« Monsieur, pourriez-vous faire semblant d’être mon mari… juste pour une journée ? » murmura la femme blanche à l’homme, sans se douter que cette demande changerait leurs vies à jamais…

Cette logique absurde avait sa cohérence, et c’était justement ce qui la rendait encore plus inquiétante.

« Je ne veux pas vous attirer des ennuis, ajouta Claire. J’ai seulement besoin que vous restiez avec moi jusqu’à l’embarquement. Après aujourd’hui, je vous promets que vous n’entendrez plus jamais parler de moi. »

Je restai silencieux. Ce n’était pas le genre de décision qu’on prend tous les jours. J’aurais pu tout ignorer, continuer mon chemin et oublier cette histoire. Mais quelque chose, dans le tremblement de sa voix, m’empêcha de lui dire non.

« D’accord, répondis-je finalement. Je le ferai. »

Je n’aurais jamais imaginé que cette phrase allait changer le cours de nos vies.

Parce que lorsque le père de Claire apparut, il n’était pas seul. Et ce qui se passa dans les minutes qui suivirent transforma mon geste de bonne volonté en début de conflit que ni elle ni moi n’aurions pu prévoir… ni éviter.

Quand j’ai accepté de jouer le rôle du mari de Claire, je pensais qu’il me suffirait de marcher à ses côtés, sourire un peu puis disparaître. Mais la réalité coïncide rarement avec nos attentes. Dix minutes après avoir scellé notre « accord », nous vîmes un homme robuste, en costume bleu marine, avancer vers nous d’un pas autoritaire, comme un ouragan contenu de force.

« C’est lui, » murmura Claire en serrant ma main bien plus fort que je ne l’aurais cru. « Mon père. »

L’homme nous observa avec une méfiance croissante. Il avait ce genre de regard qui analyse avant de juger, non pas parce qu’il cherche vraiment à comprendre, mais parce qu’il aime le processus.

« Claire, dit-il, sans même la saluer. Je savais que tu étais ici. Ton assistante me l’a confirmé. »
Claire inspira profondément.
« Papa, je voyage avec mon mari. Je ne veux pas de problèmes. »

Les yeux de l’homme me transpercèrent comme un scalpel.

« Ton mari ? répéta-t-il, tranchant. J’ignorais que tu t’étais mariée. »

« Je n’étais pas obligée de te raconter chaque détail de ma vie », répliqua Claire. La fermeté de sa voix contrastait avec le tremblement que je sentais dans sa main.

Ce qui arriva ensuite est une scène que je n’oublierai jamais. Le père de Claire fit un pas en avant, bien trop près pour que ce soit un hasard, et dit :

« Que faites-vous dans la vie, monsieur ? »

Je m’y attendais.
« Je suis ingénieur, répondis-je. Je travaille dans le secteur aérospatial. »

Il força un sourire.
« Intéressant. Et… où vous êtes-vous rencontrés ? »

Claire intervint aussitôt.
« À une conférence sur la durabilité. C’était un hasard. »

Je fus frappé par la facilité avec laquelle elle mentait, comme si elle avait répété cette histoire des dizaines de fois.

Mais son père ne lâcha pas prise.