« On a entendu dire que tu avais acheté une villa de luxe dans les Alpes. On est venues passer quelques jours chez toi pour faire la paix », a déclaré ma belle-fille à ma porte, en faisant rouler ses valises à l’intérieur comme si c’était déjà décidé. Je ne les ai pas arrêtées. Mais dès qu’elles ont franchi le seuil, elles sont restées bouche bée devant ce qu’elles ont vu…

« Qu’est-il arrivé à votre mariage ? » demanda-t-elle.

Le visage de Logan se crispa.

« C’est fini », dit-il. « Elle… elle s’est servie de la dette pour me contrôler. Je n’arrêtais pas de croire que je pouvais arranger les choses. Je n’arrêtais pas de croire que si je travaillais plus dur, elle cesserait d’être cruelle. » Il rit, amer. « Ça vous rappelle quelque chose, n’est-ce pas ? »

La mâchoire de Lydia se crispa.

« Que me voulez-vous ? » demanda-t-elle à nouveau.

Logan secoua rapidement la tête.

« Pas d’argent », dit-il. « Pas un endroit où loger comme ça. Je… je suis en thérapie. J’essaie. Je… » Il déglutit difficilement. « Je dois te présenter mes excuses en face. Pas par message vocal. »

Lydia soutint son regard.

« Dis-le », dit-elle.

Les épaules de Logan s’affaissèrent comme s’il portait un poids depuis trop longtemps.

« Je suis désolé », dit-il. « Je suis désolé d’être entré chez vous et de m’être comporté comme si c’était chez moi. Je suis désolé d’avoir insulté Luna. Je suis désolé d’avoir agi comme si vous me deviez quelque chose. Je suis désolé de ne vous avoir appelée que lorsque j’avais besoin de quelque chose. Je suis désolé de ne pas vous avoir vue. »

Sa voix s’est brisée.

« Et je regrette d’avoir laissé Vanessa faire ce qu’elle a fait. Le rapport. Les mensonges. Je ne le savais pas au début, mais… je ne l’ai pas empêchée non plus. J’ai été faible. »

Lydia n’a pas répondu immédiatement.

Elle le regarda respirer. Elle le regarda rester là, mal à l’aise, sans chercher à le blâmer.

C’était… différent.

Ce n’est toujours pas suffisant. Mais c’est différent.

« Que voulez-vous maintenant ? » demanda Lydia.

Logan hésita.

« Je ne sais pas », admit-il. « Je… je veux juste apprendre. Je veux comprendre ce que vous avez construit. Je veux comprendre pourquoi cela m’a mis dans un tel état. » Il déglutit. « Et je veux réparer mes erreurs. »

Les lèvres de Lydia se crispèrent.

« Vous ne pouvez rien y changer », dit-elle. « Vous ne pouvez pas effacer vingt ans de traitement inhumain. »

Logan tressaillit, mais hocha la tête.

« Je sais », dit-il. « Mais je peux changer ce qui va se passer ensuite. »

Lydia garda le silence.

Puis elle prit la parole.

« Si tu veux rester, » dit-elle, et les yeux de Logan se levèrent — une lueur d’espoir y brillait —, « tu ne restes pas dans cette maison. »

L’espoir de Logan s’est figé.

« Tu loges dans une cabane », poursuivit Lydia. « Tu manges comme tout le monde. Tu travailles. Tu ne bénéficies d’aucun traitement de faveur parce que tu partages mon sang. »

Logan déglutit.

« Je le ferai », a-t-il répondu aussitôt.

Lydia plissa les yeux.

« Ne le dis pas trop vite », a-t-elle prévenu. « Réfléchis. »

Logan prit une inspiration, se força à ralentir.

« Je le ferai », répéta-t-il d’une voix plus assurée. « Quoi qu’il en coûte. »

Lydia l’observa, puis s’écarta juste assez pour le laisser entrer.

Je ne m’intéresse pas à sa vie.

Au travail.

« Margaret », appela Lydia.

Margaret apparut dans le hall, jeta un coup d’œil à Logan et haussa un sourcil.

« Eh bien, dit-elle, regardez ce que la montagne a ramené. »

Logan grimaça.

« Je le mérite », a-t-il dit.

La bouche de Margaret se contracta.

« Tant mieux », dit-elle. « Parce que ça va empirer. »

Lydia conduisit Logan jusqu’à la cabane numéro trois. La plus petite. Un lit simple, une minuscule kitchenette, une salle de bains qui sentait légèrement le nettoyant pour vitres au pin.

« C’est à toi », dit Lydia.

Logan regarda autour de lui.

« C’est petit », dit-il.

« L’humilité aussi », murmura Margaret.

Logan acquiesça.

« Je serai à la cuisine à six heures demain », dit Lydia. « On préparera le petit-déjeuner ensemble. Ensuite, tu aideras Helen à l’atelier. Elle est en train de fabriquer des étagères. »

Logan cligna des yeux.

« Des étagères ? » répéta-t-il.

« Oui », dit Lydia. « Ici, on construit des choses. De nos mains. Pas avec de l’argent. »

Logan déglutit.

« D’accord », dit-il.

Lydia marqua une pause, puis ajouta : « Et Logan ? »

Il leva les yeux.

« Si jamais tu parles à ces femmes comme tu as parlé à Luna, dit Lydia d’une voix calme et tranchante, tu pars. Sans discussion. Sans seconde chance. »

Le visage de Logan pâlit.

« Je ne le ferai pas », murmura-t-il.

« Tant mieux », dit Lydia. « Parce que c’est ma famille. »

Logan hocha la tête, les yeux humides.

« Je sais », dit-il.

La première semaine a failli le briser.

Non pas parce que le travail était difficile.

Parce qu’il n’avait jamais vécu dans un monde où l’on n’attendait pas des femmes qu’elles s’adoucissent pour son confort.

À six heures du matin, la cuisine résonnait du cliquetis des casseroles et des voix matinales. Pas les conversations feutrées d’un brunch. Le vrai bruit des gens qui se réveillent et qui ont décidé de venir quand même.

Logan a mal coupé les légumes. Helen l’a corrigé sans s’excuser. Margaret lui a fait refaire un tableau de budget trois fois avant qu’il n’arrête de trouver des excuses.

Ellen l’a intégré à une séance de groupe et l’a obligé à écouter.

Ne pas parler.

Écouter.

Une jeune femme de vingt-quatre ans nommée Tasha a raconté comment son petit ami l’avait piégée avec de l’argent. Logan a eu un haut-le-cœur en entendant le nom de Vanessa dans ce récit.

Une femme nommée Diane, âgée de cinquante-huit ans, racontait comment ses fils la traitaient comme une banque. Logan en était sidéré.

Il resta assis jusqu’au bout, les mains crispées, la mâchoire serrée.

Il n’est pas parti.

La nuit, dans la cabane numéro trois, il fixait le plafond et réalisa que l’air de la montagne n’apportait pas la paix intérieure si l’on était encore en guerre contre soi-même.

Le neuvième jour, Luna l’approcha dans le jardin.

Elle tenait sa fille dans ses bras, qui avait une moufle dans la bouche comme s’il s’agissait d’un goûter.

Luna garda les yeux fixés sur le visage de Logan, avec prudence.

Logan se figea.

« Je suis désolé », a-t-il lâché.

Luna cligna des yeux.

Logan déglutit difficilement.

« Je suis désolé pour ce que j’ai dit », dit-il plus lentement. « J’ai été… j’ai été cruel. Et tu ne méritais pas ça. »

Luna le fixa longuement du regard, puis baissa les yeux vers sa fille.

« Les excuses, ce ne sont que des mots », dit-elle doucement. Son accent était léger, son anglais soigné. « Les mots sont faciles. »

La gorge de Logan se serra.

« Je sais », dit-il.

Luna leva de nouveau les yeux.

« Alors montrez », dit-elle, et elle s’éloigna.

Logan se tenait dans le jardin saupoudré de neige, ressentant le poids d’une sentence qui n’était pas le pardon.

C’était une instruction.

Montrer.

Il a commencé à avoir des cheveux longs.

Il a construit des étagères avec Helen jusqu’à ce que ses mains soient couvertes d’ampoules. Il a déneigé sans qu’on le lui demande. Il a porté les courses. Il a réparé une canalisation qui fuyait dans le chalet numéro sept. Il s’est assis auprès de Kara — enceinte et bouleversée — et lui a offert du thé chaud sans poser de questions.

Il écoutait plus qu’il ne parlait.

Et peu à peu, les femmes ont cessé de le regarder comme une menace.

Pas encore confiance.

Mais moins de peur.

Lydia l’observait de loin, le cœur sur la défensive.

Elle ne l’a pas complimenté.

Elle ne l’a pas puni.

Elle a observé.

Car l’amour sans limites, c’est ainsi qu’on finit par élever un homme qui pense que vous existez pour le servir.

Lydia l’avait déjà fait une fois.

Elle ne recommencerait pas.

Vanessa a découvert que Logan était à la retraite de la même manière qu’elle a tout découvert.

Par la surveillance.

Par le biais des réseaux sociaux.

Par le biais des droits.

Elle est arrivée un samedi matin de février avec une voiture de location et un sourire éclatant.

Lydia était dans la cuisine en train de pétrir du pain lorsque Maria, sa gouvernante, fit irruption.

« Madame Harrington, » dit Maria d’une voix tendue. « Il y a une femme à la porte. »

La poitrine de Lydia se serra.

« Vanessa », dit Lydia, le sachant déjà.

Maria acquiesça.

« Elle dit avoir le droit d’être ici », a déclaré Maria. « Elle est accompagnée d’un homme – un garde du corps, je crois. »

Lydia s’essuya les mains lentement, calmement.

« Appelle Camille », dit Lydia. « Puis appelle l’agent Kendall. »

Les yeux de Maria s’écarquillèrent. « Maintenant ? »

« Oui », dit Lydia. « Tout de suite. »

Lydia se dirigea vers le hall d’entrée et regarda par les hautes fenêtres.

Vanessa se tenait devant le portail, les bras croisés, la coiffure impeccable et le manteau de marque. À côté d’elle se trouvait un homme en costume avec un bloc-notes.

Logan était dehors, en train de déneiger l’allée, lorsqu’il l’a vue.

Il s’est figé.

Lydia le vit se raidir, elle vit le garçon qu’elle avait élevé et l’homme qu’il était devenu se heurter dans sa posture.

Vanessa releva le menton, lui souriant comme s’il lui appartenait.

La pelle de Logan est tombée.

Lydia sortit sur le porche.

La voix de Vanessa résonna le long du chemin.

« Te voilà enfin ! » cria-t-elle. « Logan. Viens ici. »

Logan n’a pas bougé.

Lydia descendit les marches, lentement, régulièrement.

Le sourire de Vanessa s’accentua lorsqu’elle vit Lydia.

« Eh bien, dit-elle, regardez qui joue encore les saintes. »

«Pars», dit Lydia.

Vanessa a ri.

«Ou quoi ?» demanda-t-elle.

Lydia fit un signe de tête en direction de l’homme qui tenait le bloc-notes.

« Et qui est-ce ? » demanda Lydia.

« Voici M. Sinclair », dit Vanessa d’un ton enjoué. « Il est là pour constater l’occupation illégale du domicile et les manipulations psychologiques. Mon mari a disparu depuis deux semaines. Je suis venue le chercher. »

Le visage de Logan pâlit.

« Je ne suis pas porté disparu », dit-il d’une voix rauque. « Je suis ici de mon plein gré. »

Les yeux de Vanessa ont étincelé.

« Ne me fais pas honte », siffla-t-elle.

La voix de Lydia resta calme.