Mon mari m’a offert un bracelet de jade d’une valeur de 50 000 $. Le soir même, j’ai reçu un message étrange : « Débarrasse-toi-en vite, sinon il te portera malheur. » Je suis montée et je l’ai donné à ma belle-sœur. Le lendemain, j’étais stupéfaite quand…

J’ai appelé M. Davis et lui ai demandé une réunion urgente pour l’après-midi même, en présence de M. Vance. Il était temps de présenter tous ces éléments de preuve à la justice.

La réunion tripartite s’est tenue au cabinet d’avocats. Après avoir examiné le dossier complet de M. Vance et l’avoir recoupé avec le rapport d’expertise du bracelet, même M. Davis ne put dissimuler son choc et sa fureur.

« Mon Dieu ! » s’exclama-t-il, la voix étranglée par la colère. « C’est une véritable organisation criminelle qui se cache derrière la façade d’une famille respectable. Nous devons agir immédiatement. »

« Je suis d’accord », a déclaré M. Vance d’un ton catégorique. « Mais comment procéder efficacement ? Ils ont de l’argent et de l’influence. Si nous nous contentons de déposer une plainte classique, ils trouveront un moyen d’échapper à la justice. »

M. Davis resta silencieux un instant.

« Monsieur Vance a raison. On ne peut pas les attaquer de front. Il nous faut un plan. Un piège qui ne leur laissera aucune possibilité de nier. Et je pense, » dit-il en se tournant vers moi, « que vous, Maya, êtes l’appât parfait. »

Je levai les yeux vers lui.

« Que voulez-vous dire, Monsieur Davis ? »

« Ils pensent que vous ignorez tout du bracelet. Ils vous imaginent seul dans une chambre d’hôtel, perdu et effrayé », analysa M. Davis. « Nous allons exploiter cela. Nous allons tendre un piège à Ethan et à toute sa famille, qui tomberont dedans et avoueront tout d’eux-mêmes. »

Le plan fut élaboré rapidement et dans les moindres détails. Ce serait moi qui l’exécuterais. Je retournerais à l’hôpital, non pour les affronter, mais pour jouer la comédie : simuler la faiblesse, la superstition et le désespoir. Je ferais semblant de croire que le malheur de Jessica était dû à la malédiction ou à la hantise du bracelet. Je pleurerais et gémirais, suppliant qu’il me fallait trouver un moyen de purifier le bracelet pour sauver ma belle-sœur et moi-même.

« Quel est le but de tout cela ? » ai-je demandé.

« Pour les amener à baisser leur garde », expliqua M. Davis. « Quand on est au pouvoir, on a tendance à sous-estimer ses adversaires. S’ils vous voient encore faire preuve de naïveté et de superstition, ils se relâcheront. C’est alors qu’ils risquent le plus de commettre une erreur. »

« Va voir Ethan et sa mère. Pleure. Dis-leur que tu veux apporter le bracelet à un moine influent dans un temple pour un rituel de purification. Pendant ce temps, nous placerons secrètement des micros dans des endroits où ils ont des conversations privées, comme la salle d’attente de Carol à l’hôpital ou dans la voiture d’Ethan. »

« Ne vont-ils pas se méfier ? » demanda M. Vance.

« Pas si la prestation de Maya est suffisamment convaincante », dit M. Davis en me regardant. « Vous devez vous présenter comme une femme à bout de nerfs, paniquée et qui se fie davantage au surnaturel qu’à la loi. Pleurez, suppliez. Plus vous paraîtrez pitoyable, plus ils vous croiront. »

J’ai pris une grande inspiration. Un autre rôle à jouer. Mais cette fois, je savais à quel point ma performance était cruciale.

« Je peux le faire », ai-je dit sans la moindre hésitation.

M. Vance acquiesça.

« Pendant que vous mettez le plan à exécution, je contacterai les autres victimes, notamment la femme dont ils ont volé la chaîne de spas. Nous les persuaderons de se manifester et de témoigner. On peut ignorer la voix d’une seule personne, mais un chœur de voix ne peut pas. Notre force n’en sera que décuplée. »

La réunion s’est terminée. Le plan était parfait.

Je suis retournée à mon hôtel, ne me sentant plus perdue. Je savais que j’allais monter sur une grande scène pour interpréter un rôle exigeant. Mais je n’avais pas peur, car je savais qu’au lever de rideau, la lumière de la justice triompherait et que tous ces monstres sous apparence humaine seraient démasqués.

Leur complot diabolique fut déjoué, et il était temps pour eux de payer pour le drame qu’ils avaient orchestré.

Le lendemain, j’ai donné ma dernière représentation. J’ai choisi une vieille tenue sombre et j’ai délibérément évité le maquillage, accentuant ainsi mes cernes et mon air fatigué. Je suis allée à l’hôpital vers midi, au moment où les couloirs étaient les plus calmes.

Dès que j’ai aperçu ma belle-mère assise sur un banc en train d’éplucher une pomme, j’ai couru vers elle, je me suis effondrée à ses pieds et j’ai éclaté en sanglots hystériques.

« Maman, maman, s’il te plaît, aide-moi ! »

J’ai crié, la voix emplie de panique et de désespoir.

Carol sursauta et laissa tomber la pomme et le couteau. Elle me regarda avec un mélange de surprise et d’agacement.

« Qu’est-ce que tu fais ? Lève-toi. Les gens nous regardent. »

« Je ne veux pas me lever, maman », continuais-je de sangloter en m’accrochant à ses jambes. « J’ai tellement peur. C’est de ma faute. C’est ma faute d’avoir introduit ce bracelet dans notre famille, d’avoir causé tout ça. »

J’étais une actrice magistrale. Des larmes et des morves coulaient sur mon visage.

« Ce bracelet… il est hanté. Maman, je fais des cauchemars. Chaque nuit, je vois une femme aux longs cheveux qui me suit, disant que le bracelet lui appartient et que quiconque le porte sera maudit. Jessica… ce qui est arrivé à Jessica, c’est de ma faute. C’est moi qui lui ai fait du mal. »

J’ai parlé d’une voix tremblante, les yeux exorbités comme ceux d’une possédée. S’attaquer à leurs peurs et à leurs superstitions fut un coup psychologique puissant.

J’ai vu Carol se décolorer.

Finalement, elle a accepté d’en discuter avec Ethan. Mon numéro a été un succès partiel.

Ce soir-là, j’ai reçu un SMS de M. Davis.

Dispositifs installés. Tout est prêt.

Je n’ai pas eu à attendre longtemps. Vers 21 h, Ethan a appelé. Sa voix était lasse et irritable. J’ai continué à jouer la femme pitoyable, hystérique à propos de phénomènes surnaturels, pleurant et le suppliant de me laisser prendre le bracelet pour un rituel de purification.

Finalement, il a accepté, agacé.

« Très bien. Venez à l’hôpital demain matin. Je vous le donnerai. Faites-en ce que vous voulez. Mais arrêtez de nous embêter, moi et ma famille. »

Il n’avait aucune idée qu’il venait de me remettre la clé de sa propre damnation.

Après trois jours d’attente interminables, M. Davis m’a appelé, la voix vibrante d’excitation.

« Maya, on l’a. La conversation en or. »

Je me suis précipitée dans son bureau. M. Davis m’a tendu un casque. Les voix familières de ma belle-mère et d’Ethan me parvenaient avec une clarté cristalline. Ils se disputaient, s’accusant mutuellement.

« Si tu n’avais pas insisté, si tu ne l’avais pas mise sous pression, elle n’aurait jamais donné le bracelet à Jessica », lança Ethan d’un ton sec. « Maintenant, tout notre plan est fichu. »

« Comment osez-vous me parler ainsi ? » rétorqua Carol. « Ce plan n’était-il pas aussi pour votre propre intérêt ? N’était-ce pas parce que vous vouliez vous emparer de tous ses biens ? »

J’ai retenu mon souffle. Les aveux avaient commencé.

« Mais je te l’avais dit, maman, ce bracelet est extrêmement dangereux », dit Ethan. « Il est fait du jade le plus toxique de la mine de papa. Je t’avais prévenue qu’elle devait le porter longtemps pour que le poison se diffuse lentement et que personne ne se doute de rien. Mais tu as été trop impatiente. Maintenant, Jessica le porte quelques jours et voilà le résultat. Si les médecins trouvent le poison, on ira tous en prison. Tu comprends ? »

J’ai porté la main à ma bouche pour étouffer un cri.

C’était vrai.

Ethan ne se contentait pas de savoir. Il était le cerveau de l’opération. C’est lui qui avait personnellement choisi le jade le plus toxique pour mon bracelet.

J’avais le cœur brisé. Même maintenant, leurs crimes révélés, ils ne ressentaient aucun remords. Ils ne pensaient qu’à s’échapper, à continuer de faire du mal.

« Nous dirons qu’elle a échangé le bracelet. Qu’elle a délibérément tenté de nuire à Jessica pour nous piéger », a déclaré Carol.

J’ai arraché les écouteurs, incapable d’écouter davantage. Leur cruauté sans scrupules dépassait l’entendement.

M. Davis a posé une main sur mon épaule.

« Maya, nous avons une confession indéniable. C’est presque fini. »

Oui.

Je le regardai, les yeux désormais froids et perçants.

« Il est temps de baisser le rideau. »

Le lendemain matin, je suis entrée à l’hôpital avec M. Davis et M. Vance. Lorsque nous sommes entrés dans la chambre de Jessica, Ethan, Carol, Harold et même Mark étaient déjà là. Ils nous ont dévisagés, choqués de me voir avec deux inconnus.

« Je vous ai tous réunis aujourd’hui pour une confrontation », dis-je calmement. « Je veux savoir qui a été assez cruel pour utiliser un bracelet empoisonné afin de blesser Jessica. »

« De quoi parlez-vous ? » Carol fit semblant de ne rien savoir. « Personne ne lui a fait de mal. »

« Ah bon ? » J’ai esquissé un sourire froid et fait signe à M. Davis.

Il ouvrit son ordinateur portable et brancha une petite enceinte. L’enregistrement de leur conversation emplit la pièce silencieuse, chaque mot.

Alors que leurs aveux résonnaient, les visages d’Ethan et de Carol passèrent du pâle au livide. Carol poussa un cri et s’évanouit. Ethan s’effondra à genoux, la tête entre les mains, tremblant comme une feuille au vent.

À ce moment précis, la porte s’ouvrit brusquement. Deux policiers en uniforme entrèrent.

« Bonjour. Nous sommes de la Division des enquêtes criminelles. Nous avons besoin que vous nous accompagniez au poste. »

La pièce était véritablement terminée.

La tempête passa, laissant la famille Hayes complètement ruinée. Grâce aux preuves irréfutables, ils reçurent les peines qu’ils méritaient. Ethan, le cerveau de l’opération, écopa de la peine la plus lourde. Ses parents furent également reconnus coupables de complicité et d’entrave à la justice. L’empire criminel qu’ils avaient bâti sur le jade mortel s’effondra finalement.

Ethan et moi avons officiellement divorcé. Je ne lui ai rien demandé, je suis simplement partie de ce mariage avec ma valise.

Une fois la tempête passée, j’ai pris le temps de me ressourcer. Puis, j’ai décidé de mettre mon histoire à profit pour une cause utile. Avec M. Vance, mon allié indéfectible dans cette épreuve, j’ai créé une fondation caritative, la Fondation Green Hope. Notre fondation offre un soutien juridique et psychologique gratuit aux femmes victimes de violences conjugales et de mariages abusifs, les aidant ainsi à trouver la force de se protéger.

Je ne suis plus seulement un architecte enseveli sous les plans. J’ai trouvé une nouvelle mission, un nouveau sens à ma vie.

Un après-midi, alors que je travaillais au bureau de la fondation, j’ai reçu un grand bouquet de fleurs. Il n’y avait pas de nom d’expéditeur, juste une petite carte avec ces mots :

« Merci de m’avoir montré la lumière de la justice. Je vous souhaite la paix. »