ai raccroché et j’ai regardé la pluie tomber.
Pour la première fois depuis des mois, je n’étais pas seul.
Je suis allé à pied chez Eugène.
Il habitait à un kilomètre et demi à l’est, dans une maison modeste dont la lumière du porche fonctionnait toujours car, franchement, il ne l’avait jamais laissée tomber en panne.
Quand j’ai frappé, il a ouvert la porte, a vu mon visage et m’a fait entrer sans poser de questions.
Il m’a fait asseoir.
Il a posé une tasse de café devant moi.
Puis il s’est assis en face de moi comme si nous étions de retour sur un chantier, en train de planifier comment faire passer des conduits à travers un mur impossible.
« Dis-moi », dit-il.
Alors je lui ai dit.
Il écouta.
Aucune interruption.
Sans aucun doute.
Quand j’eus terminé, il prit son téléphone et composa un numéro de mémoire.
« Philip », dit-il quand quelqu’un répondit. « C’est Eugene. J’ai besoin de toi demain matin. À neuf heures. En centre-ville. J’ai un cas de maltraitance envers une personne âgée. »
Il me regarda en parlant.
Puis il a ajouté : « C’est mauvais. »
Après avoir raccroché, il a fait un signe de tête en direction de mes mains.
« Vous avez les images ? »
« J’ai tout », ai-je dit.
Il se rassit.
« Bien », dit-il. « Alors nous allons constituer le dossier de la bonne manière. »
Michelle a atterri à PDX peu après 21 heures ce soir-là.
Eugène est venu la chercher.
Quand elle a franchi la porte d’entrée d’Eugene et qu’elle m’a vu à la table de la cuisine, elle n’a pas hésité.
Elle a traversé la pièce et m’a enlacée.
Elle sentait la pluie, l’air d’aéroport et le shampoing de ma fille quand elle avait douze ans.
« Je suis là », murmura-t-elle. « Nous allons régler ça. »
Je l’ai tenue longtemps dans mes bras.
Car lorsque votre enfant vous serre dans ses bras comme ça, cela vous rappelle que vous n’êtes pas un fardeau.
Tu es une personne.
Avant de rencontrer l’avocat, j’ai dit quelque chose que je gardais en moi comme une pierre.
« Il faut que je trouve quelque chose », ai-je dit à Michelle.
Elle recula.
“Quoi?”
« Le journal de ta mère », ai-je dit. « Elle a essayé de me mettre en garde contre Amber il y a trois ans. Je ne l’ai pas écoutée, mais je crois qu’elle l’a écrit. »
Les yeux de Michelle ont étincelé.
« Maman t’avait prévenu ? »
« Je pensais qu’elle s’inquiétait parce qu’elle était malade », ai-je dit. « Je pensais la protéger du stress. Je me trompais. »
Eugène posa sa tasse.
« Où Dorothy tiendrait-elle son journal ? » demanda-t-il.
« Des cartons de rangement », ai-je dit. « Dans le garage de Brandon. »
Eugène me fixait du regard.
« Tu veux y retourner ? »
« Ce soir », ai-je dit. « Avant qu’ils ne bougent quoi que ce soit. »
Michelle hocha la tête.
« Minuit », dit-elle. « Quand ils dorment. »
Peu après minuit, nous sommes arrivés chez Brandon.
Les lumières étaient éteintes.
L’allée était vide.
La maison paraissait paisible vue de l’extérieur.
Comme une maison normale.
Voilà le problème avec le mal.
Il se manifeste rarement par des klaxons.
Michelle est restée dans la voiture, moteur tournant.
Eugène était assis sur le siège passager, les yeux scrutant la rue.
Je me suis faufilé par derrière, en passant par le portail que j’avais installé il y a quarante ans.
C’était moi qui avais installé la serrure.
J’avais encore la clé.
À l’intérieur, la cour arrière était glissante à cause de la pluie.
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