« On a entendu dire que tu avais acheté une villa de luxe dans les Alpes. On est venues passer quelques jours chez toi pour faire la paix », a déclaré ma belle-fille à ma porte, en faisant rouler ses valises à l’intérieur comme si c’était déjà décidé. Je ne les ai pas arrêtées. Mais dès qu’elles ont franchi le seuil, elles sont restées bouche bée devant ce qu’elles ont vu…

Lydia soutint son regard.

« Oui », répondit Lydia calmement. « Ma belle-fille. »

Les sourcils de Dana se sont levés.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle.

« Parce qu’elle s’attendait à emménager et à être servie », a déclaré Lydia. « Et comme ce ne fut pas le cas, elle a essayé d’empoisonner ce qu’elle ne pouvait pas supporter. »

Les lèvres de Dana se pincèrent.

L’agent Kendall regarda Lydia avec une sorte de respect.

« Nous allons signaler cela comme une fausse information », a déclaré Dana. « Et je suis désolée pour cette intrusion. »

Lydia acquiesça. « Tu as fait ton travail. »

Dana hésita, puis regarda à nouveau le mur de photos.

« Ce que vous avez construit ici, dit-elle doucement, c’est… rare. »

L’expression de Lydia s’adoucit légèrement.

« Cela ne devrait pas être ainsi », a-t-elle répondu.

Dana hocha la tête une fois, puis partit.

Lorsque le 4×4 du comté a disparu au bout de la route de montagne, les femmes n’ont pas paniqué. Elles n’ont pas perdu leurs moyens. Elles n’ont pas sombré dans la peur comme elles auraient pu le faire auparavant.

Ils se sont réunis dans la cuisine et ont préparé le déjeuner.

Ils rirent plus fort.

Ils ont continué à vivre.

Ce soir-là, Lydia a écrit un courriel.

Pas à Vanessa.

À un avocat.

Son avocat.

Une femme nommée Camille Brooks, qui était elle-même venue se retirer dans ce lieu après avoir quitté un mari qui avait caché son passeport en lui disant que c’était par amour.

Camille avait guéri. Puis elle avait offert un cadeau à Lydia.

«Appelez-moi si jamais vous avez besoin d’un avocat qui sait de quoi il s’agit», avait-elle dit.

Lydia a appelé.

Camille répondit.

« J’ai vu le rapport », dit Camille sans que Lydia n’ait besoin de s’expliquer. « Quelqu’un me l’a envoyé. »

Lydia expira.

« Je veux une ordonnance restrictive », a déclaré Lydia. « Non pas parce que j’ai peur, mais parce que j’en ai assez. »

La voix de Camille devint calme et tranchante.

« Bien », dit-elle. « Nous déposerons la demande demain. »

Logan n’a eu connaissance du rapport du comté que lorsque Vanessa le lui a annoncé ce soir-là, comme si elle en était fière.

Il était assis au bord de leur lit, l’appartement plongé dans la pénombre, son téléphone à la main, faisant défiler le dernier message qu’il avait envoyé à sa mère.

Aucune réponse.

Pas de cours.

Aucune culpabilité.

Un silence total.

Vanessa sortit de la salle de bain en robe de soie, comme si elle jouait un rôle : épouse, victime, martyre. Elle rejeta ses cheveux en arrière et s’assit à côté de lui.

« Je l’ai réparé », dit-elle.

Logan cligna des yeux. « Réparé quoi ? »

« Ta mère », dit Vanessa d’une voix sèche. « Je l’ai dénoncée. Ils sont allés sur place. Ils vont démanteler cette petite secte. »

Logan la fixa du regard.

« Tu as fait quoi ? » demanda-t-il.

La bouche de Vanessa se crispa.

« Elle nous a humiliés », a-t-elle lancé. « Elle a choisi des inconnus plutôt que vous. Elle mérite d’en subir les conséquences. »

Logan sentit son estomac se nouer. Il revoyait encore le visage de Luna lorsqu’il avait prononcé le mot « fardeau ». Il sentait encore le froid du couloir quand Lydia lui avait dit de partir.

Il s’était dit que ce n’était que de l’orgueil. Que sa mère le punissait.

Mais maintenant…

« Vous avez dénoncé ma mère », dit-il lentement.

Vanessa leva les yeux au ciel.

« Oh mon Dieu, Logan. Arrête de faire comme si c’était une sainte. Elle t’a abandonné émotionnellement. C’est une arnaque. Tu l’as entendue : elle a dit qu’elle avait dépensé toutes ses économies. Ça veut dire qu’il y a de l’argent quelque part. »

La poitrine de Logan se serra.

« Quel argent ? » demanda-t-il.

Le regard de Vanessa s’aiguisa, impatient.

« Des dons », dit-elle. « Des subventions. Quelque chose. On ne construit pas de lieux de retraite sans argent. Elle le cache. »

Logan la fixa du regard.

« As-tu seulement réfléchi à ce que tu fais à ces femmes ? » demanda-t-il, et la question le surprit lui-même.

Les lèvres de Vanessa se sont retroussées.

« Quelles femmes ? » dit-elle. « Ces profiteuses ? »

Logan tressaillit.

Et quelque chose en lui — quelque chose de vieux, quelque chose de fatigué — a changé.

Il la voyait clairement.

Pas en tant que sa femme.

Comme un miroir.

Un reflet de tout ce qu’il avait appris de son père : le contrôle, le mépris, la conviction que la gentillesse est une faiblesse.

Vanessa se pencha plus près, sa voix s’adoucissant comme du poison.

« Logan, dit-elle, nous sommes au bord du gouffre. Nous avons des dettes. Nous avons des factures. Il nous faut un plan. Ta mère a quelque chose. Elle en a toujours eu. Elle aime juste te faire supplier. »

Logan déglutit.

Il se souvenait d’avoir douze ans et d’avoir demandé à sa mère de le conduire chez un ami.

Il se souvenait qu’elle avait dit : « Si tu as besoin de quelque chose, tu le demandes gentiment. »

Il se souvenait de sa voix après le départ de son père, fatiguée, posée, faisant tout seule.

Il se souvenait d’avoir seize ans, de la regarder travailler tard, préparer le dîner, payer les factures, et d’être toujours présente.

Il se souvenait du jour où il avait cessé de la voir comme une personne et avait commencé à la voir comme une ressource.

Vanessa lui toucha le bras.

« On peut revenir en arrière », dit-elle. « On peut s’excuser. Faire semblant d’être désolés. S’installer. Une fois sur place, on pourra trouver comment… »

« Arrêtez », dit Logan.

Vanessa cligna des yeux.

« Quoi ? » a-t-elle rétorqué.

« Arrête de parler », dit Logan, et sa voix ne trembla pas.

Vanessa plissa les yeux.

“Excusez-moi?”

« Vous avez dénoncé ma mère », répéta Logan. « Sans me prévenir. Vous l’avez traitée de gourou. Vous avez essayé de fermer un centre d’aide aux femmes. »

Vanessa ricana.

« J’ai essayé de protéger notre avenir. »

« Non », dit Logan. « Tu as essayé de lui voler la sienne. »

Le visage de Vanessa se figea.

« Comment oses-tu ? » siffla-t-elle. « Après tout ce que j’ai fait pour toi. »

Logan laissa échapper un rire amer.

« Qu’avez-vous fait pour moi ? » demanda-t-il.

Vanessa ouvrit la bouche.

Puis il l’a fermé.

Parce que la réponse était toujours la même.

Vanessa a fait des choses qui ont profité à Vanessa.

Logan se leva.

« Je vais faire une promenade », dit-il.

Vanessa lui a attrapé le poignet.

« Non, tu ne vas pas me laisser dans cette situation », a-t-elle rétorqué sèchement. « Tu ne vas pas me laisser tomber. »

Logan baissa les yeux sur sa main posée sur son bras.

Puis il fit quelque chose qu’il n’avait jamais fait durant leur mariage.

Il lui a retiré les doigts.

Un par un.

Pas rude. Pas dramatique.

Finale.

« Je ne te laisse rien », dit-il. « Tu es déjà dans ce que tu as construit. »

Les yeux de Vanessa s’écarquillèrent.

« Tu ne le ferais pas », murmura-t-elle, comme si elle ne pouvait imaginer un monde où elle n’aurait pas le contrôle.

Logan attrapa sa veste.

« Je m’en vais », a-t-il simplement dit.

La voix de Vanessa s’éleva.

« Tu ne peux pas ! Nous sommes mariés ! »

Logan s’arrêta à la porte.

« Avant, je pensais que le mariage était synonyme de loyauté », a-t-il dit. « Maintenant, je pense que c’est synonyme d’honnêteté. Et tu n’en as aucune. »

Il est parti.

Dehors, l’air de la ville était lourd et humide. Logan marchait sans savoir où il allait. Il avait juste besoin de s’éloigner de la voix de Vanessa.

Il sortit son téléphone, le pouce hésitant au-dessus du numéro de sa mère.

Il n’a pas appelé.

Non pas parce qu’il ne le voulait pas.

Parce qu’il ne savait pas parler sans avoir l’air d’un homme qui ne se montre que lorsqu’il est désespéré.

Il continua à marcher.

Et pour la première fois de sa vie, Logan Harrington ressentit la forme de son propre vide.

De retour à la retraite, Lydia ignorait tout de la dispute entre Logan et Vanessa. Elle ignorait également les fissures qui menaçaient leur mariage.

Elle ne connaissait que le rythme de ses journées.