Mon père m’a vue peiner à marcher avec mon bébé sur la hanche. Il s’est figé : « Pourquoi es-tu à pied ? Où est ta voiture ? » J’ai répondu : « Sa mère l’a prise. Il a dit que j’avais de la chance qu’ils me laissent rester. » Mon père a simplement dit : « Monte dans la voiture. On va arranger ça ce soir. »

La maison fut mise en vente deux mois plus tard. Gerald avait besoin d’argent pour payer les avocats. Je suis passée devant une fois. Le panneau « À vendre » détonait devant ces colonnes prétentieuses. L’herbe était haute et haute. Les jardins envahis par les mauvaises herbes. La maison qui était ma prison n’était plus qu’une coquille vide. Je n’éprouvais aucune satisfaction, juste un sentiment d’apaisement.

Tyler est rentré définitivement à la maison au début du printemps. Il avait été muté sur une base à deux heures de chez papa. On a recommencé à chercher une maison. Plus petite que prévu, mais la nôtre. Plus de beaux-parents avec les clés, plus de comptes communs avec la famille, plus jamais de procuration.

La dernière fois que j’ai vu Phyllis, c’était à une audience au tribunal. Elle paraissait plus petite que dans mon souvenir. Son masque de pieuse avait disparu, remplacé par une expression brute et apeurée. Elle a essayé d’attirer mon regard. Je l’ai ignorée, comme si elle n’existait pas. Elle n’a plus d’impact sur moi. Elle n’aura plus jamais rien de moi.

En sortant du tribunal, je tenais la main de mon mari d’un côté et celle de mon père de l’autre. Lily gazouillait joyeusement dans son porte-bébé, insouciante. Un jour, elle connaîtra cette histoire. Je lui dirai que sa mère était courageuse même quand elle n’en avait pas envie. Que son grand-père a parcouru 320 kilomètres parce qu’il pressentait quelque chose d’inquiétant. Que son père a cru sa femme au moment crucial. Et je lui transmettrai la leçon la plus importante : on n’a besoin de la permission de personne pour se défendre. On n’a besoin d’aucune approbation pour exiger le respect. Quiconque tente de vous bafouer votre dignité ne mérite pas sa place dans votre vie, pas même la famille, et surtout pas celle qui vous ferait du mal.

Certains confondent gentillesse et faiblesse. Les Brennan ont fait cette erreur. Ils pensaient que, parce que j’étais polie et que je ne ripostais pas immédiatement, ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient. Ils l’ont appris à leurs dépens. Quand on s’en prend à un O’Connell, il faut être prêt à en assumer les conséquences. La famille protège la famille, toujours.