Russell s’assit à côté d’elle et lui prit la main. « Je sais que c’est difficile, mais Danny ne ment pas. Tu le sais. »
« C’est ma mère qui m’a élevée », dit-elle d’une voix tremblante. « Elle était stricte, mais elle n’a jamais… Elle n’aurait jamais fait ça. » La voix de Christy se brisa. « Pourquoi ferait-elle ça ? »
« Je ne sais pas », dit Russell d’une voix calme. « Mais j’ai besoin que tu protèges notre fils. C’est la priorité absolue. »
« Je sais, et je le suis », répondit Christy d’une voix étranglée. « Je ne l’ai pas laissée approcher Danny. Je ne lui ai même pas parlé depuis cette première nuit. Mais ça fait mal. Tout ça fait tellement mal. »
Russell la serra dans ses bras pendant qu’elle pleurait, souhaitant pouvoir arranger les choses, tout en sachant qu’il ne le pouvait pas.
Quelques jours après avoir embauché Sims, Russell a reçu un appel qui a tout changé.
« Nous devons nous rencontrer », dit Sims, la voix étranglée par la tension. « Et vous devez faire venir la police. »
« Qu’avez-vous trouvé ? » Le sang de Russell se glaça.
« Je la suivais », a déclaré Sims. « Elle rencontrait des gens, et j’ai réussi à entrer dans sa chambre de motel hier, pendant son absence. Russell, elle a des dossiers. Des dossiers détaillés sur Danny : dossiers médicaux, dossiers scolaires, photos, et il y a de l’argent. Beaucoup d’argent. Des virements bancaires depuis un compte offshore. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? »
« Je ne sais pas encore. Mais je l’ai surveillée, et aujourd’hui elle est allée dans une maison à Fairview. C’est là que je suis maintenant. J’ai installé une caméra et j’ai filmé ce qui se passe à l’intérieur. »
Sims fit une pause.
« Russell, je pense que ta belle-mère est impliquée dans quelque chose de bien plus vaste que de simples maltraitances infantiles. Et quoi que ce soit, c’est organisé, professionnel, et d’autres enfants sont impliqués. »
Russell sentit le sol se dérober sous ses pieds. « D’autres enfants ? »
« J’ai des images, mais vous ne pouvez pas les visionner seul », a déclaré Sims. « Appelez l’inspectrice Carrie Hill. Elle travaille avec la brigade des stupéfiants du comté. Expliquez-lui tout et retrouvez-moi au commissariat dans deux heures, car ce que je vais leur montrer va tout faire basculer. »
Les mains de Russell tremblaient lorsqu’il raccrocha. D’autres enfants, des dossiers, de l’argent… que diable Glenda avait-elle bien pu faire ? Et surtout, que tramait-elle pour Danny ?
Il repensa aux paroles du Dr Cross. Parfois, un objectif plus important est en jeu. Quel que soit le complot de Glenda Proctor, Russell allait tout réduire en cendres et il allait s’assurer qu’elle paie pour chaque seconde de souffrance infligée à son fils.
Mais d’abord, il devait voir ce que contenait cette vidéo.
Deux heures plus tard, Russell était assis dans une salle d’interrogatoire du commissariat du comté avec l’inspectrice Carrie Hill, une femme d’une quarantaine d’années à l’œil perçant, spécialisée dans le crime organisé, et deux agents fédéraux dont Russell n’avait pas retenu les noms. Aaron Sims installa son ordinateur portable et l’écran afficha l’image d’une maison. Modeste, de banlieue, tout à fait banale.
« Il s’agit du 4782 Clearwater Drive à Fairview », a expliqué Sims. « J’ai suivi Glenda Proctor jusqu’ici cet après-midi. Elle est restée à l’intérieur pendant environ 90 minutes. Pendant ce temps, j’ai observé quatre autres adultes entrer et sortir. J’ai réussi à positionner la caméra de manière à ce que l’on voie à travers la vitrine. »
Il a cliqué sur lecture.
Les images montraient un salon transformé. Une salle de classe, peut-être, ou un espace de réunion. Des chaises étaient disposées en cercle, et cinq femmes et deux hommes, tous d’âge mûr ou plus âgés, y étaient assis. Glenda Proctor se trouvait parmi eux.
Mais ce qui donna la nausée à Russell, ce furent les photos étalées sur une table basse au centre de la pièce. Des photos d’enfants. Des dizaines. Le visage de Danny était parmi elles.
« Qu’est-ce que je regarde, putain ? » La voix de Russell n’était qu’un murmure.
L’inspecteur Hill se pencha en avant. « Monsieur Sims, pouvez-vous zoomer sur ces photos ? »
Sims l’a fait. Les images sont devenues plus nettes. Des enfants d’âges variés, chacun accompagné de notes détaillées : noms, adresses, horaires scolaires, horaires de travail des parents, informations médicales.
« C’est un réseau de trafic », a murmuré l’un des agents fédéraux. « Ou plutôt, ils s’y préparent. Ils recueillent des renseignements et identifient des cibles. »
Russell sentait qu’il allait vomir.
« Ils allaient emmener Danny. »
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