Une clé USB scotchée dans le classeur.
« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé d’une voix monocorde.
« Un enregistrement audio », a dit Vance. « Un enregistrement de restaurant. Deux mois avant le décès de votre mère. »
Mes doigts tremblaient lorsque je l’ai inséré dans mon ordinateur portable au restaurant.
Statique.
Verres qui tintent.
Puis la voix de Gary, indubitable.
« La vieille sorcière s’accroche, Pam. Ça n’en finit plus. »
Le rire de Pamela — léger, cristallin, faux.
« Sois patiente, ma chérie. Le cancer agit vite. »
Gary encore :
« Une fois qu’elle sera partie, Brenda sera complètement déboussolée. Elle signera tout ce qu’on lui présentera. »
J’ai eu l’estomac glacé.
Pamela :
« Alors Cabo. Ou Paris. »
Gary :
« Paris. Sans aucun doute Paris. J’en ai marre de voir sa mine triste. Il me faut mieux. »
J’ai retiré lentement les écouteurs et les ai posés sur la table, comme un chirurgien déposant un instrument.
La vieille sorcière.
C’est ainsi qu’il appelait ma mère.
La femme qui a payé les réparations de sa voiture.
La femme qui nous a hébergés dans son sous-sol quand il a été licencié.
J’ai fixé Vance du regard.
« Est-ce suffisant ? » ai-je demandé doucement.
Vance acquiesça. « Pour un procès ? C’est une arme nucléaire », dit-il. « Adultère. Gaspillage financier. Préméditation. Cruauté. Vous avez tout. »
J’ai fait glisser mon chéquier sur la table.
« Ajoutez vingt pour cent », ai-je dit.
Vance m’a regardé attentivement. « Tu es en état de conduire ? »
J’ai souri sans humour.
« Je suis fantastique », ai-je dit.
Et je le pensais vraiment.
Parce que le chagrin est lourd.
Mais la clarté ?
La clarté est impeccable.
Étape 4 : Laissez-les dépenser de l’argent imaginaire
Dès que Gary a cru que j’allais abandonner, il a commencé à dépenser comme quelqu’un qui avait déjà encaissé le chèque.
J’ai surveillé des comptes que, selon lui, je ne pouvais pas comprendre car j’étais « trop désorganisée ».
Les accusations ont surgi comme des feux d’artifice :
Acompte au Ritz-Carlton.
Tiffany’s.
Une concession Porsche est détenue.
Un acompte — non, pas un acompte, une promesse — sur une vie qu’ils n’ont pas eue.
Pamela a commencé à publier sur les réseaux sociaux des messages vagues évoquant un « nouveau départ ». Elle m’a bloquée pour que je puisse les voir directement, mais des amis communs ont eu vent de ces publications.
Un soir, ma cousine Sarah m’a envoyé une capture d’écran par SMS.
La main manucurée de Pamela tenant un trousseau de clés.
À l’arrière-plan : le portail de The Oaks , le quartier le plus huppé de notre comté.
Légende:
Nouveaux départs. L’univers récompense la patience. #manifestation #bénédiction #amélioration
Gary a commenté :
Vous méritez le château, reine.
Pamela a répondu :
Uniquement parce que j’ai trouvé mon roi.
J’ai fixé l’écran jusqu’à ce que mes yeux me brûlent.
Ils en étaient si sûrs .
Ils signaient des contrats dans leur tête. Ils planifiaient des vols en première classe. Ils choisissaient les couleurs de peinture de pièces qu’ils ne posséderaient jamais.
Et en moins de vingt-quatre heures, ils allaient apprendre la plus ancienne règle du jeu :
La banque gagne toujours.
Et ma mère ?
Ma mère était la maison.
Étape 5 : Habillez-vous comme pour la fin que vous souhaitez.
Le matin de la signature, je me suis réveillé calme.
Pas engourdi.
Calme.
Comme si la tempête avait enfin décidé d’arrêter de faire languir et de frapper de plein fouet.
Je suis allé à la banque et j’ai retiré exactement dix dollars.
Une facture impeccable.
Je l’ai glissée dans une petite enveloppe.
Voilà ce qui allait constituer le règlement de Gary.
En sortant, j’ai croisé Linda du club de lecture — la commère préférée de Pamela.
« Brenda ! » s’écria Linda, haletante, en me saisissant le bras. Ses yeux vibraient presque. « C’est vrai ? Gary a déposé une plainte ? Oh ma chérie… »
« C’est vrai », dis-je doucement.
« Et avec l’héritage… » Linda baissa la voix d’un ton dramatique. « Ça doit être énorme. »
« C’est vrai », ai-je murmuré, en la taquinant. « Pamela a été un véritable pilier pour moi. »
« Oh oui », dit Linda avec empressement. « Elle a le cœur brisé. »
« Pamela vient à la séance de dédicaces aujourd’hui », ai-je ajouté, d’un ton désinvolte. « Pour me soutenir. »
Linda resta bouche bée. « Waouh. C’est… waouh. Elle est courageuse. »
J’ai esquissé un léger sourire.
« Oui », ai-je dit. « Elle est très courageuse. »
Je suis ensuite arrivé tôt au bureau de M. Harrison.
Dans les toilettes de l’immeuble, j’ai enfilé la robe que j’avais cachée pendant des années.
Une gaine structurée d’un rouge cramoisi.
Talons de dix centimètres.
Le rouge à lèvres foncé, la couleur qui compte.
Je me suis regardée dans le miroir.
Brenda, fatiguée et confuse, ressemblait à quelqu’un que j’avais connu.
La femme en rouge ?
Elle ressemblait à la fille d’Éléonore.
J’ai descendu le couloir en direction de la salle de conférence.
Derrière la porte fermée, j’ai entendu des rires.
La voix tonitruante de Gary.
Le rire de Pamela.
Gary a dit : « Une fois le chèque encaissé, nous réservons le vol. En première classe. »
Pamela a ri. « J’ai hâte de voir sa tête quand elle réalisera qu’on est ensemble. Elle est tellement naïve. »
Suis-je obtus ?
J’ai posé la main sur la poignée de la porte.
Puis je l’ai ouvert en le poussant.
La salle de conférence
Les rires s’éteignirent instantanément.
Gary, assis en bout de table dans son costume bleu marine « important », se redressa à moitié, sous le choc.
Pamela s’assit à côté de lui.
Elle portait du blanc.
Pas de crème.
Pas beige.
Blanc.
Un tailleur blanc comme une mariée.
Leur audace m’a presque coupé le souffle pendant une seconde.
Mais ils ne fixaient pas mon visage.
Ils fixaient ma robe.
Brenda.
Gary cligna des yeux comme s’il n’était pas sûr que je sois réelle.
« Quoi… qu’est-ce que vous portez ? » demanda-t-il.
« Je me suis mise sur mon trente-et-un », dis-je d’un ton enjoué, en passant devant lui pour m’asseoir à côté de M. Harrison.
M. Harrison m’a fait un petit signe de tête, une approbation empreinte de professionnalisme.
Le sourire de Pamela était crispé. « Tu as l’air… différente », dit-elle.
« Le divorce me va bien », ai-je répondu.
L’avocat de Gary — un homme en sueur nommé M. Blart, ce qui semblait être une plaisanterie du destin — s’éclaircit la gorge et se lança dans son discours.
« Nous sommes ici pour finaliser l’accord de séparation. Mon client est disposé à renoncer à ses droits sur la résidence conjugale en échange d’un partage à parts égales des actifs liquides détenus dans le fonds fiduciaire familial Miller. »
Gary se laissa aller en arrière, un sourire narquois réapparaissant sur son visage.
« Je suis juste », dit-il. « Vous aimez la maison. Je veux juste de l’argent pour repartir à zéro. »
« Repart à zéro », ai-je répété.
« Avec Pamela », ai-je ajouté doucement.
L’air s’est raréfié.
Pamela a émis un son d’étouffement.
Le visage de Gary devint violet.
« C’est… c’est de la diffamation », a rétorqué Gary. « Qui vous a dit ça ? »
« Personne ne me l’a dit », ai-je répondu calmement. « Je vous ai vu. »
Pamela se leva brusquement. « Brenda, arrête. Tu te ridiculises. »
« Asseyez-vous », dit M. Harrison d’une voix rauque.
Pamela s’est figée.
M. Blart a tenté de se rétablir.
« Madame Miller, à moins que vous n’ayez… »
« Oh, j’ai quelque chose », dis-je d’un ton aimable.
J’ai ouvert mon portfolio et j’ai fait glisser une feuille de calcul sur la table.
Elle s’est arrêtée juste devant Gary.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » ricana-t-il en le ramassant.
« Voilà », ai-je dit, « le relevé de chaque dollar que vous avez détourné des fonds conjugaux pour financer le train de vie de Pamela ces trois dernières années. »
Les doigts de Gary tremblaient.
Il laissa tomber la page.
Le front de M. Blart luisait.
« Ça n’a rien à voir », aboya Gary. « Bien commun. Je peux dépenser de l’argent… »
« En fait, » intervint M. Harrison, « le détournement de fonds matrimoniaux à des fins extraconjugales est considéré comme du gaspillage en vertu de la loi de l’État. »
Le visage de Pamela se crispa.
« Des déchets ? » répéta-t-elle, scandalisée, comme si le mot avait insulté ses chaussures.
J’ai sorti un autre tas de papiers : relevés de carte de crédit, avis de prêt, la menace griffonnée sur une serviette par Tony.
« Et voilà, dis-je, pourquoi tu es si pressé, Gary. »
Pamela se pencha en avant, les yeux écarquillés pendant sa lecture.
« Gary… » murmura-t-elle. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Rien », rétorqua Gary trop vite. « C’est réglé. »
« Ça sera réglé une fois le chèque encaissé », ai-je dit à voix basse.
Gary se leva si vite que sa chaise racla le sol.
« Tu ne peux pas faire ça », me lança-t-il d’un ton menaçant. « Signe les papiers, Brenda. Sinon, je te traînerai en justice pendant des années. »
Il transpirait maintenant.
Le désespoir suintait de lui comme de l’huile.
« Vous semblez très pressé », dis-je doucement. « Est-ce parce que vous devez de l’argent à quelqu’un que vous n’avez pas ? »
Les yeux de Gary ont brillé.
La voix de Pamela se fit sèche. « Tu m’as dit que tu allais bien. »
Gary se retourna brusquement vers elle. « Tais-toi, Pam. »
Et voilà.
Pas l’amour.
Pas un partenariat.
Contrôle.
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