Mon frère trouvait ça drôle de rester deux minutes sous l’eau. J’ai passé deux ans inconscient. Maintenant, je cherche à me venger.

Il m’a aiguisé.
Il m’a redéfini.
Il m’a reconstruit.

Non pas redevenir celui que j’étais,
mais devenir quelqu’un de meilleur.

Pas quelqu’un de parfait,
mais quelqu’un de vivant.

Ma vengeance n’a été ni bruyante, ni violente, ni cruelle.

Ce n’était pas un spectacle.

Ce n’était pas une explosion.

C’était simple :

J’ai vécu.

J’ai vécu malgré lui.
J’ai réussi malgré lui.
J’ai reconstruit malgré lui.
Je me suis relevé malgré lui.

Et ce paradoxe final —
cette vérité silencieuse et puissante —
était la lame la plus tranchante de toutes.

Damian m’a noyé.
Mais il ne m’a pas enterré.

Il m’a brisé.
Mais il ne m’a pas anéanti.

Il m’a volé ma vie.
Mais je l’ai récupérée.

Pièce par pièce.
Respiration après respiration.
Jour après jour.

Lent.
Régulier .
Inarrêtable.

Ma vengeance, c’était la survie.

Ma vengeance, c’était l’identité.

Ma vengeance, c’était la liberté.

Ma vengeance, c’était l’avenir.

Et je n’avais pas encore fini de l’écrire.

Partie 5 — Chapitre final
L’année qui suivit la condamnation de Damian s’écoula à une vitesse qui me semblait irréelle. Si quelqu’un m’avait dit, à cette époque où je tenais à peine debout, où je parlais à peine, où je pensais encore, que je marcherais un jour avec assurance dans un laboratoire de robotique, mon nom inscrit sur un prototype, j’aurais cru à une cruauté sans nom.

Mais la vie, j’ai appris, est compliquée.
La douleur peut être un terreau fertile.
L’obscurité peut être un nouveau départ.
Et parfois, un traumatisme ne vous détruit pas, il vous transforme.

Et ce qu’elle recrée peut être bien plus puissant.

Par une fraîche matinée d’octobre, j’ai reçu un courriel inattendu du MIT.

Objet :
Nomination de l’orateur de la cérémonie de remise des diplômes – Cérémonie de printemps

J’ai cligné des yeux. Je l’ai lu deux fois. Une troisième fois.

Cara passa devant elle, une tasse de café à la main, et s’immobilisa. « On dirait que tu as vu un fantôme. »

J’ai tourné l’ordinateur portable vers elle. Ses sourcils se sont levés d’un coup. « Ils veulent que tu fasses un discours ? »

Yasmin, assise sur le canapé avec ses manuels scolaires, s’exclama : « Oh mon Dieu, Eli ! C’est énorme ! »

Je ne savais pas trop ce que je ressentais : de l’honneur, de l’incrédulité, peut-être même de la peur. Ma carrière universitaire avait été brutalement interrompue, arrachée avant même que je puisse la terminer. L’idée de retourner au MIT, quel que soit mon rôle, me donnait la nausée.

Mais j’ai ouvert le courriel.

« Votre histoire a touché des milliers de personnes.
Votre résilience a inspiré d’innombrables étudiants.
Nous pensons que votre parcours représente l’essence même de ce que les ingénieurs du MIT doivent apprendre :
non seulement l’intelligence, mais aussi la ténacité ;
non seulement la brillance, mais aussi le courage. »

Je me suis adossé, incapable de parler.

Cara posa délicatement sa tasse. « Tu n’es pas obligée d’y aller si tu as mal. »

Mais Yasmin secoua la tête. « Non. Tu devrais y aller. Pas pour eux, pour toi. Pour récupérer ce qui a été volé. »

Réaffirmer.
Ce mot a touché un point sensible.

J’ai passé l’année dernière à me reconstruire petit à petit. Mon identité. Mon travail. Mon avenir. Retourner au MIT pourrait bien être la dernière pièce du puzzle.

« J’y réfléchirai », ai-je murmuré.

Mais au fond de moi, je connaissais déjà la réponse.

Deux jours plus tard, tout a de nouveau changé.

C’était à 4 heures du matin, alors que la plupart des gens dormaient paisiblement. J’ai été réveillé par des coups violents à la porte de mon appartement. Cara s’est réveillée en sursaut à côté de moi. La peur m’a transpercé la poitrine.

Personne ne devrait se trouver à notre porte à cette heure-là.

Puis une voix familière se fit entendre.

« Eli ! C’est le détective Marshall ! Ouvrez ! »

Mon cœur s’est arrêté de battre.

J’ai ouvert la porte et j’ai trouvé Marshall debout avec deux agents en uniforme. Son expression était tendue, urgente.

« Que s’est-il passé ? » ai-je demandé.

« C’est ton frère », dit-il. « Il y a eu un incident à la prison. »

Mes veines se sont glacées. « Quel genre d’incident ? »

« Il a tenté de s’échapper. »

Mon souffle s’est coupé.

« Est-ce qu’il… est sorti ? » ai-je demandé, la voix étranglée.

« Non. Il n’a pas réussi à quitter l’établissement. Mais il a agressé deux gardiens. Il répète sans cesse qu’il a besoin de vous parler. »

Cara s’approcha. « Il est obsédé. »

Marshall hocha la tête d’un air sombre. « Il a aussi saccagé sa cellule. Il a brisé le miroir. Il a essayé de graver tes initiales sur le mur. »

Un frisson froid me parcourut l’échine.

« Il pense que vous lui devez quelque chose », a poursuivi Marshall. « Il pense que votre succès signifie que vous avez retourné le monde contre lui. Il est en train de perdre pied. »

La voix de Damian résonnait encore dans ma mémoire depuis notre dernière visite :

« Ce n’est pas terminé. »

Mon cœur battait la chamade. « Est-il dangereux ? »

« À tout le monde », a déclaré Marshall. « Y compris à lui-même. »

Yasmin, qui s’était précipitée hors de sa chambre après avoir entendu le bruit, se tenait derrière moi, tremblante.

« Et maintenant ? » murmura-t-elle.

« Le directeur de la prison vous a demandé de refuser tout contact ultérieur », a déclaré Marshall. « Cela pourrait aggraver son obsession. »

J’ai hoché la tête lentement.

« Je n’avais jamais prévu de lui reparler. »

Mais au fond de moi, je le sentais :
l’ombre persistante de l’obsession de Damian.
Sa conviction que nos vies étaient encore liées.
Que je faisais partie de son identité.

Même derrière les barreaux, il essayait encore de me tirer sous l’eau.

Mais cette fois, j’étais plus fort.

La décision
Cet après-midi-là, j’étais assise seule dans le salon, en train de parcourir à nouveau l’invitation du MIT. Soudain, une évidence troublante m’est apparue.

Damian voulait définir notre histoire.
Il voulait que le monde me voie comme une personne brisée.
Il voulait que le monde le voie comme une personne incomprise.
Il voulait que je sois prisonnière de son emprise.

Mais retourner au MIT ?
Monter sur cette scène ?
Raconter mon histoire à ma façon ?