Mon père et sa fille adorée réclamaient 150 000 dollars pour leur livre, « Élever mon enfant ». Ils riaient en attendant le chèque. Je n’ai pas protesté. J’ai simplement glissé sur la table un morceau de papier que ma mère m’avait laissé avant de mourir. À la lecture, il a blêmi et s’est mis à trembler…

En grandissant, tout le monde savait qui était la chouchoute de la famille. Ma sœur, Amelia, était irréprochable aux yeux de mon père. Si elle avait un C à l’école, c’était la faute du professeur. Si j’avais un A, c’était parce que je ne faisais pas assez d’activités extrascolaires. Il se vantait des spectacles de danse d’Amelia comme si elle était une simple ballerine étoile, et il qualifiait mes réussites scolaires de « bizarrerie ». Au bout d’un moment, on finit par s’y faire.

Le favoritisme est devenu encore plus flagrant lorsque ma mère est tombée malade. J’avais 16 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer du sein agressif. Tandis que je jonglais entre mes cours avancés, un emploi à temps partiel et les soins à lui prodiguer, mon père s’efforçait de maintenir Amelia sous pression. Il a même engagé un professeur particulier pour l’aider à conserver une moyenne suffisante, car elle était « sensible ». Pendant ce temps, je restais éveillée jusqu’à 3 heures du matin à étudier après avoir passé des heures à aider ma mère à prendre ses médicaments.

Ma mère est décédée durant ma dernière année de lycée, deux mois avant la remise des diplômes. Mon père a à peine écouté mon discours de fin d’études car Amelia traversait une période difficile et avait besoin de lui. Il est resté à la maison avec elle au lieu d’assister à ma remise de diplôme. Cela m’a fait plus de mal que je ne voudrais l’admettre.

Mes années d’université furent un véritable calvaire. Malgré le fonds d’études de ma mère — mystérieusement disparu, soi-disant pour des frais médicaux —, j’ai dû solliciter des bourses et des prêts étudiants. Pendant ce temps, mon père trouva on ne sait comment l’argent pour envoyer Amelia dans une prestigieuse école de danse, qu’elle abandonna au bout de trois semaines, prétextant que « l’ambiance ne lui plaisait pas ». Le coût de ce programme dépassait largement mes frais de scolarité de première année.

À la fac, je travaillais comme une dingue, j’assurais mes études à temps plein et deux boulots à temps partiel, et je survivais grâce aux nouilles instantanées et au café. Pendant ce temps, Amelia vivait chez ses parents, sans payer de loyer, et « se cherchait » à travers divers passe-temps coûteux que son père finançait avec plaisir : une période poterie, une période photographie, et un bref passage comme critique gastronomique, qui consistait surtout à ce que son père paie les restaurants chers.

Après avoir obtenu mon diplôme avec mention, j’ai décroché un poste de débutante dans un cabinet de conseil. Je vivais dans un studio miteux et je prenais le bus pour tous mes déplacements. Chaque sou économisé servait à rembourser mes prêts étudiants. Pendant ce temps, Amelia changeait de carrière pour la cinquième fois, décidant cette fois de devenir professeure de yoga. Son père, bien sûr, a financé sa certification et lui a même loué un studio, qu’elle a utilisé pendant trois mois seulement.

Leur relation ne me dérangeait plus autant, car j’avais construit ma propre vie. Je gardais mes distances, j’étais présente pour les fêtes importantes et je partais avant que les problèmes ne commencent. Ça a marché, du moins c’est ce que je croyais.

Ces dernières années, ma carrière professionnelle a connu un véritable essor. Grâce à un travail acharné et à des réorientations professionnelles stratégiques, j’ai été promu consultant senior, j’ai remboursé mes prêts étudiants par anticipation et j’ai commencé à me constituer un portefeuille d’investissement conséquent. Pour la première fois de ma vie, je me suis senti financièrement en sécurité.

La confrontation qui a eu lieu samedi dernier couvait depuis un certain temps. Je recevais des SMS étranges d’Amelia me demandant des conseils en matière d’investissement, et mon père avait commencé à m’appeler plus souvent, faisant des remarques bizarres sur la façon dont les enfants qui réussissent soutiennent leurs parents. Alors, quand ils se sont présentés à ma porte samedi matin, je n’étais pas vraiment surprise, juste déçue.

Papa n’a même pas attendu d’invitation, il est entré dans l’appartement sans prévenir, s’exclamant aussitôt sur son côté « luxueux ». Amelia s’est affalée sur mon canapé, déjà les yeux rivés sur son téléphone. Et là, le couperet est tombé. Papa a sorti un vrai tableau Excel détaillant ce qu’il appelait mes « responsabilités familiales ».

Il a calculé que je lui devais environ 150 000 $ pour m’avoir élevée. Il prétendait avoir conservé tous les reçus, des factures médicales de mon enfance aux fournitures scolaires. De plus, il voulait que j’investisse 75 000 $ dans la dernière idée d’entreprise d’Amelia : un spa aux cristaux aux vertus thérapeutiques.

Je l’ai laissé terminer sa présentation. Je l’ai regardé me montrer ses calculs et j’ai entendu Amelia ajouter que c’était l’occasion pour moi d’« enfin être une bonne sœur ». J’ai perçu les regrets de papa, qui pensait que maman aurait voulu que je prenne soin de la famille. C’est à ce moment-là que j’ai perdu le contrôle.

J’ai commencé par évoquer l’argent destiné aux études d’Amelia, en lui demandant ce qu’il était advenu des économies de ma mère. Il a bafouillé quelque chose à propos de frais médicaux, mais je lui ai rappelé que l’assurance de ma mère en avait couvert la plupart. J’ai ensuite énuméré tous les cours de danse, tous les loisirs coûteux, toutes les fois où il avait choisi Amelia plutôt que moi. J’ai même sorti mes anciens relevés de prêt étudiant de mon téléphone pour lui montrer précisément l’ampleur de ma dette, contractée pendant qu’il finançait les périodes d’« émancipation » d’Amelia.

Mais j’avais autre chose, un secret que j’avais gardé pendant des années. Quelque chose que ma mère m’avait confié lors d’une de nos dernières conversations, alors que les médicaments la rendaient plus honnête que jamais. Elle m’avait avoué qu’Amelia n’était pas la fille biologique de mon père. Apparemment, pendant que mon père était en long voyage d’affaires, ma mère avait eu une brève liaison. Neuf mois plus tard, Amelia naissait.

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