On la connaissait comme la bonne jusqu’à ce que son tatouage révèle la vérité : elle était l’épouse disparue du milliardaire…

Un sourire de soulagement, si calme qu’il a figé mes parents.

« Très bien », ai-je dit. « Si c’est ce que vous voulez. »

Je me suis retourné, j’ai quitté le bureau et je suis allé directement à la porte d’entrée, laissant derrière moi la fête fastueuse et ma famille déclinante. Je n’ai rien emporté avec moi, si ce n’est le costume que je portais et mon téléphone.

Ils pensaient avoir gagné. Ils pensaient m’avoir brisé.

Ils ignoraient que j’attendais ce moment depuis longtemps.

Chapitre 2 : Cabinet d’avocats Henderson & Partners

Une semaine plus tard.

Nous nous sommes retrouvés au cabinet de M. Henderson, l’avocat privé du grand-père d’Arthur, à Manhattan. Mes parents et Chloé étaient assis d’un côté de la table, l’air triomphant. Ils étaient convaincus que la menace de la veille avait fonctionné, ou du moins, qu’ils pouvaient se servir de leur tutelle (même si j’avais 22 ans) pour faire pression.

J’étais assis en face d’eux, seul. Je portais un costume bon marché acheté dans une friperie, mais je me tenais droit.

M. Henderson, un homme d’une soixantaine d’années au regard perçant, entra dans la pièce. Il jeta un coup d’œil à mes parents, puis s’arrêta sur moi et esquissa un sourire.

« Nous sommes ici pour annoncer les détails de la distribution du Vance Trust conformément au testament de Sir Arthur Vance », a déclaré M. Henderson en ouvrant un long dossier.

*Bruit.*

« Vas-y droit au but, Henderson », m’interrompit mon père en tapotant du doigt sur la table. « Nous voulons procéder au transfert de tous les biens à Chloé. Ethan a… donné son accord verbal pour renoncer à ses droits. »

« J’ai accepté ? » me suis-je exclamé, feignant la surprise.

« N’essaie même pas quoi que ce soit », a sifflé ma mère. « Tu en as vu les conséquences. »

M. Henderson leva la main. « Silence. Avant de discuter du partage, je dois accomplir une procédure obligatoire en vertu de la clause supplémentaire ajoutée par Sir Arthur deux ans avant sa mort. »

« Quelle clause ? » Mon père fronça les sourcils.

M. Henderson a sorti une tablette et l’a connectée au grand écran de la salle de réunion.

« Sir Arthur a laissé une vidéo. Il a demandé que cette vidéo ne soit diffusée qu’en présence de tous les membres de la famille, après qu’Ethan ait obtenu son diplôme universitaire. »

L’écran s’illumina. Le visage mince mais bienveillant de mon grand-père apparut. Il était assis dans le jardin, une tasse de thé à la main.

« Bonjour Richard, Eleanor, Chloé et Ethan », résonna sa voix, grave et chaleureuse mais faible.

« Si vous regardez cette vidéo, c’est que je suis partie. Je sais que Richard et Eleanor sont toujours préoccupés par l’argent. Et je sais que vous avez toujours gâté Chloé tout en étant strict avec Ethan. »

Mes parents ont échangé un regard, un peu perplexes.

« J’ai bâti cet empire à partir de rien », poursuivit mon grand-père. « Et je ne veux pas qu’il soit détruit par la paresse ou la cupidité. Alors, j’ai mis en place une épreuve. »

« Un test ? » s’exclama ma mère.

« Ethan, dit mon grand-père en regardant droit dans l’objectif, tu es le petit-fils en qui j’ai le plus d’espoir. Je sais que tes parents vont te mettre la pression. Je sais qu’ils vont exiger que tu cèdes à ta sœur. Mais je veux voir de quoi tu es capable. »

La vidéo se coupe. Grand-père brandit une enveloppe scellée.

« J’ai laissé deux options d’héritage. »

« Option A : Si Ethan accepte de renoncer à son héritage comme le demandent ses parents, ou s’il n’obtient pas son diplôme universitaire, les 20 millions de dollars seront partagés équitablement : 50 % pour Richard et Eleanor, 50 % pour Chloé. Ethan ne recevra rien. »

Les yeux de mes parents se sont illuminés. Chloé a souri : « Tu vois, mon frère ? Tu as perdu. »

Mais la vidéo n’était pas terminée.

« Cependant, » poursuivit grand-père d’un ton plus dur, « je comprends mon fils Richard. Je connais son tempérament colérique et son besoin de contrôle. C’est pourquoi j’ai opté pour la solution de repli. »

« L’option B sera automatiquement activée si une action spécifique se produit. Cette action symbolise la rupture des liens et le manque de respect envers le savoir. »

M. Henderson a mis la vidéo en pause. Il s’est tourné vers mon père.

« Monsieur Richard, demanda M. Henderson, j’ai entendu dire que lors de la fête de remise des diplômes la semaine dernière, vous avez brûlé le diplôme d’Ethan ? »

Le visage de mon père pâlit. « Comment le savais-tu ? Ce n’était… ce n’était qu’un accès de colère passager à la maison… »

« Je le sais, car Ethan m’a appelé juste après avoir quitté la maison », a déclaré froidement M. Henderson. « Et selon les instructions de Sir Arthur, anéantir les résultats scolaires d’Ethan est essentiel pour activer le plan B. »

Mes parents étaient sans voix.

M. Henderson a poursuivi la vidéo.

« Si ton père brûle ton diplôme, te met à la porte ou te force à obéir », dit ton grand-père dans la vidéo, le regard triste mais déterminé, « alors cela prouve qu’il ne te respecte pas et qu’il ne valorise pas le travail. Des gens comme ça ne méritent pas de gérer mon argent. »

« Dans ce cas, la totalité du fonds fiduciaire, y compris 20 millions de dollars en espèces, des biens immobiliers à Greenwich et des actions de la société, sera transférée à 100 % à Ethan Vance. »

« Richard et Eleanor ne recevront rien. Chloé recevra une allocation mensuelle de 2 000 $ à condition qu’elle suive une cure de désintoxication et reprenne ses études. Ethan supervisera cette allocation. »

La vidéo s’est terminée. L’écran est devenu noir.

Le silence qui régnait dans la salle de réunion était lourd comme du plomb.

« Non… pas question… » balbutia ma mère en s’effondrant sur sa chaise. « Papa… il est fou ! Il ne peut pas faire ça ! »

« Il est parfaitement sain d’esprit », a insisté M. Henderson. « J’en suis témoin. Voici les documents de transfert. Félicitations, Ethan. Vous êtes le nouveau propriétaire du manoir Vance et de tous ses biens. »

Mon père se leva d’un bond et se jeta sur moi. « Toi ! Espèce de petit morveux ! Tu m’as piégé ! Tu le savais d’avance, n’est-ce pas ? Tu m’as délibérément provoqué pour que je brûle ce diplôme ! »

Je me suis levé, regardant droit dans les yeux de l’homme que j’appelais autrefois père.

« Je ne t’ai pas piégé », dis-je calmement. « Je n’ai simplement pas signé les papiers. Brûler le diplôme, c’était ton choix. La cruauté, c’était ton choix. J’ai juste… souri et accepté le fait que tu accordes plus d’importance à l’argent qu’à ton fils. »

« Tu dois partager cet argent avec moi ! » s’écria mon père. « Je suis endetté ! J’ai besoin de cet argent pour rembourser la banque ! Sinon, ils vont saisir la maison ! »

« Quelle maison ? » ai-je demandé. « Celle de Greenwich ? Elle m’appartient maintenant. Et Monsieur Henderson, veuillez expulser d’ici trois jours ceux qui occupent illégalement ma propriété. »

« Ethan ! » Ma mère s’est précipitée à mes côtés, m’a pris la main et a pleuré. « Je suis désolée ! Ton père m’a forcée ! On est de la famille, tu sais ! »

J’ai retiré ma main de la sienne.

“Je me souviens…”

« Maman a vu mon diplôme brûler ? » ai-je demandé doucement. « Elle a dit que c’était une leçon pour avoir été têtue. Aujourd’hui, je lui en donne une aussi. Une leçon sur le libre arbitre. »

Je me suis tournée vers Chloé, ma jeune sœur, qui était restée figée, le visage pâle.

« Chloé, dis-je. Tu as deux options. Soit tu vas en cure de désintoxication et tu reçois 2 000 dollars par mois, soit tu restes avec tes parents et tu gagnes ta vie. J’espère que tu choisiras judicieusement. »

J’ai pris le dossier à M. Henderson.

« Merci, Monsieur Henderson. Pourrions-nous déjeuner ensemble ? » « J’aimerais discuter d’un don d’une partie de mon patrimoine au fonds de bourses d’études de Yale. »

« Bien sûr, monsieur Vance », sourit M. Henderson en ramassant sa mallette.

Nous avons quitté la salle de réunion, laissant derrière nous les cris, les injures et l’effondrement total de ceux aveuglés par l’avidité.

Je suis sortie dans les rues ensoleillées de Manhattan. Je n’avais pas de diplôme accroché au mur, mais j’avais quelque chose de bien plus précieux : la liberté et la reconnaissance ultime de mon grand-père, aujourd’hui disparu, que j’étais devenue adulte.

Mon père avait brûlé mon diplôme pour me rendre indigne de toute considération. Mais il ne se doutait pas que les flammes seraient la lumière qui me guiderait vers mon véritable héritage.