Mon père a légué l’entreprise familiale à mon frère, mon protégé, et m’a relégué au rôle de simple exécutant. J’ai démissionné discrètement. Quelques semaines plus tard, leur plus gros client m’a proposé un poste de directeur. Lorsque l’entreprise familiale a perdu ce client, ils m’ont appelé en panique, me suppliant de revenir pour redresser la situation.

Mes parents ont favorisé ma sœur toute ma vie, puis elle a découvert que j’avais 42 millions de dollars et elle a complètement perdu la tête.

Je suis Mila, 27 ans, debout sous les lustres en cristal du gala d’anniversaire de mon père, serrant contre moi une mallette d’une valeur de 45 000 dollars.

C’était mon cœur couché sur le papier, un croquis au fusain que j’avais passé des semaines à perfectionner rien que pour lui.

« Joyeux anniversaire, papa », dis-je en lui tendant le cadeau, attendant un sourire.

Au lieu de cela, ma sœur Madison a fait tournoyer son champagne et a ri assez fort pour que les membres du conseil d’administration l’entendent.

« C’est mignon, Mila. Ça vient d’un livre de coloriage pour adultes ? On pourrait peut-être l’accrocher dans les toilettes du personnel. »

Mon père a ri doucement.

Je n’ai pas pleuré. Je n’ai pas crié. J’ai simplement récupéré mes 45 000 dollars et je suis partie.

Laissez un commentaire pour me dire d’où vous nous écoutez et quelle heure il est chez vous. J’aimerais savoir qui fait partie de notre communauté.

Les portes de l’ascenseur se refermèrent, étouffant leurs rires comme une guillotine. Le silence qui suivit n’était pas vide. Il était lourd, pesant, comme l’air qui précède l’orage.

J’ai regardé les chiffres défiler depuis le 30e étage. 29. 28.

À côté de moi, Austin desserra sa cravate. Il ne dit pas un mot. Il n’en avait pas besoin.

Il savait exactement ce que contenait ce portfolio. Il savait que le croquis au fusain n’était pas un simple gribouillage. C’était la quatrième étude de ma prochaine série Ecliptic, qui devait être la pièce maîtresse de la vente aux enchères d’art contemporain chez Christie’s le mois prochain. Mise à prix : 45 000 $.

« Ça va ? » demanda-t-il doucement alors que les portes s’ouvraient sur le hall.

« Je ne suis pas triste, Austin », dis-je en sortant dans la fraîcheur de la nuit de Chicago. « Je suis en train de faire des calculs. »

Nous ne sommes pas retournés à notre appartement. Nous sommes allés directement à mon studio dans le quartier des entrepôts.

Dès que j’ai ouvert la lourde porte en acier, l’atmosphère a changé. Le penthouse empestait les mensonges stériles et les parfums coûteux. Ici, l’air était saturé d’odeurs de térébenthine, d’huile de lin et de café rassis. Ça sentait le travail. Ça sentait la vérité.

Je me suis dirigé vers mon bureau, en contournant les grandes toiles recouvertes de bâches. Je me suis assis et j’ai ouvert mon ordinateur portable. L’écran s’est illuminé, révélant les particules de poussière qui dansaient dans l’obscurité.

« Tu vas le faire, n’est-ce pas ? » demanda Austin en s’appuyant contre l’encadrement de la porte.

Je me suis rendu dans un dossier intitulé FAMILLE. À l’intérieur, il y avait un seul document PDF : un contrat de licence, une ébauche que j’avais peaufinée pendant trois semaines avec mon avocat spécialisé en propriété intellectuelle.

Vous voyez, l’entreprise de mon père, Richard Realy, avait du mal à se repositionner. Elle souhaitait cibler une clientèle plus jeune et plus moderne.

Depuis des mois, Madison évoquait la possibilité d’acquérir les droits d’utilisation des images de l’insaisissable artiste Vesper pour sa nouvelle campagne marketing.

Ils ignoraient que Vesper était la sœur dont ils se moquaient parce qu’elle était au chômage.

Ce contrat devait être une surprise pour moi. Un cadeau. Une licence exclusive et perpétuelle pour utiliser mes œuvres pour leur image de marque, gratuitement. Un cadeau qui leur aurait permis d’économiser environ 200 000 $ en frais de licence.

J’ai regardé le nom du fichier : Richard.pdf.

J’ai repensé aux années passées à peindre au sous-sol, terrifiée à l’idée de faire le moindre bruit car Madison était en pleine conversation professionnelle à l’étage. J’ai repensé aux soupirs de ma mère qui disait aux invités que j’étais « en train de me retrouver », comme si j’étais perdue.

Ce soir, ils n’ont pas seulement rejeté un tirage au sort. Ils ont rejeté leur propre salut.

Ils voulaient un homme d’affaires dans la famille.

J’ai murmuré : « Très bien. Je vais leur montrer comment une femme d’affaires gère un mauvais investissement. »

J’ai cliqué sur le fichier. Je l’ai fait glisser vers la corbeille. Puis, d’un tapotement calme et rythmé du doigt, j’ai vidé la corbeille.

« Supprime-le », ai-je dit. « Définitivement. »

« Le supprimer… définitivement ? » demanda Austin.

J’ai pris mon téléphone. Je n’ai pas envoyé de SMS furieux. Je n’ai pas exigé d’excuses. Je suis simplement allée dans mes contacts : Richard, Cynthia, Madison.

J’ai sélectionné un par un : bloquer l’appelant.