Mon frère trouvait ça drôle de rester deux minutes sous l’eau. J’ai passé deux ans inconscient. Maintenant, je cherche à me venger.

Alors j’ai dit oui.

Le voyage a été plus difficile que prévu. Les couloirs d’hôtel étaient interminables, les salles de conférence trop bruyantes, les conversations trop rapides. Mais les gens étaient plus aimables que je ne l’imaginais. Patients, curieux et respectueux.

Certains avaient entendu parler de l’histoire devenue virale, mais n’ont pas posé de questions indiscrètes. D’autres, issus du milieu universitaire, m’ont reconnu et m’ont témoigné leur sincère sympathie. Enfin, de jeunes ingénieurs qui avaient lu mes premiers travaux au MIT en ligne m’ont confié qu’ils avaient inspiré leurs propres projets.

Un soir, assis seul sur une terrasse sur le toit surplombant le centre-ville de San José, j’ai ressenti une chaleur surprenante dans ma poitrine.

Espoir.

Je n’étais plus la même personne.
Mais je n’étais pas inutile.
Je n’étais pas irrémédiablement brisée.

J’étais… quelque chose de nouveau.

Et pour la première fois, quelque chose de nouveau semblait suffisant.

À mon retour du sommet, Yasmin m’attendait à l’aéroport avec une expression oscillant entre la fureur et la panique.

« Tu dois venir avec moi », lâcha-t-elle.

J’ai eu un nœud à l’estomac. « Que s’est-il passé ? »

« C’est maman. »

J’ai senti un frisson me parcourir l’échine.

« Et elle ? »

« Elle est venue à la fac », dit Yasmin, la voix tremblante. « Elle s’est mise à pleurer devant tous mes camarades. Elle me suppliait de te convaincre de retirer ta déclaration de victime. Elle disait que la famille était en train de se déchirer. Que son père me tenait pour responsable. »

Ma mâchoire s’est bloquée.

« Bien sûr qu’il te blâme », ai-je dit. « Tu as choisi la vérité. »

« Elle a dit que Damian était déprimé en prison. Qu’il ne mangeait pas. Qu’il disait qu’ils l’avaient abandonné. »

Un rire amer m’échappa. « Bienvenue dans son jeu de manipulation. »

Mais Yasmin ne rit pas. Ses yeux brillaient.

« Je les déteste », murmura-t-elle. « Je déteste ce qu’ils sont devenus. »

J’ai posé ma main sur son épaule. « Ils ne sont pas devenus comme ça. Ils l’ont toujours été. »

Elle déglutit en s’essuyant la joue. « Il y a autre chose. »

“Quoi?”

« Elle a dit que papa voulait poursuivre Morrison Robotics pour avoir licencié Damian. Il prétend qu’ils l’ont “injustement puni à cause d’un conflit familial”. Maman a dit que je devrais te dire d'”adoucir ta position” pour que l’entreprise perde le procès. »

Je la fixai, abasourdie – non pas par leur audace, mais par ma propre acceptation engourdie de cette situation.

C’était exactement ce à quoi je m’attendais de leur part.

« Tu lui as dit non ? » ai-je demandé.

« Je lui ai dit de quitter le campus avant d’appeler la sécurité. »

La fierté m’envahissait la poitrine.

C’était ma sœur.

C’était ma famille.

Deux nuits plus tard, mon père m’a envoyé un document par courriel.

Un document légal.

Une déclaration.

Une rétractation.

Il voulait que je signe une déclaration affirmant que je « me souvenais mal de l’incident en raison d’une déficience cognitive » et que « Damian n’a jamais eu l’intention de nuire ».

Il voulait que je nie mon propre traumatisme.

Il voulait que j’efface la vérité au nom de « l’unité familiale ».

Il voulait que je me trahisse pour qu’ils puissent sauver le fils auquel ils tenaient vraiment.

Le courriel se terminait par :

« Si vous ne signez pas ceci, vous détruirez ce qui reste de cette famille. »

Je n’ai pas répondu.

Je l’ai simplement transmis à Diana.

Sa réponse est arrivée cinq minutes plus tard :

« Ne signez rien.
Il s’agit d’une tentative de subornation de témoin.
Nous nous en chargerons. »

J’ai alors compris que mes parents n’avaient pas fini de me faire souffrir.

Mais contrairement à avant, je n’étais plus seul.

Le lendemain matin, Diana a déposé une plainte auprès du procureur pour tentative de coercition de témoin. Cela a déclenché une enquête afin de déterminer si mes parents étaient intervenus dans l’affaire.

Ils l’avaient fait.
Largement.

La vidéo GoPro.
Les preuves dissimulées.
Les pressions exercées sur Yasmin.
Le courriel.

Le procureur n’a pas engagé de poursuites pénales – la « coercition familiale » atteint rarement le seuil requis – mais il a envoyé à mes parents un avertissement écrit officiel.

Mais ce n’était pas la vengeance.

La vengeance consistait à réaliser quelque chose :

Ils n’avaient plus d’électricité.

Leur influence avait disparu.
Leurs secrets avaient été dévoilés.
Leurs mensonges avaient été mis à nu.

Ils ne pouvaient plus me faire taire.
Ils ne pouvaient plus me culpabiliser.
Ils ne pouvaient plus me contrôler.

Damian était derrière les barreaux.

Et mes parents se sont retrouvés seuls face à la vérité qu’ils avaient tant essayé d’enfouir.

La famille qu’ils avaient détruite pour protéger leur fils préféré ne reviendrait jamais.

Pas pour eux.
Pas pour Damian.
Pas pour moi.

Le printemps est arrivé, chaud et lumineux. Mes pas sont devenus plus assurés. Mes mains tremblaient moins. Mon esprit, bien que plus lent, s’est éclairci.

Et un après-midi ensoleillé, le docteur Holden m’a convoqué dans son bureau avec une expression étrange sur le visage.

« J’ai examiné la structure de votre interface de robotique adaptative », a-t-il déclaré. « Et je pense que l’entreprise vous doit bien plus que des honoraires de consultant. »

J’ai froncé les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »

Il a tourné son ordinateur portable vers moi.

Un prototype.
Un vrai prototype physique, entièrement basé sur mes premiers projets réalisés au MIT.

« Votre travail a jeté les bases de toute une gamme de produits », a-t-il déclaré. « Une gamme que nous comptons mettre en production. »

Ma gorge se serra. « Vous utilisez mon dessin ? »

« Non », corrigea-t-il doucement. « Nous construisons selon vos plans. »

Je le fixai du regard.

«Vous me proposez un emploi?»

Il sourit.

« Non, Eli. Je te propose un héritage.
Nous voulons donner ton nom au projet. »

L’émotion m’a submergé comme un raz-de-marée — fierté, chagrin, espoir, le tout inextricablement mêlé.

Mon travail n’était pas mort sous l’eau.
Mon avenir n’était pas terminé.
Mon identité n’avait pas été effacée.

Damian avait essayé de me noyer.

Mais au lieu de cela, il m’a forcé à me lever.

Plus forte.
Plus tranchante.
Différente.
Mais toujours moi.

Toujours en vie.

On continue le combat.

Et pour la première fois depuis mon réveil du coma, j’ai ressenti une certitude véritable :

Ma vengeance ne consistait pas à ruiner la vie de Damian.

Ma vengeance consistait à reconstruire la mienne.