« Mon grand-père m’a légué un terrain en plein cœur de la ville, mais mes parents ont refusé de l’accepter et m’ont traîné en justice. Finalement, le juge a mis au jour toute leur combine. »

Et puis il y avait Arthur.

Il était assis dans son bureau, il y a trois ans. Il paraissait plus en forme, plus fort. Il tenait un journal pour dater l’enregistrement.

« Je m’appelle Arthur James Thorne », dit Arthur dans la vidéo. Sa voix était forte. « Je suis sain d’esprit et de corps. Et je fais cet enregistrement parce que je connais mon fils, Richard. »

À l’écran, Arthur se pencha vers la caméra.

« Richard, si tu regardes ceci, c’est que tu as porté plainte contre Lucas. C’est que tu as traîné ton propre fils devant les tribunaux pour le priver de la seule chose que je voulais qu’il ait. »

Dans la salle d’audience, mon père a pâli.

« Tu n’es pas venu me voir à Noël dernier », poursuivit Arthur. « Tu n’es pas venu non plus quand j’ai été opéré de la hanche. Tu as envoyé un assistant apporter des fleurs. Mais ce n’est pas pour ça que je t’ai rayé de ma vie. »

Dans la vidéo, Arthur brandit une pile de papiers.

« Je suis au courant pour les jeux d’argent, Richard. Je sais que tu as hypothéqué ta maison. Je sais que tu as volé dans le fonds de retraite de ta femme. Et je sais que tu comptais vendre Highland Creek à OmniCorp Development Group. J’ai vu les courriels que tu m’as transférés par erreur en 2021. »

Ma mère a poussé un cri d’effroi. Elle s’est tournée vers mon père. « Tu… tu as touché à mon fonds de retraite ? »

« Silence ! » ordonna le juge.

À l’écran, le visage d’Arthur se durcit. « Je lègue la terre à Lucas parce qu’il l’aime. Il connaît le nom des arbres. Il a refait le toit de la cabane avec son propre argent. Il ne m’a jamais rien demandé. Toi, Richard, tu vois un prix. Lucas, lui, voit une maison. »

Arthur marqua une pause, puis il sourit – ce même sourire malicieux dont je me souvenais.

« Et au cas où vous tenteriez de me faire passer pour sénile… Je viens de passer une évaluation psychiatrique complète, réalisée par un médecin désigné par le tribunal, le jour même de cet enregistrement. Les résultats se trouvent dans l’enveloppe sur le bureau du juge. Je suis déclaré pleinement apte à comparaître. »

La vidéo est devenue noire.

Chapitre 6 : Le verdict
Le silence qui régnait dans la salle d’audience était assourdissant. C’était le silence d’une bombe qui vient d’exploser, la poussière retombant sur les décombres.

La juge Vance retira ses lunettes. Elle regarda M. Sterling, qui rangeait frénétiquement sa mallette, cherchant à prendre ses distances avec ses clients.

« Monsieur Sterling, dit le juge d’une voix calme, vos clients ont intenté une action en justice abusive, fondée sur le faux témoignage et la mauvaise foi. Ils ont prétendu que le défunt était incapable. Les preuves démontrent le contraire. Ils ont prétendu qu’il s’agissait d’enfants aimants. Les preuves suggèrent… le contraire. »

Elle tourna son regard vers Richard et Catherine. Mon père était affalé dans son fauteuil, vaincu. Ma mère le fixait d’un regard de haine pure, non pas à cause de ce qu’il m’avait fait, mais parce qu’il lui avait fait perdre son argent.

« Non seulement je rejette les demandes du plaignant avec préjudice », a déclaré le juge Vance, « mais je lève également le scellé sur les documents financiers produits par la défense. Je défère M. Richard Thorne au bureau du procureur de district pour enquête sur le détournement de fonds concernant le « compte de retraite » mentionné dans la vidéo. »

« Non », murmura mon père. « S’il vous plaît. »

« Enfin, » dit la juge en me regardant, son visage s’adoucit. « Monsieur Lucas Thorne, vous êtes le propriétaire légitime de Highland Creek, sans aucune charge. De plus, en vertu de la clause d’incontestabilité du testament – ​​que votre père a déclenchée en intentant cette action – le reste de la succession, initialement destiné à couvrir les dettes de vos parents, est désormais attribué au bénéficiaire secondaire. »

Elle a vérifié les documents.

« C’est-à-dire toi, Lucas. »

Mes parents n’avaient pas seulement perdu le terrain. En me poursuivant en justice, ils avaient perdu l’héritage qu’Arthur leur avait laissé pour subvenir à leurs besoins. Ils avaient tout misé sur les 6,8 millions de dollars, et ils avaient perdu lamentablement.

Chapitre 7 : Le fleuve coule
Je suis sortie du palais de justice et me suis retrouvée sous le soleil éclatant de l’après-midi.

Mes parents étaient derrière moi et se disputaient violemment. J’entendais ma mère crier qu’elle voulait divorcer. J’entendais mon père supplier son avocat de faire quelque chose, n’importe quoi.

Je ne me suis pas arrêté. J’ai marché jusqu’à mon camion.

J’ai roulé deux heures vers le nord, loin de la ville, loin du bruit, jusqu’à ce que le bitume cède la place au gravier, puis au gravier à la terre.

Je me suis garé devant le chalet de Highland Creek. L’air était frais, embaumant les aiguilles de pin et la terre humide.

Je suis descendu jusqu’au ruisseau. L’eau, claire et froide, déferlait sur les pierres.

J’ai glissé la main dans ma chemise et j’en ai sorti la clé en laiton. Je savais enfin ce qu’elle ouvrait.

Je suis retourné dans la cabane et j’ai déplacé le tapis devant la cheminée. Là, dissimulée dans le plancher, se trouvait une petite serrure que je n’avais jamais remarquée auparavant.

J’ai tourné la clé. Un petit compartiment s’est ouvert.

À l’intérieur se trouvaient une bouteille de whisky de 1964 et un mot.

Lucas,

Si vous lisez ceci, c’est que la tempête est passée. Buvez un verre à ma santé. Et surtout, ne construisez pas de terrain de golf.

Je t’aime, grand-père.

Je suis sortie sur le porche, j’ai versé deux verres et j’en ai posé un sur la rambarde pour Arthur. J’ai contemplé la campagne — ma campagne.

Le soleil se couchait, teintant le ciel de nuances violettes et dorées. Cela valait bien plus que 6,8 millions de dollars. C’était inestimable.

Et c’était enfin sûr.