La supplique de Warren tomba dans l’oreille d’un sourd. La porte se referma avec fracas. Il se pencha pour ramasser une affiche tombée, murmurant :« Elle ment. Je vais le retrouver. »
À l’étage, Ellie courut vers une petite chambre où Caleb tremblait. « Ma mère a dit de me taire. Elle a dit que personne ne m’aime… que mon père est mort. »Quelque chose se brisa en elle. Cette nuit-là, elle trouva une planche de plancher lâche, dessous un carnet – des dates, des noms, d’autres enfants disparus. Un nom fit geler son sang : Caleb W.
Tenant la preuve dans ses mains, elle marcha pieds nus jusqu’au manoir de Warren au crépuscule. Le majordome hésita aux portes jusqu’à ce qu’elle dise : « C’est à propos de votre fils. »Les mains de Warren tremblaient tandis qu’elle lui tendait le papier. « Ellie… ta mère est impliquée avec des gens dangereux, » murmura-t-il.
Ensemble, ils se dirigèrent vers la maison. Ils entrèrent par l’arrière. Caleb était recroquevillé sur un lit, dessinant de ses mains tremblantes.« Caleb… » murmura Warren.« Papa ? »
Il se brisa complètement, le tenant contre lui tandis que les larmes coulaient. Ellie pleurait aussi. Puis le chaos éclata : les cris furieux de Marilyn, un couteau, une défense désespérée, des fenêtres brisées, une fuite vers la sécurité. La police arriva. Marilyn fut capturée, tremblante et vaincue.
Warren serra les deux enfants contre lui. « C’est fini, » murmura-t-il.Quelques jours plus tard, l’ancienne maison était vide. Caleb et Ellie s’adaptèrent à leur nouvelle vie, découvrant liberté et amour. Mais les ombres restaient.
Un soir, Warren trouva une lettre glissée sous la porte du manoir. Écrite à la hâte, de manière cryptique :« Vous l’avez trouvé, mais ce n’est que le début. Il n’a jamais été seul. D’autres sont là dehors. Et ils savent que vous êtes le prochain. »
Warren lut la lettre deux fois, le cœur battant. Caleb serrait sa main, levant des yeux effrayés vers lui. Ellie, debout à côté, le regardait avec détermination.« Nous devons le protéger, » dit Warren.
« Oui, » répondit Ellie. « Mais peut-être… pouvons-nous enfin mettre fin à tout ça – une fois pour toutes. »Et à ce moment-là, une nouvelle mission commença : non seulement le sauvetage, mais aussi découvrir un réseau caché,
affronter des dangers que la richesse de Warren ne pouvait éloigner, et s’assurer que Caleb – et d’autres enfants comme lui – ne disparaîtraient plus jamais.
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