Mon mari m’a appelée à l’improviste. « Tu es où, là, tout de suite ? » « Je suis chez ma sœur », ai-je répondu, en tenant une assiette de gâteau. « On est tous là pour fêter l’anniversaire de ma nièce. » Ses mots suivants ont traversé le bruit autour de moi comme une lame. « Écoute-moi bien. Prends notre fille et pars — maintenant. » « Quoi ? Pourquoi ? » demandai-je, la poitrine soudain serrée. « Fais-le, ne pose pas de questions ! » Sa voix était sèche, tendue par quelque chose que je n’avais jamais entendu chez lui — une terreur pure. Mon cœur a fait un bond. Sans ajouter un mot, j’ai attrapé la main de ma fille et j’ai couru vers la porte. Ce qui s’est passé ensuite a fait hurler tout le monde.

« Emily, écoute-moi », dit-il en respirant fort. J’entendais des bruits au fond — probablement le bureau ? Des pas ? Des papiers qu’on remue ? « Il y a eu une alerte de sécurité à la société. Pas une petite. Une grave. »

« Et quel rapport avec nous ? » ai-je crié.

« Ce n’est pas encore public. Mais quelqu’un a piraté nos serveurs internes. Ils ont eu accès aux adresses personnelles des employés, aux noms des conjoints, aux emplois du temps des familles. » Sa voix tremblait. « On pense que c’est lié au procès. Celui dont je t’ai parlé. »

Mon sang s’est glacé. Le procès — cet ancien sous-traitant en colère, renvoyé pour avoir détourné des fonds. Un homme qui avait menacé Daniel en ligne. Un homme qui écrivait des messages inquiétants, du genre : “Les gens comme toi finissent toujours par payer.”

« Daniel… tu es en train de dire qu’il sait où on habite ? Où on se trouve ? »

« Oui. Et on a de bonnes raisons de croire qu’il est dans les parages. »

Ma respiration s’est bloquée.
« Dans les parages ? C’est-à-dire… ici ? »

« On traquait son téléphone. Il l’a éteint il y a dix minutes. » Daniel inspira brusquement. « Emily, le dernier signal était à deux rues de chez Megan. C’est pour ça que je t’ai dit de partir. »

Mes jambes ont failli se dérober.

Derrière moi, d’autres cris ont éclaté. Le mari de Megan criait à quelqu’un d’appeler la police. Une vitre a volé en éclats. J’entendais des enfants pleurer.

« Daniel, je ne peux pas les laisser là ! » ai-je murmuré d’une voix rauque.

« Tu dois protéger notre fille d’abord », dit-il, et le poids de ses mots m’a transpercé comme une lame.

À ce moment-là, un SUV sombre a déboulé au coin de la rue, pile devant la maison de Megan. Il a freiné brusquement. Deux hommes en sont sortis — l’un d’eux correspondait exactement à la description du rapport de police. Grande carrure. Crâne rasé. Veste grise.

Il s’est dirigé vers la maison.

Je me suis accroupie derrière ma voiture, tirant Lily avec moi.

« Emily ? Emily, qu’est-ce qui se passe ? » hurlait la voix de Daniel dans le téléphone.

Je n’ai pas pu répondre. Parce que l’homme venait d’entrer dans la maison. Et les cris se sont tus. D’un coup.

Le temps s’est ralenti. Tout mon corps me criait de fuir ou de foncer vers la maison, mais j’étais paralysée. Paralysée, serrant Lily si fort qu’elle a gémi de douleur.

« Maman, mon bras… »

« Ne fais pas de bruit », ai-je chuchoté, presque sans respirer.

J’ai jeté un coup d’œil par-dessus le capot. La rue était figée. Aucun mouvement. Aucune voix. Juste ce silence terrifiant suspendu au-dessus de la maison de Megan.

Puis la porte d’entrée a claqué.

L’homme — l’ex-sous-traitant, celui qui avait menacé Daniel — a jailli dehors, balayant la rue du regard comme s’il cherchait quelqu’un en particulier.

Moi.

Ma vision s’est troublée de peur. J’ai poussé Lily sur le siège arrière de la voiture en lui murmurant :
« Allonge-toi. Ne bouge pas. »

Elle s’est glissée sur le plancher, les yeux remplis de larmes.

Mes mains tremblaient tellement que j’ai laissé tomber les clés deux fois avant de réussir à les enfoncer dans le contact.

Au moment où le moteur a rugi, l’homme s’est tourné vers nous d’un coup sec.

Son regard a accroché le mien. Et il s’est mis à courir.

« Emily ! » La voix de Daniel a explosé dans le téléphone. « Parle-moi ! »

« Il vient vers nous ! » ai-je hurlé en passant la voiture en drive.

Les pneus ont crissé tandis que je démarrais en trombe, la ceinture me coupant presque l’épaule. Dans le rétroviseur, je le voyais courir, réduisant la distance à une vitesse terrifiante.

Mais à cet instant — grâce au ciel — une voiture de police a déboulé au coin de la rue, sirènes hurlantes. L’homme s’est arrêté net, hésitant entre nous et les policiers.

Il a pris la fuite en courant dans la rue. Les policiers se sont lancés à sa poursuite.

Je n’ai pas arrêté de conduire avant le bout du pâté de maisons. Mes mains tremblaient tellement que j’ai dû me garer. Lily est passée sur le siège avant et s’est jetée dans mes bras, enfouissant son visage contre ma poitrine en sanglotant.

En quelques minutes, d’autres patrouilles sont arrivées. Megan et sa famille ont été escortées dehors — secoués, en larmes, mais physiquement indemnes. L’homme avait défoncé la porte de derrière et fouillé la maison en criant le nom de Daniel. Il n’avait pas trouvé ce qu’il cherchait.

Il me voulait, moi, ou Lily. Ou les deux.

Plus tard, quand Daniel est arrivé et nous a serrées contre lui, j’ai enfin craqué. Il n’arrêtait pas de murmurer qu’il était désolé, la voix cassée, en promettant qu’il ne laisserait plus jamais une chose pareille se produire.

L’homme a été arrêté plus tard dans la nuit, caché derrière les poubelles d’un restaurant.

Mais la peur, elle, est restée. Les “et si…”. La façon dont tout avait basculé à cause d’un simple coup de fil.