S’ils pouvaient conspirer, je le pouvais aussi.
S’ils pouvaient être impitoyables, alors j’apprendrais à l’être aussi.
Car parfois, pour survivre, il faut devenir quelque chose qu’on n’aurait jamais imaginé devenir.
Dimanche matin, je me suis réveillé sur le canapé, le corps endolori, l’esprit plus clair que jamais.
Ce n’était pas un rêve.
Tout ce que j’ai lu était vrai.
Mon fils et sa femme étaient à Miami en train de dépenser mon argent tout en planifiant de voler ma maison.
Et j’avais une semaine avant leur retour.
Une semaine pour changer le cours de cette histoire.
Une semaine pour cesser d’être la victime.
J’ai pris une douche, je me suis habillé avec soin et je me suis assis à table.
Il me fallait un plan, mais d’abord, j’avais besoin d’aide.
Je ne pouvais pas faire ça seul.
J’avais besoin de quelqu’un en qui j’avais confiance.
Quelqu’un qui ne me jugerait pas.
Quelqu’un qui comprenait.
Une seule personne remplissait ces conditions.
Bérénice.
Mon voisin pour toujours.
La femme qui était à mes côtés lors du décès de Catherine.
Le seul véritable ami qui me restait.
Je lui ai envoyé un SMS.
« Bernice, il faut que je te parle de toute urgence. Peux-tu venir chez moi ce matin ? C’est important. »
Elle a répondu en cinq minutes.
« J’arrive dans une demi-heure. Ça va ? »
J’ai répondu.
« Non. Mais je le serai. »
Quand Bernice est arrivée, elle m’a trouvée assise à la table de la salle à manger, mon ordinateur portable ouvert et toutes les captures d’écran rangées dans des dossiers.
Elle entra avec ce regard inquiet que seules les vraies amies ont.
« Altha, dit-elle. Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as une mine affreuse. »
Je lui ai versé son café et, sans dire un mot, je lui ai tendu mon téléphone.
« Lis ceci », lui ai-je dit.
« Je veux que tu lises tout avant qu’on parle. »
Bernice a pris le téléphone.
J’ai vu son expression changer à chaque capture d’écran.
Surprendre.
Incrédulité.
Horreur.
Rage.
Lorsqu’elle eut terminé, près d’une demi-heure plus tard, les larmes lui montaient aux yeux.
« Altha… c’est monstrueux », murmura-t-elle. « Comment peuvent-ils te faire ça ? Marcus est ton fils. »
J’ai hoché la tête.
« Je sais », ai-je dit. « Et j’ai besoin de votre aide. Je dois partir d’ici avant qu’ils ne reviennent. »
« Je dois me protéger, mais je ne sais pas comment. Je ne sais pas par où commencer. »
Bernice a fait le tour de la table et m’a serré fort dans ses bras.
« Nous allons régler ça », a-t-elle dit. « Je vous le promets. »
« Mais avant tout, il nous faut garder notre sang-froid. Il nous faut un avocat. Il nous faut tout documenter. Et il nous faut agir vite. »
Nous avons passé tout le dimanche à faire des plans.
Bernice a passé des appels.
Elle avait des contacts.
Un avocat du nom de M. Sterling, un ami de son beau-frère.
Une agente immobilière, Mme Pernell, qui avait aidé sa sœur.
Un comptable qui pourrait examiner mes finances.
Lundi matin, j’avais des rendez-vous programmés avec les trois.
La première réunion a eu lieu avec l’avocat.
M. Sterling avait un petit bureau bien rangé en centre-ville.
Je lui ai montré les captures d’écran.
J’ai expliqué la situation dans son intégralité.
Il écouta sans interrompre, prenant des notes.
Quand j’eus terminé, il se laissa aller en arrière et soupira.
« Madame Dollar, dit-il, ce que votre famille prépare est une fraude. Un abus financier. »
« Et s’ils falsifient des documents ou votre signature, cela devient un crime grave. »
« Vous avez des preuves solides. Vous pourriez porter plainte au pénal, mais… »
Il fit une pause.
« Cela prendrait du temps. Des mois, voire des années de processus. »
« Pendant ce temps, ils pourraient continuer à vivre chez vous, à vous faire pression, à vous rendre la vie impossible. »
« Alors que puis-je faire ? » ai-je demandé.
M. Sterling se pencha en avant.
« Vous pouvez vous protéger plus efficacement », a-t-il déclaré.
« Vous pouvez vendre la propriété dès maintenant. Cette semaine. »
« C’est votre maison. Elle est à votre nom uniquement. Vous n’avez besoin de la permission de personne. »
« Et une fois vendu, il n’y a plus rien qu’ils puissent voler. »
L’idée m’a frappé comme un éclair.
Vendez la maison.
Ma maison.
Le cadeau de Catherine.
L’endroit que j’avais promis de garder.
Mais que représentaient les souvenirs comparés à la dignité ?
Qu’était-ce qu’une maison comparée à la liberté ?
Ma sœur m’a donné cet endroit pour me protéger, pour me rassurer.
Le conserver maintenant signifierait perdre cette sécurité.
Cela signifierait rester piégé.
Non.
Je n’allais pas laisser cela se produire.
« Si je dois vendre, je le ferai. Si je dois partir, je partirai. » ai-je dit.
« Mais ce sera à mes conditions. Pas aux leurs. »
M. Sterling acquiesça.
« C’est la bonne décision », a-t-il déclaré.
« Et j’ai une autre recommandation. Vous devez annuler immédiatement ces cartes de crédit. Déclarez-les comme perdues ou volées. »
« De cette façon, les accusations qu’ils portent actuellement cesseront. »
« De plus, vous devriez envisager de déposer une plainte pour fraude. »
« Votre fils a utilisé vos cartes sans autorisation pour des dépenses non autorisées. C’est un délit. »
J’ai senti une boule se former dans mon estomac.
Signalez Marcus.
Mon fils.
Puis je me suis souvenu de ses paroles.
Ma maman est docile.
Elle ne causera pas de problèmes.
Quelque chose en moi s’est endurci.
« Très bien », ai-je dit. « Je ferai le rapport. »
J’ai quitté le bureau de M. Sterling avec une liste d’actions à entreprendre.
Première étape : appelez la banque et faites opposition aux cartes.
Deuxièmement : rencontrer l’agent immobilier pour entamer la vente.
Troisièmement : commencer à préparer mes affaires essentielles.
Quatrièmement : trouver un endroit où aller.
Tout devait se dérouler en six jours avant le retour de Marcus et Kesha.
Bernice m’a accompagnée à la banque.
Le responsable a été compréhensif lorsque je lui ai expliqué.
« Madame Dollar », dit-elle en regardant l’écran, « je constate que vos cartes ont enregistré une activité inhabituelle ces derniers jours. »
« Les dépenses à Miami s’élèvent à… »
Elle laissa échapper un léger sifflement.
« Dix-huit mille dollars jusqu’à présent. Hôtels de luxe, restaurants, boutiques de vêtements. »
« Cela ne correspond pas à vos dépenses habituelles. »
Dix-huit mille.
Dans trois jours.
Et il leur restait encore quatre jours de voyage.
Le directeur a poursuivi.
« Je vais immédiatement faire opposition sur les trois cartes et nous allons contester ces frais comme étant non autorisés. »
« Je vais également bloquer votre compte afin que vous seul puissiez effectuer des transactions. Vous devrez vous présenter en personne pour toute transaction importante. »
« C’est pour votre sécurité. »
Cet après-midi-là, j’ai rencontré l’agent immobilier, Mme Pernell.
Elle avait la cinquantaine, était une professionnelle, et affichait un sourire serein.
« Je dois vendre ma maison rapidement », lui ai-je dit. « Très rapidement. En moins d’une semaine, si possible. »
Elle cligna des yeux.
« Madame Dollar, les ventes immobilières prennent généralement des semaines, voire des mois. Il y a les inspections, les évaluations, les négociations. »
« Je comprends que vous soyez pressés, mais une semaine, c’est… »
Je l’ai interrompue.
« Je suis prêt à vendre en dessous du prix du marché. Trente à quarante pour cent de moins si nécessaire. »
« Il faut que ça se règle rapidement et que l’argent soit sur mon compte avant mercredi prochain. »
Mme Pernell me regarda avec inquiétude.
« Cela a un lien avec des problèmes familiaux », a-t-elle déclaré.
J’ai hoché la tête sans donner plus de détails.
Elle soupira.
« Très bien. Laissez-moi passer quelques coups de fil. »
« J’ai des investisseurs qui achètent des propriétés rapidement et au comptant. Ils ne proposent pas le prix demandé, mais ils peuvent conclure la vente en quelques jours si la propriété est en règle sur le plan juridique. »
« C’est exactement ce dont j’ai besoin. »
Mardi après-midi, j’avais reçu trois offres.
Mme Pernell travaillait vite.
La meilleure offre était de 280 000 $ en espèces.
Ma maison valait au moins 400 000 dollars.
Mais je m’en fichais.
Ce n’était pas une question d’argent.
Il s’agissait de liberté.
Il s’agissait de leur arracher des mains ce qu’ils croyaient leur appartenir déjà.
J’ai accepté l’offre immédiatement.
L’acheteur était un investisseur qui souhaitait rénover et revendre.
Il n’a pas posé de questions.
Il voulait juste en finir.
Mme Pernell a tout organisé pour jeudi : signatures, transfert de fonds, remise des clés.
Tout en une seule journée.
Il restait deux jours avant le retour de Marcus et Kesha.
Deux jours pour démanteler la vie que j’ai construite ici.
Deux jours pour disparaître.
Je ne me sentais pas triste.
Je me sentais puissant.
Pendant ce temps, je continuais à surveiller l’ancien téléphone de Marcus.
Ils n’avaient aucune idée que je le savais.
Ils n’arrêtaient pas d’envoyer des messages au groupe familial, partageant des photos de leurs vacances luxueuses.
Kesha pose sur la plage dans une robe de luxe.
Marcus dans un restaurant chic, un verre de vin à la main.
Patricia et Raymond trinquent sur un balcon avec vue sur l’océan.
Tout le monde sourit.
Ils dépensaient tous mon argent comme si c’était le leur.
Chaque photo me rendait encore plus furieux.
Chaque photo renforçait ma détermination.
Ils ont sous-estimé cette « vieille femme stupide ».
Ce serait leur perte.
Au sein du groupe, ils n’arrêtaient pas de parler de leurs projets.
Kesha a écrit :
« À notre retour, nous devrons passer à la phase deux. Il faut que Marcus filme sa maman dans ses moments de confusion, même pour des broutilles. »
« Ne plus se souvenir où elle a laissé ses clés, oublier une date. N’importe quoi qui puisse nous servir. »
Patricia a répondu :
« Exactement, et il faut que ce soient des vidéos naturelles, qui ne paraissent pas mises en scène. Nous devons constituer un dossier solide. »
Marcus a écrit :
« Je me sens encore mal à ce sujet. »
Kesha a répondu rapidement :
« Chérie, on en a déjà parlé. C’est pour notre bien, pour notre avenir. »
« Ta maman sera mieux soignée. Je te le promets. »
Des mensonges sur des mensonges.
Mais je n’étais plus leur victime.
Mercredi, j’ai commencé à faire mes valises.
Pas tout.
L’essentiel, rien de plus.
Vêtements.
Documents importants.
Photographies de Catherine.
Quelques objets à valeur sentimentale.
Bernice m’a aidée.
Nous travaillions en silence, interrompus seulement par mes larmes lorsque je trouvais quelque chose qui évoquait un souvenir.
Une photo de Marcus bébé.
Un collier que Catherine m’a offert.
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