Mon voisin m’a prévenue : « Arrête d’organiser des fêtes chez toi tous les soirs. Ça suffit ! » En consultant les images de la caméra de sécurité de ma maison de vacances de rêve en bord de mer, j’ai vu ma sœur et sa famille de dix personnes faire la fête. J’ai donc appelé à l’aide… et c’est là que tout a basculé.

« Oui, les formalités administratives sont encore en cours de traitement, mais concrètement, c’est la maison de tout le monde. »

J’ai laissé échapper un rire froid et j’ai sorti un seul dossier de mon sac.

« En cours de traitement ? Non. Tout est déjà finalisé. Voici l’acte notarié. Regardez la section du propriétaire. Le seul nom qui y figure est celui d’Emily Turner. »

Puis j’ai sorti ma tablette et j’ai ouvert le panneau de configuration.

« Tout ce qui concerne son entrée dans cette maison est également consigné. Je ne lui ai jamais donné de clé. Au fait, Amanda, comment as-tu trouvé cet endroit ? »

Alors que je posais discrètement la question tout en montrant l’écran de la tablette à l’agent, Amanda pâlit. Sur l’écran s’affichaient les images de vidéosurveillance de mon bureau, prises une semaine auparavant. On y voyait clairement Amanda s’approcher furtivement de mon bureau pendant mon absence pour une réunion, et dérober discrètement une clé de rechange et des copies de documents.

« C’est… enfin, euh… »

« Vous avez dit qu’il s’agissait d’une propriété familiale commune, mais dès l’instant où vous avez volé la clé, c’est devenu un vol délibéré avec préméditation. »

L’agent se pencha pour regarder les images, son expression se durcissant.

« C’est une preuve irréfutable. Mademoiselle, avez-vous pris cette clé sans autorisation ? »

Les yeux d’Amanda balayaient les alentours frénétiquement tandis qu’elle cherchait désespérément une excuse.

« Non, ce n’est pas ça. Ma sœur avait oublié la clé, alors j’essayais juste de la lui rendre, et il se trouve que je connaissais l’endroit. »

« Arrête de mentir. Je ne t’ai jamais dit que j’avais acheté cet endroit. Qui t’a dit où il se trouvait ? »

Quand je me suis approchée, Amanda a fini par craquer et a laissé éclater son petit secret.

« J’ai un ami dans l’immobilier. Ryan travaille chez Sunost Realty. Il m’a dit : “Tu as acheté la meilleure propriété de Lagona, payée comptant en une seule fois.” Il m’a même donné l’adresse précise. »

Un murmure de stupeur parcourut les amis rassemblés. L’agent, sans manifester la moindre compassion, attrapa les menottes à sa ceinture.

« Acquisition illégale d’informations clients, vol et intrusion. Amanda, vos actes ne peuvent plus être considérés comme de l’égoïsme familial. »

« Amanda Clark, vous êtes en état d’arrestation pour suspicion d’intrusion sur une propriété privée sans autorisation et de vol. Vos droits vous seront informés. »

« Tu plaisantes ? Attends, Emily, tu vas vraiment faire arrêter ta propre famille ? »

Le cri d’Amanda résonna dans la pièce. Ses amis comprirent enfin qu’ils avaient été complices d’un crime et commencèrent à paniquer. Mais les policiers les arrêtèrent immédiatement.

« Veuillez tous présenter vos pièces d’identité. Vous serez tous fichés comme complices d’intrusion. Sortez immédiatement. Vous allez monter dans les voitures de patrouille. »

À cet instant précis, le faux royaume d’Amanda s’effondra dans un fracas audible.

« Lâchez-moi. Ne me touchez pas. Je suis la sœur d’Emily. »

La lutte acharnée d’Amanda se poursuivit jusqu’au moment où elle fut jetée dans la voiture de patrouille. Mais les policiers, à la carrure imposante, ne firent preuve d’aucune pitié. Des menottes froides se resserrèrent autour de ses poignets, et sa robe de luxe fut froissée et abîmée au point d’être méconnaissable.

Ceux qui m’avaient raillé tout en prenant le parti d’Amanda ne furent plus que des suspects à part entière.

« Hé, Amanda, tu as dit que c’était ta maison, non ? »
« Mademoiselle Emily, nous n’en savions vraiment rien. »

Ils furent emmenés, la tête basse, humiliés. Les gyrophares clignotants alignés le long de l’allée privée projetaient une lueur solennelle sur la nuit de Laguna Beach. Finalement, les sirènes s’estompèrent au loin et un silence insoutenable retomba sur mon château.

Mais ce n’était plus le silence sacré qu’il avait été autrefois.

Je restais seule au milieu du salon dévasté, incapable de bouger. Une odeur âcre de bière, une douce odeur persistante de marijuana et l’odeur âcre des chiens m’assaillaient les narines. À mes pieds, le caviar répandu sur le sol en marbre avait durci en d’horribles taches noires. Le canapé d’un blanc immaculé que j’avais tant aimé était maculé de boue et de graisse, réduit à un état pitoyable, irrémédiablement détruit.

Ha.

Un rire sec m’échappa. Ce n’était pas que ma colère avait disparu. Je ne savais tout simplement pas où canaliser mes émotions face à une telle absurdité.

Sentant un regard posé sur moi, je levai la tête et aperçus Daniel Brooks, debout derrière la porte d’entrée. Son expression restait sévère, mais face à ma fermeté, elle sembla s’adoucir.

« Monsieur Brooks. »

Je me suis approché à grands pas et j’ai présenté mes excuses sincères.

« Je suis sincèrement désolé. Je ne permettrai plus jamais que cela se reproduise. Je ferai venir une équipe de nettoyage dès demain matin. »

Il a regardé mon visage complètement épuisé et a dit : « Je comprends maintenant que vous êtes, vous aussi, une victime. Mais c’est un endroit où les gens viennent vivre tranquillement. J’attends mieux la prochaine fois. »

« Oui, absolument. »