Nourris-moi et je guérirai ton fils », dit la fillette à voix basse, debout à côté de la table du restaurant…

Son visage se durcit. « Tu n’aurais pas dû faire ça. »

Jonathan jeta le rapport sur le plan de travail. « Pourquoi, Vanessa ? Pourquoi as-tu fait du mal à Ethan ? Qu’est-ce qu’il t’a fait ? »

Son calme se fissura. « Parce qu’il est un rappel. Tous les jours, ce garçon me regarde avec ses yeux — les yeux de Claire. La femme dont tu parles encore dans ton sommeil. »

Jonathan recula, sous le choc.

La voix de Vanessa baissa. « Elle n’aurait jamais dû tout avoir : toi, l’entreprise, la vie. Je voulais juste mon tour. »

— Tu l’as tuée, murmura Jonathan.

Elle pinça les lèvres. « Elle gênait. »

Avant qu’il n’ait pu réagir, elle fouilla dans un tiroir de la cuisine.

Jonathan cria : « Ethan, reste en arrière ! »

Vanessa se jeta sur lui, mais Jonathan lui attrapa le poignet, projetant le couteau au sol. Dans la bousculade, Ethan hurla, et les voisins, entendant le vacarme, appelèrent la police.

Quand les agents arrivèrent quelques minutes plus tard, Vanessa était menottée et hurlait qu’elle « méritait la vie qu’elle avait bâtie ».

Lors de l’interrogatoire, elle avoua tout. Elle avait payé un mécanicien pour desserrer les freins de la voiture de Claire, puis soudoyé un médecin afin qu’il prescrive la fausse médication qui maintenait Ethan diminué — garantissant ainsi que Jonathan demeure émotionnellement dépendant d’elle.

La révélation anéantit Jonathan. Pendant des années, il s’était blâmé pour l’accident, enlisé dans la culpabilité et une confiance mal placée en la mauvaise personne.

Les semaines passèrent. Les traitements d’Ethan changèrent du tout au tout. La kinésithérapie reprit sous une vraie supervision, combinée aux méthodes traditionnelles de massage que Lila leur avait montrées.

Jonathan repartit à la recherche de la fillette : il retourna au restaurant, visita des foyers, des centres communautaires, mais Lila semblait s’être volatilisée. Il garda malgré tout ses conseils en tête.

Peu à peu, les muscles d’Ethan se renforcèrent. Il apprit à se tenir debout avec appui. Chaque séance se terminait par Jonathan chuchotant : « Tu t’en approches, mon fils. Tu deviens plus fort. »

Un après-midi d’automne, presque six mois plus tard, Ethan réussit à faire deux pas tremblants vers son père. Les yeux de Jonathan se remplirent de larmes.