Le contact fut parfait, ce son sec et précis que tout golfeur reconnaît comme la vérité. La balle s’élança, conserva sa trajectoire et atterrit à 265 mètres au centre du fairway.
Silence.
Tyler fixa l’endroit où il avait atterri. « Tu viens de… »
« La chance du débutant », dis-je d’un ton léger.
Mais ce n’était pas de la chance.
Deuxième coup : fer 9. J’ai laissé la balle à 3,65 mètres du drapeau. Deux putts pour le par.
Tyler a fait un croquemitaine.
Sur le deuxième trou, une normale 3 au-dessus de l’eau, j’ai utilisé un fer 7, atterri à 2,4 mètres du drapeau et rentré le putt pour birdie.
Tyler a fait trois putts pour un bogey.
Au cinquième trou, l’attitude de Tyler passa d’une condescendance amusée à un silence perplexe. Ses partenaires cessèrent de bavarder et se mirent à observer mes mains.
Au neuvième trou, j’étais à quatre coups sous le par. Sur un par 5, j’ai envoyé un long drive, atteint le green en deux coups et rentré deux putts pour birdie. Tyler signait sa carte de score, les mains tremblantes, au tournant.
« Où as-tu appris à jouer comme ça ? » finit-il par demander.
« L’Académie navale », ai-je dit.
Il me fixa du regard. « Tu as joué au golf à l’Académie ? »
Je ne lui ai pas répondu tout de suite. Nous avons marché jusqu’au départ du dixième trou, et l’atmosphère autour de Tyler semblait s’être raréfiée.
Le retour s’est déroulé de la même manière : régulier, maîtrisé et efficace.
J’ai terminé à sept coups sous le par.
Tyler a joué 76. Ses partenaires ont joué 73, 75, 77. C’étaient de bons golfeurs, des joueurs légitimes jouant dans les années 70.
Et je venais de démanteler discrètement tout le récit de Tyler en dix-huit trous.
Alors que nous quittions le green, un petit attroupement s’est formé. Sur les terrains de golf, la nouvelle se propage vite. Les gens sont attirés par l’excellence inattendue comme des papillons de nuit.
Tom Crawford se tenait au milieu d’eux, les bras croisés, souriant comme s’il attendait ce moment depuis vingt ans.
Un homme portant un polo Magnolia Oaks s’est approché de Tyler. « J’ai entendu dire que quelqu’un de votre groupe a joué 65. C’était vous ? »
La voix de Tyler était monocorde. « Ma sœur. »
L’homme cligna des yeux. « Votre sœur ? Elle est professionnelle ? »
Tyler hésita, puis admit la seule chose vraie qu’il pouvait dire : « Je ne sais pas vraiment ce qu’elle est. »
L’homme m’a regardé. « Quel est votre nom ? »
« Misty Leighton. »
Ses yeux se plissèrent. « Attends… Leighton ? »
Il se tourna vers la foule. « Tom Crawford est-il ici ? »
Crawford s’avança. « Juste ici. »
L’homme m’a désignée du doigt. « C’est elle ? Celle qui a établi le record ? »
Crawford acquiesça.
Le visage de l’homme se figea dans une expression de révérence. « Le record du parcours du Memorial ? »
« Oui », a répondu Crawford.
Tyler m’a attrapé le bras, les yeux écarquillés. « Quel disque ? »
Avant que je puisse répondre, la voix de Crawford résonna dans la foule.
« Votre sœur a établi le record absolu du parcours de golf Navy–Marine Corps Memorial il y a vingt ans », a-t-il dit. « Cinquante-huit. Quatorze coups sous le par. Ce record n’a jamais été battu. »
Le rire de Tyler s’est étouffé dans sa gorge.
Il me fixait comme s’il voyait une étrangère.
« Capitaine », ajouta Crawford, s’adressant désormais à moi de manière formelle, « votre record à l’Académie tient toujours. »
Capitaine.
Le visage de Tyler pâlit.
« Capitaine ? » répéta-t-il lentement. « Comme dans… capitaine de la marine ? »
« Oui », ai-je répondu.
« Vous commandez… un destroyer ? » murmura-t-il.
“Oui.”
La foule murmura. Les partenaires de Tyler le regardèrent avec des expressions allant de la pitié à une gêne partagée.
« Elle n’a jamais dirigé de club de sa vie », murmura Rob, répétant les mots de Tyler comme une confession.
Peter Hutchins, l’avocat, m’a tendu la main le premier. « Madame, » a-t-il dit doucement, « c’est un honneur. Merci pour vos services. »
Les autres suivirent, me serrant la main avec un respect sincère.
Tyler resta figé, fixant le tableau d’affichage à ses pieds comme s’il l’avait trahi.
« J’ai besoin de… » commença-t-il, puis s’arrêta.
Il s’éloigna sans terminer sa phrase, les épaules voûtées, la démarche chancelante.
Je l’ai regardé partir et j’ai ressenti moins de triomphe que je ne l’avais imaginé.
Plus d’épuisement. Plus de tristesse pour ces années de distance inutile.
Crawford s’est approché de moi discrètement. « Vous resterez pour la remise des prix ? » m’a-t-il demandé. « Vous avez gagné votre catégorie. Probablement tout le tournoi. »
« Je ne devrais pas », ai-je dit.
Il hocha la tête, comprenant. « Sécurité opérationnelle », murmura-t-il. « Pour ce que ça vaut, Capitaine… une sacrée partie. De quoi rendre fier un vieux marin. »
«Merci», ai-je dit.
J’ai rendu les clubs, refusé le trophée et suis rentré chez moi au volant de ma Toyota ordinaire.
Tyler a appelé trois jours plus tard.
Partie 2
« J’essayais de trouver quoi dire », commença Tyler.
« Vous n’avez rien à dire », ai-je répondu.
« Oui, » dit-il, la voix brisée. « Misty… J’ai passé vingt ans à te traiter comme si tu étais moins que rien. Comme si tu n’avais pas réussi parce que je ne pouvais pas mesurer ta réussite selon mes propres critères. Et tu m’as laissé faire. »
Je suis resté silencieux. Je l’ai laissé s’asseoir dedans.
« Tu me laisses juste faire l’idiot », a-t-il poursuivi.
« Tu n’étais pas un imbécile », ai-je fini par dire. « Tu faisais avec les informations dont tu disposais. »
« Des informations que je n’ai jamais pris la peine de rechercher », a-t-il corrigé.
Puis il a dit quelque chose qui m’a surpris par son honnêteté.
« J’avais besoin que tu aies moins de succès pour que je puisse me sentir plus prospère. »
L’aveu a été brutal. Franc. Authentique.
« Je me souviens de ta promotion au grade de lieutenant-commandant », dit Tyler. « Tu m’as appelé pour me l’annoncer. J’étais en pleine négociation. Je t’ai dit que je te rappellerais. Je ne l’ai jamais fait. »
« Je me souviens », ai-je dit.
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