Mon petit-fils de 8 ans est arrivé chez moi en pleine tempête de neige, portant un bébé. Il a dit : « Au secours ! Ce bébé est en danger ! » Quand nous avons emmené le bébé à l’hôpital, le médecin nous a révélé quelque chose de bouleversant…

—Non, champion. Tu as fait preuve de courage. On essaie juste de comprendre qui a abandonné ce bébé.

Une infirmière entra, portant un dossier et arborant une expression sérieuse.

« Monsieur l’agent, » dit-elle, « la maternité l’a confirmé. Le bébé s’appelle Elena Novak. Elle est née hier matin. La mère est Katarina Novak. Elles devaient sortir de l’hôpital demain. »

L’air de la pièce devint immobile.

Le docteur Meier expira lentement.

« Elle est née hier », répéta-t-elle, presque pour elle-même. « Cela explique la rapidité avec laquelle sa température a chuté. »

J’ai regardé Julian.

«Un jour», ai-je murmuré.

Il baissa les yeux sur ses mains.

—Elle était si silencieuse… Je pensais qu’elle… —Elle n’a pas pu terminer sa phrase.

Le docteur Meier se leva et posa doucement la main sur son épaule.

« Vous l’avez amenée à l’heure », dit-il fermement. « Ce n’est pas une mince affaire. »

La radio de l’agent Alvarez grésilla. Il sortit un instant dans le couloir, écouta, puis revint avec un visage soudainement plus dur.

« Le personnel hospitalier a trouvé le berceau vide vers sept heures », a-t-elle déclaré. « Au début, ils ont pensé que la mère avait emmené le bébé se promener dans le couloir. Puis la mère s’est réveillée d’une sieste provoquée par des analgésiques et s’est mise à hurler. »

Ma poitrine s’est serrée.

—Sa mère ne l’a pas emmenée ?

« Non », a-t-il dit. « Elle est sous sédatifs, sous surveillance, et elle est terrifiée. »

La voix du docteur Meier devint plus rapide, plus efficace.

« Nous devons contacter le service de néonatologie pour vérifier si des membres du personnel sont portés disparus ou s’il y a eu des visiteurs non déclarés. » Puis elle me regarda de nouveau. « Madame Whitman, je suis désolée de vous le dire, mais tant que nous n’aurons pas tout vérifié, vous et Julian devez rester disponibles pour parler aux enquêteurs. »

Le regard de Julian se porta sur la porte.

« Et si cette personne revient ? » murmura-t-elle.

L’agent Alvarez n’a pas menti.

« C’est pourquoi nous agissons vite », a-t-il déclaré. « Et c’est pourquoi le médecin a ordonné la fermeture de l’hôpital. »

Troisième partie.
Les heures suivantes se déroulèrent dans un étrange mélange d’attente et d’activité frénétique. Les infirmières allaient et venaient, parlant par phrases courtes et hachées. Les agents de sécurité vérifiaient les identités et surveillaient chaque recoin des couloirs. Derrière des portes verrouillées, Elena Novak était réchauffée, surveillée et maintenue en vie par des personnes qui ignoraient encore quel était son son préféré.

L’agent Alvarez est revenu après avoir visionné les enregistrements préliminaires.

« Nous avons quelque chose », dit-il, et pour la première fois, une lueur d’espoir transparaissait dans sa voix.

Il a expliqué que la caméra du couloir de la maternité avait filmé une femme en blouse médicale poussant un berceau à 18h42. Son visage était partiellement dissimulé par un masque chirurgical, mais elle portait une écharpe rouge distinctive glissée dans le col de son manteau – un choix inhabituel à l’intérieur. Elle est sortie par un escalier latéral donnant sur le parking du personnel.

« Était-elle infirmière ? » ai-je demandé.

« C’est possible », a déclaré Álvarez. « Ou quelqu’un déguisé. Nous recoupons les horaires du personnel et les données des pièces d’identité. Mais la tempête a tout compliqué. Beaucoup de gens se déplaçaient plus tôt que d’habitude. »

Julian se redressa brusquement.

« L’écharpe », dit-il. « J’ai vu une écharpe rouge. »

Tous les regards se tournèrent vers lui.

« Dans la ruelle, poursuivit Julian, ses mots jaillissant enfin, enfin entendus. Quand j’ai baissé les yeux vers la rue, j’ai aperçu quelqu’un à côté de la voiture pendant une seconde. Les phares se sont allumés. Et quelque chose de rouge a bougé… comme une écharpe ou une capuche. »

Le docteur Meier, qui était revenu en silence, hocha la tête une fois.

« C’est important », dit-il. « Julian, te souviens-tu d’autre chose ? De la forme de la voiture ? De bruits ? De quoi que ce soit ? »

Julian ferma les yeux très fort.

—Elle était petite. Comme une voiture à hayon. Et elle faisait un bruit de cliquetis sonore quand la porte se fermait.

L’agent Alvarez a pris la chose très au sérieux, la notant comme si Julian était un témoin adulte… ce qu’il était à ce moment-là.

Vers minuit, Sofia et André arrivèrent enfin, épuisés et pâles après le voyage. Sofia serra Julian si fort dans ses bras qu’il laissa échapper un petit cri, puis se tourna vers moi et me serra contre elle, les bras tremblants. Je lui dis, avec précaution, que Julian avait sauvé la vie d’un bébé. Sofia porta la main à sa bouche et des larmes coulèrent avant qu’elle ne puisse les retenir.

Pendant qu’ils réconfortaient Julian, l’agent Alvarez sortit dans le couloir pour répondre à un autre appel. Il revint avec une intensité renouvelée.

« Nous avons identifié la femme », a-t-il déclaré. « Elle s’appelle Marina Petrova. Elle travaille comme agente d’entretien sous contrat. Elle n’était pas affectée à la maternité ce soir, mais elle a accès à plusieurs étages. » Il marqua une pause. « La sécurité l’a suivie jusqu’à sa sortie par l’escalier. Une patrouille a retrouvé son véhicule embourbé dans la neige, à deux rues de la ruelle. »

Mon cœur battait fort.

—Le bébé était-il avec elle ?