Mon papa est éboueur, et j’ai confiance que tu ne te moqueras jamais de nous.

Ma belle-mère, Linda.

Un homme en doudoune, tenant un bloc-notes, ressemblait à un agent immobilier.

Et un autre homme agenouillé près de mon portail, avec une sacoche à outils.

Un serrurier.

J’ai eu la bouche sèche.

Ils n’étaient pas là pour discuter.

Ils n’étaient pas là pour rendre visite.

Ils étaient là pour prendre quelque chose.

J’ai contacté le shérif Walt.

Il a repris le combat à mi-chemin du premier ring.

« Shérif Hensley. »

« Walt. C’est Olivia. Ils sont là. Ma famille. Ils ont amené un agent immobilier et un serrurier. »

Un bref silence.

« Est-ce que quelqu’un essaie de franchir le portail ? »

« Ils y travaillent », dis-je en regardant le serrurier poser son sac.

« J’arrive », dit-il aussitôt. « Restez à l’intérieur. Ne les affrontez pas seul. »

« Je ne le ferai pas », ai-je dit, même si une partie de moi avait envie de sortir en trombe et d’exiger des réponses.

« Et appelez Rachel », a-t-il ajouté. « votre amie du JAG. »

J’ai raccroché et j’ai composé le numéro de Rachel Monroe — le capitaine Monroe — qui sert maintenant au sein du Jag à Fort Harrison.

Elle n’était pas seulement mon mentor. C’est elle qui m’avait poussée à faire des études de droit après avoir quitté l’armée.

Quand elle a répondu, sa voix était calme, posée, presque apaisante.

« Olivia, respire un bon coup. Dis-moi exactement ce qui se passe. »

J’expliquai à voix basse, en arpentant mon salon, les yeux rivés sur la caméra du portail.

Elle n’a pas paniqué.

« Enregistrez tout. N’ouvrez pas ce portail. Le shérif Hensley s’occupera du premier contact. Je vais me diriger vers lui. »

« Rachel, c’est de la folie », ai-je dit. « Ils se comportent comme si le terrain leur appartenait. »

« Le sentiment d’avoir droit à tout rend les gens audacieux », a-t-elle répondu. « Mais la loi est de votre côté. Ayez confiance. »

Son calme m’a rassuré, mais mes mains tremblaient encore lorsque j’ai mis le haut-parleur et regardé la caméra.

Papa désignait la propriété d’un geste ample, agitant les bras comme pour une visite guidée. L’agent immobilier hocha poliment la tête, mais semblait mal à l’aise. Linda serrait la bandoulière de son sac à main à deux mains. Evan arpentait la pièce comme s’il attendait une récompense.

« C’est cette maison-là », dit papa, sa voix à peine audible à travers la retransmission. « Elle n’y habite pas. Elle l’a juste achetée pour nous embêter. »

« Par vengeance, n’est-ce pas ? »

Le serrurier s’essuya les mains et s’agenouilla devant le clavier.

J’ai entendu le léger cliquetis métallique des outils.

Linda a murmuré quelque chose à son père. Il a rétorqué sèchement : « Elle n’est même pas là. »

« Linda est partie faire ce que font les militaires. Les serrures ne devraient pas poser de problème. »

J’ai senti une brûlure monter derrière mes yeux. Colère, humiliation, incrédulité.

Ils essayaient de m’effacer.

J’ai modifié l’angle de la caméra.

Evan a frappé à la grille en criant : « Olivia, on sait que tu es partie. Arrête de faire comme si c’était à toi. »

J’ai dégluti difficilement.

Ma voix tremblait lorsque j’ai chuchoté à Rachel.

« Il est en train de défoncer le portail. Il essaie vraiment de le prendre. »

« Il ne peut pas », dit-elle. « Et il ne le fera pas. Walt y est presque. »

Comme sur la ligne Q, un SUV de la police du comté apparut au loin, ses phares rebondissant sur la route givrée.

Papa ne l’a pas remarqué avant que la voiture ne s’arrête derrière eux.

Walt sortit, chapeau baissé, posture calme mais indéniablement autoritaire.

« Bonjour à tous », a-t-il lancé.

Papa se raidit.

« Monsieur le shérif, je suis content que vous soyez là. Nous essayions simplement d’aider ma fille. Elle est perdue. Elle a acheté un terrain qui ne lui appartient pas. »

J’ai failli m’étouffer.

Walt croisa les bras.

« Monsieur Carter, il s’agit d’une propriété privée. À moins d’être le propriétaire du titre de propriété, vous êtes en infraction. »

Papa a ricané.

« C’est une propriété familiale. Il y a eu un malentendu. »

« Le seul malentendu, » dit Walt d’un ton égal, « c’est l’idée qu’on puisse faire venir un serrurier pour forcer l’entrée. »

Le serrurier se leva rapidement.

« Monsieur, ils ont dit qu’ils avaient l’autorité. »

« Ils ne le feront pas », dit Walt. « Rangez vos outils. »

L’homme n’a pas protesté. Il a fourré son matériel dans la camionnette aussi vite qu’il a pu.

L’agent immobilier s’éclaircit la gorge.

« Monsieur Carter, peut-être devrions-nous… »

Son père se retourna brusquement vers lui.

« Tu ne vas pas commencer ? Tu avais dit que tu le mettrais en vente aujourd’hui. »

« J’ai dit », corrigea doucement l’agent immobilier, « que j’examinerais la propriété, en supposant que les documents juridiques soient en règle. Il semble que ce ne soit pas le cas. »

Walt s’approcha, la main légèrement posée sur sa ceinture.

Pas menaçant.

Présent.

« Je vous demande à tous de vous éloigner du portail. »

Evan ricana.

« Ou quoi ? Vous allez nous arrêter parce que nous sommes là ? »

« Si vous forcez ce portail ou si vous tentez de pénétrer à nouveau sur la propriété », dit Walt d’un ton désormais indubitablement sérieux, « je vous arrêterai. »

Papa gonfla les joues, des taches rouges se répandant.

« C’est absurde. Ma fille est instable. Elle a besoin d’aide, pas d’un ranch. »

En réalité, j’ai ri amèrement, discrètement, derrière mes rideaux.

La voix de Rachel murmura à travers le haut-parleur de mon téléphone.

« Quand vous serez prêt, sortez calmement. »

Mon cœur battait la chamade lorsque j’ai ouvert la porte d’entrée et que j’ai mis le pied dans le froid. Le crissement de la neige sous mes bottes résonnait comme un coup de feu dans le calme du matin.

J’ai parcouru le long chemin de gravier qui menait au portail, chaque pas assuré, délibéré.

Quand papa m’a enfin vue approcher, sa bouche s’est ouverte comme s’il avait vu un fantôme.

« Olivia », dit-il, la voix brisée.

« Tu croyais que je n’étais pas là », dis-je doucement. « Tu croyais pouvoir prendre ma maison. »

Il ouvrit la bouche, puis la referma.

Evan a marmonné : « Nous… nous pensions que vous étiez déployés. »

« Je ne le suis pas », ai-je dit. « Et même si je l’étais, cette terre m’appartiendrait toujours. »

Linda s’avança faiblement.

« Nous essayions simplement d’aider Evan. Il a besoin d’un endroit. »

« Ce dont il a besoin, dis-je calmement, c’est de rendre des comptes. »

Le visage de papa se crispa.

« Tu es ingrat ? »

« Ça suffit », coupa sèchement Walt. « Ça s’arrête maintenant. »

La voiture de Rachel s’est arrêtée derrière celle de Walts, et elle s’est approchée — son uniforme impeccable sous son manteau d’hiver.

Les yeux de papa s’écarquillèrent.

« Qui ? Qui est-ce ? »

« Le capitaine Rachel Monroe », dit-elle. « Du corps des avocats généraux. Je conseille Mme Carter. »

Papa cligna des yeux.

« Jag pour quoi ? C’est une affaire de famille. »

« Non », répondit Rachel. « Il s’agit d’une affaire juridique et vous êtes en infraction avec la loi sur la propriété. »

Le visage de papa s’est décoloré.

Evan recula, soudain incertain.

Et pour la première fois depuis longtemps, j’ai senti quelque chose changer.

Pas la victoire.

Pas de vengeance.

Quelque chose de plus stable.

Contrôle.

Pendant un long moment, personne ne dit un mot. Le vent soufflait dans les pins, les moteurs tournaient au ralenti et mon souffle formait de petits nuages ​​blancs devant mon visage.

Je sentais mon cœur battre la chamade sous ma veste, mais ma voix, quand j’ai finalement parlé, était assurée.

« Tu as fait venir un agent immobilier, dis-je à mon père, et un serrurier chez moi. »

Papa tenta de reprendre ses esprits, son ton oscillant entre choc et colère comme toujours.

« Nous essayions de réparer une erreur », a-t-il dit. « Vous avez acheté quelque chose qui était destiné à votre frère. Vous le saviez. »

J’ai incliné la tête.

« Non, pas du tout. Je n’ai jamais su qu’Evan voulait cet endroit. Je ne savais même pas que vous en connaissiez l’existence. Je l’ai trouvé en ligne comme n’importe quel autre acheteur. Je l’ai payé de ma poche. J’ai signé l’acte de propriété. Vous m’avez privé de Noël et vous décidez ensuite que vous pouvez encore décider où je dois vivre. »

Sa mâchoire fonctionnait.

« Ne déforme pas les faits. Tu fais toujours ça, Olivia. Tu te poses toujours en victime. »

Derrière lui, Evan ricanait.

« Tu l’as volé, Liv. Tu as entendu papa. J’avais des projets. Tu savais que je cherchais un nouveau départ. »

J’ai regardé mon frère.

Je l’ai vraiment regardé.

Ce même grand enfant que j’avais tiré d’affaire bien trop souvent. Les épaules affaissées sous une belle veste qu’il n’avait pas payée. Le regard oscillant entre notre père et moi, attendant que quelqu’un d’autre répare les dégâts.

« Ce que je sais, dis-je doucement, c’est que tu as raté la date limite de ton financement. La banque a repris le prêt. Il était sur le marché libre. Tu n’as pas perdu les terres familiales, Evan. Tu as perdu un mauvais prêt. »

Son visage devint rouge.

« Tu te crois tellement supérieur à nous parce que tu portes un uniforme et que tu as appris des grands mots à la fac de droit. »

« Ça suffit », dit Rachel en s’approchant de moi. « Monsieur Carter, votre fille est la propriétaire légale de cette maison. Vous avez fait venir un serrurier sous de faux prétextes. Cela pourrait être interprété comme une tentative d’effraction. »

L’agent immobilier a dégluti.

« Je n’étais au courant de rien. Mademoiselle Carter, je suis vraiment désolé. Je n’aurais même pas dû être sur place sans votre consentement. »

Il leva son bloc-notes.

«Considérez-moi comme parti.»

Papa s’est retourné vers lui.

« Tu ne peux pas partir comme ça. Nous avions un rendez-vous. »

« Ce que vous aviez, répondit prudemment l’agent immobilier, c’était une fausse déclaration concernant la propriété. Je ne veux pas y participer. »

Il m’a regardé en clignant des yeux, presque en s’excusant, puis s’est précipité vers sa voiture et est parti.

Le serrurier s’était déjà glissé dans sa camionnette. Un instant plus tard, un nuage de poussière se souleva derrière lui tandis qu’il s’éloignait sur la route.

Maintenant, il n’y avait plus que nous.

Famille.