Mon mari millionnaire a invité son ex au mariage de mon frère ; alors j’ai discrètement invité son mari aussi.

« Tasha. » Sa voix était basse, urgente. « Je n’ai jamais rencontré cette femme. Papa et maman ne l’ont jamais rencontrée. Pourquoi Derek se comporte-t-il comme si c’était une amie de la famille ? »

Je me concentrais sur le raclage des assiettes, en évitant son regard.

« Peut-être que vous ne vous en souvenez tout simplement pas. »

« Arrête. » Il me saisit doucement le poignet. « C’est moi. Dis-moi ce qui se passe. »

Simone apparut sur le seuil, en faction. À travers la salle à manger, j’entendis Derek rire de quelque chose que mon père avait dit. Ce son me donna la chair de poule.

« Je ne peux pas », ai-je murmuré. « Pas encore. Fais-moi confiance. D’accord ? Et fais comme si de rien n’était concernant la venue de Brianna au mariage. »

Le visage de Marcus a passé par plusieurs expressions avant de se figer sur l’inquiétude.

« Tasha, s’il te plaît… »

« Je m’en occupe. »

Il voulait se disputer. Je le voyais bien. Mon petit frère, celui qui m’avait protégée des brutes de la cour de récréation et des mauvais garçons, celui qui avait soigneusement examiné Derek avant d’approuver nos fiançailles… Mais quelque chose dans mon regard l’a fait reculer.

« Si vous avez besoin de quoi que ce soit… »

“Je sais.”

Le trajet du retour se fit en silence, hormis le fredonnement de Derek sur un air de néo-soul à la radio. Sa main reposait sur ma cuisse, possessive et familière. Quatre années de mariage réduites à cette mise en scène : nous faisions tous deux semblant que tout allait bien, tandis que les secrets se multipliaient entre nous comme des cellules cancéreuses.

À un feu rouge, il m’a serré le genou.

« Merci d’avoir été aussi compréhensif envers Brianna. Je savais que tu le serais. Tu n’es pas du genre jaloux. »

Le genre jaloux. Comme si la trahison relevait de la jalousie plutôt que de la tromperie. Comme si inviter son ex à un mariage familial était un comportement normal pour les couples stables.

« Quand est-elle rentrée à Atlanta ? » ai-je demandé d’un ton désinvolte.

« Il y a quelques mois, peut-être. » Sa main se resserra légèrement sur ma jambe. « Je n’ai pas fait attention. »

Encore un mensonge. Son Instagram prouvait qu’elle n’était jamais partie. Le studio de yoga qu’elle a tagué hier se trouvait à six rues de la nouvelle salle de sport de Derek, celle où il s’était inscrit deux mois plus tôt pour se remettre en forme. Son programme du mardi au samedi, immuable, ne lui avait jamais valu les courbatures ni les anecdotes de salle de sport attendues, mais lui avait permis de perdre neuf kilos.

De retour à notre appartement, Derek a disparu sous la douche tandis que je restais à la fenêtre du quinzième étage, les lumières de la ville clignotant en contrebas comme des messages codés. Quelque part là-bas, Brianna Morrison était probablement tranquillement installée dans son appartement avec son mari, Malcolm, en train de choisir sa tenue pour le mariage de mon frère.

Malcolm savait-il que sa femme reprenait sa liaison ? Ou était-il aussi naïvement confiant que je l’avais été jusqu’à hier ?

Son numéro était gravé dans mon téléphone. Un appel, un texto : il n’en faudrait pas plus pour comparer nos versions, pour confirmer ce que je savais déjà au fond de moi.

Mais pas encore. Il me fallait d’abord davantage de preuves. De véritables preuves qui puissent contrer les dénégations bien rodées et les mensonges répétés de Derek.

La douche s’arrêta. Bientôt, il se glisserait dans le lit, m’embrasserait le front et s’endormirait en quelques minutes, tandis que je resterais éveillée à repasser en boucle chaque voyage d’affaires, chaque « réunion tardive », chaque nouvelle chemise et chaque achat de parfum inexpliqué.

L’illusion parfaite de notre mariage s’était brisée à la table de mes parents, lors d’un dîner.

Mais je continuerais à jouer mon rôle encore un peu.

Parce que si Derek voulait amener Brianna au mariage de Marcus, je ferais en sorte qu’elle ne soit pas seule.

Malcolm Morrison serait mon accompagnateur, et ensemble, nous leur offririons des retrouvailles qu’ils n’oublieraient jamais.

Lundi matin, Derek m’a embrassée sur le front avant de partir au travail, son eau de Cologne flottant dans l’air – une odeur nouvelle et chère que je ne reconnaissais pas.

L’appartement avait une atmosphère différente maintenant, comme si les murs eux-mêmes étaient conscients de la performance que nous étions en train de donner.

J’ai attendu exactement dix minutes après avoir entendu l’ascenseur se fermer avant d’ouvrir mon ordinateur portable.

Le compte Instagram de Brianna Morrison est devenu mon obsession.

Profil public. 847 messages. Chacun d’eux constitue une preuve potentielle.

J’ai fait défiler méthodiquement, capture d’écran après capture d’écran, créant un dossier intitulé « Documents fiscaux » sur mon bureau. Sa vie se déroulait à rebours : des cours de yoga récents à Buckhead, des dégustations de vin à Virginia Highland, des vernissages où elle portait des robes qui coûtaient plus cher que notre mensualité de crédit immobilier.

Puis je l’ai trouvé.

Malcolm Morrison est apparu pour la première fois sur une photo de mariage datant d’il y a deux ans : grand, large d’épaules, avec un regard fatigué qui laissait deviner un excès de travail. Promoteur immobilier, d’après la légende.

Son profil personnel était plus difficile d’accès (paramètres privés), mais la page de son entreprise, Morrison Properties, était totalement publique.

Le programme des conférences sur sa page professionnelle m’a fait refroidir mon café.

Sommet de l’immobilier de Boston — 15-17 mars.

Le même week-end, Derek avait sa « réunion d’urgence avec les investisseurs » à Boston. Je me souviens de l’appel vidéo où il avait tenté de me montrer sa chambre d’hôtel, dévoilant accidentellement le hall d’entrée une fraction de seconde. Le Marriott Copley Place, l’hôtel même indiqué comme lieu de conférence dans la newsletter de l’entreprise de Malcolm.

Mes mains tremblaient tandis que je vérifiais tout en recoupant les informations.

Message de Malcolm sur les « séances matinales productives », horodaté à 9h08.

Message de Derek à 9h07 concernant une « réunion de petit-déjeuner qui s’éternise »

La story Instagram de Brianna, publiée le même matin : une tasse de café au salon Marriott. Aucune légende, mais sa main manucurée arborant la bague en perles apparue à peu près en même temps que le mystérieux débit sur la carte bancaire de Derek.

Je me suis fixé un délai de trois jours pour la collecte des preuves.

Mardi, j’ai posé un jour de congé maladie et je suis allée en voiture à la salle de sport de Derek pendant son créneau horaire habituel. Sa voiture n’était pas sur le parking, mais quatorze rues plus loin, au service voiturier d’un hôtel de charme. Elle était là. Le même hôtel où Brianna avait posté un selfie deux heures plus tôt, prétendant être à un déjeuner d’affaires.

Mercredi, j’ai reçu les relevés de carte de crédit. Je ne les avais jamais consultés auparavant. Je lui faisais confiance pour gérer nos finances pendant que je m’occupais du foyer.

Ces écrits se lisent comme une confession.

Marcel’s Uptown — 400 dollars pour une soirée où il prétendait recevoir des clients venus de Tokyo. Sauf que Brianna avait posté une photo de leur « soirée en amoureux » avec juste un emoji cœur le soir même.

La bijouterie m’a facturé 147 dollars, et non les 2 800 dollars que j’avais estimés chez Tiffany il y a trois semaines. Notre anniversaire était dans six mois.

J’ai tout photographié avec mon téléphone, en faisant des copies au cas où il trouverait par hasard le dossier sur mon ordinateur portable. Les preuves étaient accablantes, irréfutables et s’accumulaient d’heure en heure.

Une réservation au restaurant de l’hôtel Greenwich alors qu’il était censé assister à une conférence à Charlotte.

J’avais acheté des billets de théâtre pour une séance du mercredi après-midi lorsqu’il m’a envoyé un SMS à propos de « réunions à la suite ».

Des frais facturés par un magasin de lingerie qui n’avait certainement rien produit dans mon tiroir.

La découverte la plus accablante est venue de leurs erreurs synchronisées.

Le week-end spa de Brianna à Hilton Head coïncidait avec le voyage de golf de Derek avec ses clients, mais la météo avait été marquée par des pluies torrentielles. Aucun terrain de golf n’aurait été ouvert. Malcolm avait annoncé sur les réseaux sociaux qu’il était à Chicago pour visiter un bien immobilier.

Quatre personnes. Deux liaisons. Un immense réseau de mensonges qu’ils avaient entretenu pendant Dieu sait combien de temps.

Jeudi soir a dissipé les derniers doutes.

Marcus a appelé alors que je fixais des tableaux de preuves, sa voix étranglée par la confusion.

« Tasha, que se passe-t-il avec Derek ? Il m’a appelé trois fois à propos du plan de table. »

J’ai fermé mon ordinateur portable en rapprochant le téléphone de mon oreille.

« Et alors ? »