« Mon fils, notre carte est bloquée… » ont dit mes parents après avoir mis l’appartement au nom de ma sœur. Je leur ai rappelé qui ils avaient un jour traité d’« étranger ».

— On n’a pas besoin de toi ici. Tu es un étranger.

Bip. Bip. Bip.

Maxime ouvrit l’application de la banque, retrouva la carte, appuya sur « Bloquer ». Il confirma.

C’était fait.

L’appartement fut transféré au nom d’Oksana trois semaines plus tard. Elle s’en sortit vite : papiers, notaire, enregistrement. Les parents signèrent avec soulagement. Bientôt, leur fille prendrait un crédit, achèterait une maison, et tout irait bien.

Sauf qu’aucun crédit ne fut pris.

Oksana vendit l’appartement en une semaine. Elle affirma avoir investi l’argent dans une boulangerie. Une franchise, un modèle qui avait fait ses preuves, soi-disant rentable en six mois.

Les parents la crurent.

On les installa dans un deux-pièces en location en banlieue — étroit, avec des coins humides. Oksana et son mari prirent la grande chambre, et laissèrent la petite aux parents.

— C’est provisoire, le temps que le business démarre, — expliquait la fille.

Mais le business ne démarra jamais. La boulangerie s’effondra en deux mois. Oksana paniquait, enchaînait les microcrédits, mais rien n’y faisait.

Quand tout partit en fumée, on découvrit qu’elle avait aussi des dettes. Importantes. Et plus de quoi payer le loyer.

Le propriétaire leur donna trois jours pour partir.

Semion Pavlovitch se souvint alors de la carte. Celle que Maxime leur avait donnée. Leur fils envoyait toujours de l’argent, peut-être qu’il y en avait accumulé. De quoi payer une chambre, des billets.

Il alla jusqu’au distributeur, inséra la carte.

« Carte bloquée. Veuillez contacter votre banque. »

Il resta longtemps devant l’écran. Puis reprit la carte et rentra.

Quand il raconta tout à Vera Ivanovna, elle ne pleura pas. Elle s’assit seulement et dit :

— Oksana a vidé nos comptes aussi. Nos pensions. Je lui avais donné l’accès pour qu’elle paie les factures à notre place.

Le père hocha la tête.

— Et maintenant ?
Vera Ivanovna releva la tête.

— On va chez Maxime.

Ils se tenaient sur le pas de sa porte : la mère avec un sac usé, le père avec une petite valise. Tous les deux vieillis, épuisés, perdus dans cet immeuble avec concierge et digicode.

— Entrez, — dit Maxime en s’écartant.

Ils passèrent sans un mot. Vera Ivanovna jeta un coup d’œil autour d’elle — grande cuisine-salon, grandes fenêtres. Maxime vivait seul, mais son appartement était bien aménagé. Elle s’assit au bord du canapé sans enlever son manteau. Le père resta debout près de la porte.

— Oksana a tout pris, — commença la mère, les yeux baissés. — Elle a vendu l’appartement, dépensé l’argent. La boulangerie a coulé. Ensuite, on a découvert qu’elle avait aussi vidé nos comptes. On n’a plus rien.

Elle leva les yeux vers lui.

— Fils, notre carte est bloquée.

Maxime se tenait près de la fenêtre, les bras croisés.

— Je sais. C’est moi qui l’ai bloquée.

Vera Ivanovna se figea. Le père releva la tête.

— Toi ? — répéta la mère. — Quand ?
— Le jour où tu as dit que j’étais un étranger. Tu t’en souviens ?
Elle détourna le regard.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire… J’étais énervée…
— Tu as voulu dire exactement ce que tu as dit, — la coupa Maxime. — Je ne sers à rien, je suis étranger. Oksana, elle, est la vraie proche. Moi, je ne fais que payer. Eh bien, j’ai arrêté. Ce soir-là.

Semion Pavlovitch s’avança d’un pas.

— Fils, nous avons fait une erreur. Oksana nous a trompés. On ne savait pas…
— Je vous avais prévenus. Mais vous avez préféré l’écouter elle. Parce qu’elle était là, et que moi, j’étais « l’étranger ».

Vera Ivanovna referma la main sur la poignée de son sac.

— Qu’est-ce que tu veux qu’on te dise ? Qu’on a tort ? Oui, on a tort ! Maintenant tu vas nous dire que tu ne nous aideras pas ?
— Je vais vous aider, — Maxime s’accroupit devant sa mère pour qu’elle voie son visage. — Mais pas comme vous l’imaginez. Je ne vais pas juste vous héberger et vous donner de l’argent. D’abord, vous allez affronter ce que vous avez fait. Et vous allez régler vos comptes avec Oksana.
— Comment ? Elle n’a plus rien.
— Si. Elle a encore quelque chose : sa réputation. Son travail. L’image qu’elle a auprès de ses proches. On va commencer par là.

Maxime convoqua Oksana. Il ne lui demanda pas — il l’exigea.
« Viens à Moscou. Les parents sont là. On doit parler. »

Elle arriva deux jours plus tard. Elle entra avec un air coupable, mais pas brisé — plutôt sur la défensive.

— Maxime, je ne l’ai pas fait exprès… Le business a coulé, je ne pensais pas…
— Assieds-toi.

Oksana s’assit. Les parents, sur le canapé, étaient des témoins silencieux.

Maxime ouvrit une chemise.