Mon oncle a annoncé lors de la réunion de famille : « Je vends la ferme de votre grand-mère. Vous, les enfants, vous n’avez pas… »

Oui, je le sais. Je passerai le week-end prochain. L’avocat de Frank, Richard Morrison, m’a envoyé une lettre officielle le 18 juillet. Il y est question d’abus de confiance et de maltraitance envers une personne âgée, et il exige que je transfère volontairement la propriété au nom de Frank sous peine de poursuites. Je l’ai transmise à Martin Chen. Il m’a appelé à 10h23 : « Jake, j’ai lu la lettre de Morrison. »

Il nous faut répondre comme il se doit. Pourriez-vous passer à mon bureau demain ? J’ai pris un jour de congé, pendant les cours d’été, heureusement calmes, et j’ai rencontré Martin à 14 h. Martin Chen avait 63 ans, les cheveux argentés, un calme imperturbable ; c’était le genre d’avocat qui avait vu toutes les disputes familiales imaginables et qui avait cessé d’être surpris par la cupidité humaine depuis des décennies.

Ils vont prétendre que votre grand-mère n’était pas en pleine possession de ses facultés. Il a dit que vous l’aviez manipulée, mais le Dr Hoffman a certifié : « Je sais, et nous avons son évaluation, mais ils trouveront leur propre médecin pour affirmer qu’elle avait une capacité diminuée. » Il s’est adossé à sa chaise. Voilà ce qui va se passer : Morrison va porter plainte.

Nous répondrons avec les dossiers médicaux, la légalisation, mon témoignage en tant qu’avocat témoin et l’attestation notariée de la banque prouveront la légitimité du virement. Combien de temps cela prendra-t-il ? Six mois, peut-être huit. Mais Jake, ils vont compliquer les choses. Ils vont remettre en question ta relation avec ta grand-mère.

Ils vont fouiller vos finances à la recherche de preuves de pressions de votre part. Ils essaieront de vous faire passer pour une personne cupide. Je lui ai rendu visite chaque semaine pendant cinq ans. J’ai des photos, des reçus pour les fournitures que j’ai achetées pour les réparations, des SMS échangés avec elle. J’ai des preuves. Tant mieux, car vous allez en avoir besoin. La plainte a été déposée le 2 août 2023.

Frank Davis contre Jake Morrison. Plainte pour fraude par abus de faiblesse et influence indue. Il m’était reproché d’avoir manipulé ma grand-mère alors que son état mental se détériorait, de l’avoir isolée de sa famille et que le transfert de propriété était invalide car elle n’était pas en mesure d’en comprendre les conséquences. Morrison demandait l’annulation de l’acte et la restitution du bien à la succession.

Martin a déposé notre réponse le 24 août. Elle comprenait l’évaluation cognitive du Dr Patricia Hoffman datée du 1er avril 2021, mon témoignage attesté par Martin Chen, les documents notariés de Claire Stevenson, cinq années d’échanges de SMS avec ma grand-mère et des photos montrant mes visites régulières et les travaux d’entretien effectués.

Reçus pour les fournitures, le matériel et les réparations que j’avais personnellement financés. Témoignages de trois voisins confirmant ma présence hebdomadaire. Morrison a tenté de faire témoigner le Dr Bows Hoffman sous serment le 15 septembre. Elle l’a mis en difficulté. Mme Davis était l’une des personnes les plus brillantes que j’aie jamais soignées. Le Dr Hoffman a témoigné qu’à 78 ans, ses facultés cognitives étaient meilleures que celles de la plupart des personnes de 60 ans.

Elle savait parfaitement ce qu’elle faisait en transférant cette propriété. Mais n’avait-elle pas un cancer ? demanda Morrison. Un cancer du pancréas diagnostiqué en mai 2021. Or, le transfert a eu lieu en avril. Et le cancer n’affecte pas les capacités cognitives à moins de métastaser au cerveau, ce qui n’a jamais été son cas. Le stress lié à son diagnostic n’aurait-il pas pu être en cause ? Non.

Elle était lucide, éloquente et posée. J’étais présente lorsqu’elle a expliqué son raisonnement à Jake et Martin. Elle voulait que la ferme revienne à quelqu’un qui la préserverait. Elle a clairement indiqué qu’elle ne faisait pas confiance à Frank pour la gérer. Morrison a rougi. Elle a répété mot pour mot : « Frank la vendra dès que je serai partie. »

Je sais qu’il le fera. Je veux que Jake l’obtienne. La transcription de la déposition était accablante. Martin m’en a envoyé une copie avec un mot. C’est terminé. Ils savent qu’ils ne peuvent pas gagner. Le 3 octobre 2023, Richard Morrison a appelé Martin directement. Mon client est prêt à transiger. Il n’y a rien à transiger. Martin a dit : « L’acte est légitime. »

Frank est prêt à abandonner les poursuites si Jake lui verse 500 000 $ de dédommagement pour le travail qu’il a fourni pour gérer la propriété. Martin a ri. Frank n’a rien géré du tout. Il a laissé la propriété se dégrader pendant 18 mois. Jake ne lui versera pas un centime. On se reverra au tribunal. J’ai hâte. La date du procès a été fixée au 11 décembre 2023.

Mais le 29 novembre, Morrison a retiré sa plainte. Sans explication. Sans accord, juste une notification d’une page : « Le plaignant renonce volontairement à toutes ses demandes avec préjudice. » Martin m’a appelé immédiatement. C’est fini. Frank a abandonné. Pourquoi ? Parce qu’il sait qu’il va perdre et que faire traîner les choses coûte de l’argent qu’il n’a pas.

Morrison lui a probablement dit qu’il gaspillait des frais d’avocat pour une affaire perdue d’avance. Assis dans ma salle de classe, pendant la pause déjeuner du cinquième cours, j’ai ressenti quelque chose que je n’avais pas éprouvé depuis des mois : du soulagement. Alors, la ferme est à moi. La ferme est à toi. Juridiquement, définitivement. J’ai revu Frank une dernière fois. Le 18 décembre 2023. J’étais à la ferme avec Tim et deux de mes collègues enseignants, en train de réparer le toit de la grange.

Le pick-up de Frank s’est garé dans l’allée. Il en est sorti lentement, paraissant plus vieux que dans mon souvenir, plus maigre, fatigué. « Jake, Frank, on peut parler ? » Je suis descendu de l’échelle. « Bien sûr. » Nous avons marché jusqu’au bord du champ. Tim nous observait depuis la grange, mais ne nous a pas suivis. « Je me suis trompé », a finalement dit Frank. « Sur beaucoup de choses. » J’ai attendu. « Ta grand-mère, elle me connaissait mieux que je ne me connaissais moi-même. »

Elle savait que je vendrais et elle savait que toi, tu ne le ferais pas. Il regarda les champs. Je me suis persuadé que c’était une question de pragmatisme, de donner à chacun une part de quelque chose de précieux. Mais en réalité, je voulais juste l’argent. Oui, je suis désolé pour le procès, pour ce que j’ai dit aux retrouvailles, pour avoir laissé cet endroit se dégrader. Bon, ça suffit. C’est tout.

Que veux-tu que je dise, Frank ? Que tout va bien ? Que nous sommes amis ? Tu as passé dix-huit mois à planifier d’anéantir la mémoire de grand-mère. Tu m’as poursuivi en justice pour avoir essayé de la préserver. Je suis content que tu sois désolé, mais nous ne sommes pas amis. Il hocha lentement la tête. Soit. Il retourna vers son camion. Frank, il se retourna.

Si jamais tu veux venir nous voir, n’hésite pas. Tu es le bienvenu. C’est toujours une propriété familiale. Ses yeux se sont embués. Merci, Jake. Il est reparti. Je suis retourné à la grange. Ça va ? demanda Tim. Oui, ça va. Dix-huit mois se sont écoulés depuis les retrouvailles. La grange a un toit neuf. Les clôtures sont réparées. Les champs sont fauchés et semés.