« Je me suis défendu, papa », dit-il. « Comme tu me l’as appris. Quand quelqu’un te fait du mal, tu te défends. »
Le policier s’avança. « Mon garçon, qui t’a fait du mal ? Contre qui t’es-tu battu ? »
Mais Owen s’était tu, enfouissant son visage dans la poitrine de William, son petit corps tremblant violemment.
Geneviève Fuller s’est approchée du policier, son téléphone à la main.
« J’ai des caméras de sécurité », dit-elle doucement. « Elles couvrent mon jardin. J’ai vu… j’ai vu ce qui l’a fait accourir ici. »
L’agent lui a pris son téléphone, a observé la scène pendant trente secondes, puis son visage est devenu blanc.
« Monsieur Edwards, » dit-il en avalant difficilement sa salive. « Je veux que vous voyiez ceci. »
William ne voulait pas laisser partir Owen, mais une ambulancière prit délicatement le garçon dans ses bras, l’enveloppa dans une couverture et commença un examen en douceur.
William se leva sur ses jambes tremblantes et prit le téléphone.
Les images de vidéosurveillance montraient le jardin de Geneviève, la clôture, et, à travers les ouvertures de celle-ci, une partie du jardin de Sue Melton. L’horodatage indiquait 20h17, il y a un peu plus d’une heure.
La vidéo montrait Sue traînant quelque chose vers un abri de jardin dans son jardin.
Non, pas quelque chose.
Owen.
Le garçon était inerte, tiré par le bras.
Sue ouvrit la porte de la remise, le jeta à l’intérieur et la verrouilla avec un cadenas. Elle resta là un instant, les bras croisés, puis retourna vers la maison.
Cinq minutes s’écoulèrent.
La porte du hangar se mit alors à trembler. Owen était réveillé et essayait de sortir. Les coups s’intensifièrent.
Puis le silence.
Huit minutes plus tard, la porte du hangar explosa vers l’extérieur.
Owen a éclaté en sanglots.
Mais il n’était pas seul.
Sue Melton est sortie de la maison en courant et la caméra a capturé le moment où elle a attrapé le t-shirt d’Owen et l’a fait tournoyer.
Ce qui se passa ensuite fit flancher les genoux de William.
L’agent l’a rattrapé au moment où le téléphone est tombé au sol.
Sue avait levé la main pour frapper Owen, mais le garçon a bougé plus vite qu’un enfant de 5 ans ne le devrait.
Il ramassa quelque chose par terre. Une bêche de jardin.
Il la brandit avec une force désespérée, guidée par l’instinct de survie.
La lame a éraflé le visage de Sue.
Elle est tombée lourdement.
Owen laissa tomber la pelle et courut, se faufilant à travers la clôture dans le jardin de Geneviève, couvert du sang de sa grand-mère.
« Où est-elle ? » parvint à demander William. « Où est Sue ? »
La radio de l’agent grésilla. La voix d’un autre agent se fit entendre.
« Nous avons une urgence médicale au 247, rue Maple : une femme d’une soixantaine d’années souffre d’un grave traumatisme facial. Nous avons besoin d’un autre bus. »
William regarda l’officier, la gorge en feu.
« Ma femme », dit-il. « Où est ma femme ? »
« Des agents sont actuellement au domicile des Melton, monsieur. »
William se tourna vers Owen, qui était examiné par des ambulanciers.
Le regard du garçon croisa le sien, et William n’y vit aucun remords, seulement du soulagement.
Une inspectrice est arrivée et s’est présentée comme l’inspectrice Alberta Stark. Elle a pris William à part pendant que les ambulanciers s’occupaient d’Owen.
« Monsieur Edwards, nous devons comprendre ce qui s’est passé. Votre fils a agressé sa grand-mère avec une arme. »
« En légitime défense », répondit aussitôt William, d’une voix plus assurée qu’il ne l’était réellement. « Vous avez vu les images ? Elle l’a enfermé dans une remise. »
« Nous l’avons vu. Nous allons mener une enquête approfondie, mais je dois vous faire comprendre que c’est grave. Votre fils a grièvement blessé quelqu’un et il est couvert de sang. Nous devons savoir ce qui a conduit à cela. »
« Je veux voir ma femme », dit William. « Maintenant. »
La maison de Sue Melton était envahie par les policiers à leur arrivée.
Marsha se tenait sur le perron, le visage déformé par la fureur et le choc. Lorsqu’elle aperçut William, elle se précipita vers lui.
« Qu’as-tu fait ? » hurla-t-elle. « Qu’est-ce que tu lui as dit de faire ? »
William la fixa, la voyant vraiment pour la première fois. Non pas choqué par le traumatisme de son fils, ni inquiet pour son bien-être.
Colère — d’avoir été pris.
« Qu’y avait-il dans cette remise ? » demanda William.
« Marsha… » Elle hésita. « Je ne sais pas ce que tu… »
« Qu’y avait-il dans cette remise ? » L’inspecteur Stark s’interposa entre eux.
« Madame Edwards, nous allons avoir besoin que vous nous accompagniez. Nous avons quelques questions. »
« Je ne partirai nulle part tant que je n’aurai pas vu ma mère ! »
« Votre mère est transportée à l’hôpital de Hartford avec de graves lacérations au visage et une possible fracture du crâne », a déclaré Stark d’un ton égal. « Et vous allez devoir répondre à des questions sur les raisons pour lesquelles votre fils de 5 ans était enfermé dans une remise. »
William vit le masque de Marsha se fissurer. Un bref instant, il aperçut quelque chose en dessous.
Pas de l’inquiétude. Pas de l’amour maternel.
Calcul.
Elle essayait de trouver comment retourner la situation, comment se faire passer pour la victime.
« Je veux un avocat », a déclaré Marsha.
L’inspecteur Stark fit un signe de tête à un autre agent, qui conduisit Marsha jusqu’à une voiture de police.
En passant devant William, elle se pencha vers lui et murmura : « Tu vas le regretter. Tu n’as aucune idée de ce que tu as fait. »
Mais William le savait.
Il venait de voir la terreur de son fils confirmée. Il avait vu les preuves de maltraitance. Et il avait vu le vrai visage de sa femme.
Il savait aussi autre chose.
Ce n’était que le début.
De retour à l’hôpital, Owen a été admis en observation.
William était assis près de son lit, tenant la main du garçon pendant que les médecins effectuaient des examens. Owen avait reçu une légère sédation pour calmer sa panique, mais il ne lâchait pas la main de William.
Un psychologue pour enfants est arrivé vers minuit.
Le docteur Isaac Dicki – une connaissance de William rencontrée lors de congrès professionnels – avait l’air sombre.
« William, il faut que je te parle. »
L’examen physique d’Owen a révélé des choses inquiétantes.
Le cœur de William s’est arrêté.
«Quelles choses ?»
« Des ecchymoses anciennes à différents stades de guérison. Des cicatrices dans le dos compatibles avec des coups de ceinture ou d’objet similaire. Et des signes comportementaux suggérant des sévices psychologiques prolongés. »
La pièce tournait sur elle-même.
« Combien de temps… en fonction des schémas de guérison ? »
« Au moins des mois. Voire plus. »
William repensa à toutes les fois où Marsha avait insisté pour discipliner Owen en privé. À toutes les fois où elle l’avait accusé de le surprotéger. À tous les week-ends où elle avait voulu envoyer Owen chez Sue pendant ses déplacements pour des conférences pédagogiques.
« Je dois voir ce hangar », dit soudain William.
« C’est une scène de crime », dit Dicki d’une voix douce. « La police ne… »
« Je m’en fiche. Je veux savoir ce qu’ils ont fait à mon fils. »
L’inspecteur Stark apparut sur le seuil.
« Monsieur Edwards, » dit-elle doucement. « Nous avons traité le hangar. Je pense que vous devriez voir ça. »
Elle lui a tendu son téléphone avec des photos.
La cabane était petite – environ 1,80 m sur 2,40 m – mais elle avait été aménagée. Des parois capitonnées. Un anneau métallique fixé au sol par une chaîne. Un seau dans un coin.
Et sur les murs, écrit au marqueur :
Règles pour les mauvais garçons.
Pas de pleurs. Pas de réponses. Ne le dis pas à papa.
La punition rend plus fort.
Maman sait mieux que quiconque.
La vision de William s’est brouillée.
« Combien de fois ? » murmura-t-il.
« On a trouvé un calendrier caché dans la maison principale », dit Stark à voix basse. « C’était l’écriture de Marsha. Les dates indiquaient les absences d’Owen sur les huit derniers mois. Tous les week-ends, tu étais en conférence ou en atelier. »
Huit mois.
Son fils avait enduré cela pendant huit mois, tandis que William restait inconscient de tout, faisant confiance à sa femme et doutant de son propre instinct.
« Je veux la garde exclusive », a déclaré William. « Je veux qu’elle soit arrêtée. »
« Nous constituons un dossier », l’assura Stark. « Mais monsieur Edwards, je dois vous dire que Sue Melton est en train d’être opérée. Si elle ne survit pas, votre fils pourrait faire face à de graves accusations. »
William regarda Owen, qui dormait d’un sommeil agité dans son lit d’hôpital, son petit visage enfin apaisé.
« Il se défendait. »
« Un enfant de 5 ans a causé autant de dégâts. Le procureur pourrait avoir un avis différent. »
« Alors je leur ferai comprendre les choses à ma façon », dit William d’une voix dure. « Je suis psychologue, spécialisé dans les traumatismes infantiles. Je témoignerai en tant qu’expert pour mon propre fils s’il le faut. Et je ferai en sorte que tout le monde sache exactement ce que ces femmes lui ont fait. »
Stark l’examina attentivement.
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