Mon fils m’a reléguée au dernier rang de son mariage, honteux de ma « pauvreté ». Il ignorait que le milliardaire assis à côté de moi était l’amour de ma vie, et qu’il était désormais le propriétaire de l’immeuble de son beau-père.

« Je n’ai reçu aucune lettre. Pas une seule. »

« Tu aurais dû, » a-t-il dit. « J’en ai écrit des dizaines. »

Les pièces du puzzle — celles que j’avais depuis longtemps renoncé à assembler — se sont emboîtées avec une clarté douloureuse. Ma mère avait toujours pensé que Theo était « trop ambitieux » pour une fille comme moi. Trop riche. Trop de passage. Elle m’avait poussée vers Robert, le choix sûr. J’avais suivi ce chemin parce que le garçon que j’aimais s’était soudain tu — sans savoir qu’elle l’avait fait taire.

Je me suis sentie prise de vertige.
« Cinquante ans, » ai-je murmuré. « Tout ce temps… »

« Je t’ai cherchée, » a-t-il répondu simplement. « Je n’ai jamais vraiment arrêté. »

Avant que je ne puisse répondre, Brandon a traversé la pelouse vers nous, Vivien sur ses talons, la colère et la confusion déformant leurs sourires de jeunes mariés.
« Maman, » a sifflé Brandon, « il faut qu’on parle. »

Les yeux de Vivien allaient de moi à Theo.
« Et vous êtes… ? »

Theo a fait un pas en avant, avec cette autorité tranquille.
« Theodore Blackwood. »

Vivien s’est figée. Brandon est devenu livide.
« Blackwood… comme Blackwood Capital ? »

« Exact. »

Vivien a dégluti difficilement.
« Et quel est exactement votre lien avec elle ? »

Theo a posé son regard sur moi, et j’ai hoché imperceptiblement la tête.
Il s’est tourné vers eux.
« Votre belle-mère et moi avons été amoureux autrefois. »

La belle façade de Vivien s’est encore plus fissurée. Je pouvais presque voir les rouages tourner dans sa tête, en train de calculer ce que cela signifiait.

Mais Theo n’en avait pas terminé.

« Je suis venu aujourd’hui pour rester discret, » a-t-il dit, « mais j’ai vu comment vous l’avez traitée. J’ai vu la place tout au fond. J’ai vu l’humiliation. »

Brandon a rougi jusqu’aux oreilles.
« On ne savait pas qu’elle viendrait accompagnée. »

« Vous avez supposé qu’elle n’avait personne, » l’a corrigé Theo, d’un ton sec.

Vivien a croisé les bras.
« C’est une fête de famille. Peut-être qu’il serait préférable que vous… »

Theo a fait un pas vers elle, calme mais inflexible.
« Vivien, j’ai racheté Ashworth Properties le mois dernier. Cela inclut le siège de votre père. Alors avant de finir votre phrase, réfléchissez très soigneusement. »

Son visage s’est totalement vidé de son sang.

Brandon a balbutié :
« Maman… pourquoi tu ne nous as pas dit qui il était ? »

J’ai regardé mon fils — mon unique enfant — et pour la première fois, j’ai vu quelque chose dans ses yeux que je n’y avais jamais vu auparavant.

La peur.

Theo m’a tendu son bras.
« Elener, voulez-vous qu’on s’en aille ? »
Et j’ai dit oui. J’ai quitté cette réception sans me retourner.

Il m’a emmenée dans un restaurant calme et élégant avec vue sur le centre-ville de Denver, un endroit baigné d’une lumière douce et de conversations feutrées. Quand le serveur est arrivé, Theo a commandé pour nous deux — avec des cèpes.

« Comment tu t’en souviens ? » ai-je demandé, surprise.

« Tu en avais pris le soir où tu as été acceptée dans le programme de formation des enseignants, » a-t-il répondu. « Chez Romano’s, en 1975. Tu portais une robe jaune. Je me souviens de tout. »

Ma gorge s’est serrée. Peu de gens avaient retenu des détails sur moi au cours de ces dernières décennies — pas même Brandon.

Nous avons parlé pendant des heures. Je lui ai raconté Robert, l’éducation de Brandon, la solitude, le fait de me rapetisser pour rentrer dans les attentes des autres. Il m’écoutait comme si chaque syllabe comptait.

Puis mon téléphone a vibré.