Mon père s’est levé et a annoncé : « C’est décidé. Et si quelqu’un n’est pas d’accord, il y a la porte. Ta sœur. »

Le visage de ma sœur, d’abord triomphant, devint livide. Derek se leva si brusquement que sa chaise bascula en arrière. « Où as-tu trouvé ça ? »

« Les archives publiques », ai-je simplement dit. « C’est incroyable ce qu’on peut trouver quand on cherche vraiment. Mais ce n’est pas tout. »

J’ai sorti les documents suivants. Ils provenaient des services de protection de l’enfance et détaillaient trois enquêtes distinctes menées au domicile de Bethany : des plaintes concernant des enfants laissés sans surveillance, une alimentation insuffisante et des conditions de vie proches de la négligence. Chaque enquête avait été classée sans suite, en partie parce que mes parents étaient intervenus systématiquement, dépensant sans compter et trouvant des excuses.

« Le premier incident s’est produit lorsque Tyler avait trois ans », ai-je poursuivi en faisant le tour de la table et en regardant chaque membre de la famille dans les yeux. « Un voisin a appelé parce qu’il avait trouvé Tyler errant dans la rue à minuit, en sous-vêtements. Tyler a dit qu’il cherchait sa maman, qui était allée à une fête et avait oublié de trouver une baby-sitter. »

Tante Linda avait maintenant la main sur la bouche. Cousine Jennifer avait arrêté de rire.

« Le deuxième incident s’est produit lorsque Madison avait dix-huit mois. On l’a trouvé en train de manger de la nourriture pour chat dans une gamelle posée à même le sol, car il n’y avait rien d’autre dans la maison. Bethany avait dépensé l’argent des cours pour un week-end spa dans la Napa Valley. »

Ma mère a commencé à parler, mais j’ai levé la main. Je n’avais pas fini.

« Le troisième incident est le plus troublant. Connor, qui avait à peine un an à l’époque, a été retrouvé dans son berceau, hurlant pendant des heures. Les voisins ont appelé la voiture de police. Ils n’avaient pas vu Bethany depuis plus de 24 heures. À l’arrivée des autorités, Connor était gravement déshydraté, assis dans une couche souillée, et Bethany était inconsciente, ivre morte, dans sa chambre. Elle a affirmé avoir pris des somnifères et avoir perdu la notion du temps. »

Le silence était total dans la pièce, hormis les sanglots d’Emma à mes côtés. Je me suis penchée et lui ai serré l’épaule pour la rassurer. Mais je n’en avais pas fini. J’ai sorti une autre partie du dossier, celle contenant les relevés bancaires et les factures de carte de crédit. Mes mains étaient plus assurées, animées par une colère justifiée et la certitude que chaque mot que je prononçais était étayé par des preuves irréfutables.

« Laissez-moi vous dire autre chose », dis-je, ma voix brisant le silence stupéfait. « Puisqu’on parle de qui mérite quoi, parlons aussi de la façon dont Bethany dépense l’argent que nos parents lui donnent. »

J’ai fait glisser un relevé bancaire surligné sur la table. « Il date d’octobre dernier. Papa et maman lui ont donné 5 000 $ pour des réparations d’urgence à la maison. Devinez où est passé cet argent ? »

Personne ne répond. Le visage de Derek, autrefois rouge, devenait pâle, et sa mâchoire se serra fortement.

« Des sacs à main de créateurs – quatre, achetés chez Nordstrom. Et puis, il y a le week-end à Las Vegas avec ses copines, pendant que la mère de Derek gardait les enfants. Des soins dans ce luxueux hôtel de Scottsdale. Oh, et mon préféré : 800 dollars dans un bar à vin. » J’ai regardé ma mère droit dans les yeux. « Des réparations d’urgence à la maison, c’est ça ? »