« Mon mari a brûlé ce qu’il croyait être mon héritage de 920 000 $ après que j’ai refusé de le lui donner. Il a ri et a dit : « Maintenant, tu n’as plus rien. » J’ai simplement répondu : « Merci pour l’aveu. » »

Nathan, en revanche, était au bord du gouffre. Ses parents, qu’il avait prévu d’impressionner avec une nouvelle maison, étaient furieux. Non seulement parce que la maison n’avait jamais vu le jour, mais aussi parce qu’ils avaient appris l’existence du procès. Sa réputation dans le milieu immobilier qu’il fréquentait était ruinée. Un homme qui avait « diminué » près d’un million de dollars ? Il était persona non grata.

Mais ce qui le rongeait vraiment, c’était le silence. Olivia ne répondait pas à ses courriels. Elle ne le bloquait pas, mais elle ne répondait jamais. Il a tout essayé : les reproches, les menaces, les excuses. Une fois, il a même envoyé une photo d’eux à une époque plus heureuse, avec la légende : « Tout ça, c’était du cinéma ? »

Elle n’a pas répondu.

Sa descente aux enfers se poursuivit. Sans son soutien, son intelligence et sa stabilité, il n’avait plus rien. Ses comptes s’amenuisèrent. Il perdit l’accès à son appartement, dut retourner vivre chez un cousin et se retrouvait désormais engagé dans une procédure civile avec un avocat commis d’office surchargé de travail.

Pendant ce temps, Olivia prospérait. Elle savait qu’il ne fallait pas chercher à se faire remarquer. Au lieu de cela, elle a discrètement bâti son réseau : avocats, experts-comptables, développeurs de logiciels. Son cabinet, AshLedger Consulting, se spécialisait dans la protection des actifs en cryptomonnaies, le partage des patrimoines et la planification de la sortie de propriété pour les femmes dont les conjoints cherchaient à les contrôler ou à les détruire.

Chaque fois qu’un client disait : « Il va me ruiner », Olivia le guidait calmement à travers son propre cas, en guise d’exemple silencieux.

Et la nuit, quand elle était seule et que le feu crépitait doucement, il lui arrivait de regarder à nouveau cette vidéo que Nathan lui avait envoyée : la clé USB qui brûlait, sa voix prétentieuse en arrière-plan.

Elle ne l’a jamais supprimé. Non par méchanceté, mais comme un rappel. Que parfois, le seul moyen de reprendre véritablement sa vie en main… c’est de les laisser croire qu’ils vous l’ont volée.

Car Nathan n’avait pas brûlé son argent. Il avait brûlé sa dernière illusion de pouvoir.