« On est foutus ! » — L’équipe SEAL a été prise en embuscade jusqu’à ce qu’un tireur d’élite légendaire fasse feu.

Les rapports d’après-action du deuxième escadron semblaient relever de la fiction. Sept tirs mortels confirmés à des distances supérieures à 2 300 mètres en conditions de combat. À l’époque, le tir de précision le plus long confirmé publiquement était de 2 475 mètres, réalisé par le caporal britannique Craig Harrison. Les tirs confirmés de Natasha à 2 456 mètres approchaient ce record, accomplis sous le feu ennemi tout en sauvant la vie de huit Américains.

Trois semaines plus tard, l’amiral Patterson lui remit la Navy Cross lors d’une cérémonie confidentielle. La citation mentionnait « un héroïsme extraordinaire et une précision de tir exceptionnelle dans des conditions extrêmes ». Les enregistrements de données du système BORS et les confirmations de l’observateur de Thompson vérifièrent chaque tir.

Le lieutenant Morrison l’a retrouvée plus tard.
— Kowalski, ce premier tir… jouer avec des vents pareils. Comment ?

« Mon grand-père a survécu à l’Insurrection de Varsovie grâce aux armes qu’il avait récupérées et à ses connaissances en mathématiques », répondit-elle. « Il m’a appris que les tirs impossibles ne sont que des équations résolues avec conviction. Les talibans pensaient occuper des positions idéales. Ils n’avaient pas prévu l’existence des calculateurs balistiques modernes ni celle d’une jeune Polonaise de Détroit qui avait compris que distance et mathématiques étaient synonymes de survie. »

Thompson a ajouté :
« Elle avait le tir, monsieur. J’ai simplement tenu compte du vent. C’est le rôle des équipes de tireurs et d’observateurs. »

Morrison hocha lentement la tête.
« L’équipe souhaite vous proposer un changement de nom de code. De Ghost et Wizard à quelque chose de plus… Anges Gardiens. Car c’est ce que vous étiez ce jour-là. »

Natasha repensa à son grand-père, décédé cinq ans auparavant. Les mathématiques, c’est une question de survie.