« Je ne fais que répéter ce que vous avez dit », ai-je répondu. « Le Rosewood Grand est réservé aux gens qui réussissent. Aux gens qui ont une vraie carrière et de l’argent. Pas… comment avez-vous dit ? Aux gens qui se déguisent. »
Brandon posa la main sur son bras. « Vic, on devrait peut-être regarder ce que proposent les autres salles. »
La porte s’ouvrit avant qu’elle puisse répondre. Amanda rentra dans la pièce, mais elle n’était pas seule.
Derrière elle se tenait Michael Torres, le directeur général de l’hôtel. Je l’avais embauché deux ans et demi plus tôt, après qu’il eut dirigé l’hôtel Peninsula en centre-ville. Il était excellent dans son travail.
Le regard de Michael a immédiatement croisé le mien, et j’y ai vu la question. Voulez-vous que je sois franche ?
Je lui ai fait un petit signe de tête.
« Mlle Mitchell, M. Young », dit-il d’un ton professionnel en s’adressant à Victoria et Brandon. « Je crois comprendre qu’il y a une question concernant le calendrier de dépôt. »
« Il nous faut une prolongation », a immédiatement dit maman. « Vingt-quatre heures. On a assez d’argent. Il nous faut juste du temps pour organiser les transferts. »
« Je vois », dit-il. « Et vous comptez réserver le forfait premium. Quatre cent quatre-vingt mille au total. »
« Oui », dit Victoria. « C’est exact. »
« C’est une réservation importante », a-t-il déclaré. « Nous vous remercions de l’intérêt que vous portez au Rosewood Grand. »
Victoria se détendit légèrement. « Vous nous accorderez donc une prolongation ? »
« Je crains de ne pas pouvoir faire cela », a déclaré Michael.
Le soulagement disparut de son visage.
« Quoi ? » demanda-t-elle.
« Notre politique concernant les dates les plus demandées est très claire », a-t-il déclaré. « Un acompte est exigé avant la date limite, sinon la date est proposée au prochain couple sur la liste d’attente. Nous avons actuellement dix-sept couples en attente pour un samedi en juin. »
« Mais nous sommes là », protesta Victoria. « Nous sommes engagés. Nous prévoyons de payer demain. »
« Vous comptez payer demain », dit Michael d’une voix douce. « Notre date limite est aujourd’hui. »
« C’est ridicule ! » s’exclama maman. « Pour une seule journée ? Tu perdrais une réservation d’un demi-million de dollars pour une seule journée ? »
« Nous ne perdrions pas la réservation, madame », a déclaré Michael. « Nous la proposerions simplement à l’un des dix-sept couples qui peuvent verser l’acompte aujourd’hui. »
« C’est un service client déplorable », s’exclama Victoria, la voix s’élevant. « Nous sommes prêts à nous engager, et vous allez nous mettre à la porte pour un détail technique ? »
« Ce n’est pas une question de détail », a-t-il répondu. « C’est la politique de l’hôtel. »
« Alors changez la politique », a-t-elle déclaré.
« Je n’ai pas le pouvoir de changer la politique, mademoiselle Mitchell », a-t-il déclaré.
« Alors trouvez quelqu’un qui le sait », a-t-elle rétorqué. « Trouvez le propriétaire. Trouvez celui qui prend ces décisions. »
Le regard de Michael s’est posé sur moi une demi-seconde, puis est revenu à elle.
« Le propriétaire est au courant de la situation », a-t-il déclaré.
« Et que dit le propriétaire ? » demanda Victoria, les joues rouges.
« Le propriétaire estime que cette politique a une raison d’être », a répondu Michael. « Nous avons constaté que les clients qui ne respectent pas les délais de dépôt rencontrent souvent des problèmes similaires avec les paiements suivants. C’est un signal d’alarme. »
« C’est un signal d’alarme », répéta maman d’une voix glaciale. « Tu insinues que nous ne sommes pas financièrement stables ? »
« Je suggère que le fait de demander une prolongation le troisième jour d’une période de courtoisie de trois jours indique des problèmes de paiement potentiels », a-t-il déclaré.
« C’est insultant », a déclaré Brandon. « Nous ne sommes pas une entreprise éphémère. Nos familles sont bien établies et respectées. »
« J’en suis certain », répondit Michael calmement. « Mais le Rosewood Grand a des normes à respecter. L’une d’elles consiste à s’assurer que nos clients peuvent honorer leurs engagements financiers. »
« Nous pouvons les rencontrer », a insisté Victoria. « Demain. »
« Vous pouvez les rencontrer demain », a-t-il dit. « Soit un jour après la date limite. »
« Oui », dit-elle avec obstination.
Victoria se leva brusquement, sa chaise raclant le sol. « C’est absurde. Rachel, dis-leur. Dis-leur que tu paies l’acompte immédiatement. Envoie l’argent. Fais ce qu’il faut. Trouve-nous cette salle, c’est tout. »
Tous les regards se tournèrent à nouveau vers moi.
« Vous avez refusé mon argent il y a vingt minutes », ai-je dit calmement.
« C’était avant… » commença-t-elle.
« Avant même que tu te rendes compte que tu en avais réellement besoin », ai-je conclu.
« On n’en a pas besoin », a rapidement dit maman. « On essaie juste de régler un problème de timing. Si Rachel veut bien nous prêter l’acompte temporairement, on la remboursera demain une fois nos virements effectués. »
« Un prêt », ai-je répété.
« Un prêt familial », dit maman. « Temporaire. Nous te rembourserons immédiatement. »
« Le même argent qui paraissait suspect et potentiellement illégal il y a trente minutes », ai-je dit.
« Nous faisions preuve de prudence », a insisté Victoria. « Ce n’est pas la même chose que d’avoir réellement besoin d’aide. Il s’agit simplement de combler un manque de temps. »
« Et que dire de ce que vous avez dit sur le fait que je vis dans un quartier douteux ? » ai-je demandé. « Que je conduis une vieille voiture ? Que je fais un boulot dans un hôtel ? »
« J’étais juste… », commença-t-elle.
« Mon offre vous a surpris », ai-je dit. « Vous ne le pensiez pas. »
« Je ne l’ai pas fait », a-t-elle dit, alors que nous savions tous les deux qu’elle l’avait fait.
« Vous pensiez vraiment chaque mot », ai-je dit doucement.
Le silence retomba sur la pièce. Même le port semblait retenir son souffle derrière la vitre.
Michael s’éclaircit la gorge. « Il me faut une décision », dit-il. « Nous avons d’autres clients qui attendent. »
« Rachel, je t’en prie », dit Victoria, les larmes aux yeux cette fois. « C’est le mariage de mes rêves. J’en rêve depuis toujours. S’il te plaît, ne laisse pas ta rancœur gâcher tout ça. »
« Mes sentiments blessés », ai-je répété.
« Je suis désolée, d’accord ? » dit-elle. « Je suis désolée d’avoir remis en question ton argent. Je suis désolée d’avoir dit ces choses. J’étais juste sous le choc. Mais tu es ma sœur. La famille s’entraide. S’il te plaît. »
Je l’ai regardée. Vraiment regardée.
À vingt-huit ans, Victoria avait passé sa vie à être la plus brillante, la plus jolie, celle que tout le monde admirait. Elle avait fait des études de droit, intégré un cabinet prestigieux et s’était taillé une place dans les cercles influents. J’étais la petite sœur discrète, celle qui n’était pas à la hauteur. Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi je ne me précipitais pas pour l’aider. Dans son monde, tout tournait autour de ses désirs.
« Michael, » dis-je doucement en me détournant d’elle, « pourrais-tu expliquer à ma famille quel est ton rôle ici ? »
« Je suis le directeur général du Rosewood Grand », a-t-il déclaré.
« Et à qui rendez-vous des comptes ? » ai-je demandé.
« Le propriétaire de l’hôtel », a-t-il dit.
« Et qui est le propriétaire de l’hôtel ? » ai-je demandé.
Il m’a fait signe. « Mademoiselle Rachel Chin. »
Le silence qui suivit était presque physique.
Victoria s’assit lentement, comme si ses genoux l’avaient lâchée. Brandon ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Sa mère resta complètement immobile, les doigts crispés sur l’anse de son sac à main.
« Je suis désolée », finit par dire Victoria d’une voix rauque. « Quoi ? »
« Rachel Chin est la propriétaire du Rosewood Grand Hotel », répéta clairement Michael. « Elle a acheté l’établissement il y a trois ans. »
« C’est impossible », murmura maman.
« C’est de notoriété publique », dit Michael d’une voix douce. « La vente a été finalisée en mars il y a trois ans. Prix d’achat : quarante-deux millions de dollars. »
« Quarante-deux millions », répéta Victoria, comme si le chiffre lui-même l’offensait. « Rachel n’a pas quarante-deux millions de dollars. »
« Elle possède six hôtels », poursuivit Michael. « Le Rosewood Grand, le Peninsula Downtown, le Harbor View Resort, le Madison Plaza, l’Oceanfront Luxury Suites et le Metropolitan Inn. La valeur totale de ces biens immobiliers s’élève à environ 230 millions de dollars. »
Brandon émit un son d’étouffement.
« Six hôtels », dit Victoria d’un ton hébété.
« Elle est également propriétaire de la société de gestion immobilière qui exploite les six propriétés », a ajouté Michael. « Le chiffre d’affaires de l’année dernière s’élevait à 87 millions de dollars, soit une marge bénéficiaire de 41 %. »
« Arrête », dit soudain maman. « Arrête… tout simplement. »
Michael m’a regardé. J’ai hoché la tête et il a reculé.
« J’ai commencé modestement », dis-je dans le silence stupéfait. « J’ai acheté une maison d’hôtes en difficulté à Cape May à l’âge de vingt-trois ans. Je l’ai rénovée, rendue rentable, puis revendue le double du prix d’achat. J’ai utilisé cet argent pour acheter un petit hôtel, puis un autre. Je suis resté discret le temps d’apprendre. Ensuite, j’ai vu que le Rosewood Grand était à vendre, et je n’ai pas pu résister. »
« Le Rosewood Grand est votre hôtel », dit Victoria, comme si elle vérifiait la phrase. « Il l’est depuis trois ans. »
« Oui », ai-je répondu.
« L’hôtel où je rêve de me marier depuis l’âge de seize ans », murmura-t-elle.
« Oui », ai-je répondu. « L’hôtel qui représente le succès, le statut et le calibre, selon vous. »
« Oh mon Dieu », murmura-t-elle en se prenant le visage entre les mains.
Brandon a finalement trouvé sa voix. « Vous avez proposé de payer la salle », a-t-il dit lentement. « Votre salle. »
« Je t’ai proposé de t’offrir le forfait mariage », ai-je dit. « La totalité des quatre cent quatre-vingt mille. Sans conditions, sans remboursement. Parce que tu es ma sœur. »
Maman se leva en tremblant. « Pendant tout ce temps, dit-elle, pendant toutes ces années, nous avons cru que tu avais des difficultés. »
« Tu voulais croire que j’étais en difficulté », dis-je doucement. « Cela correspondait mieux à ta vision du monde. »
« Tu nous as laissé le croire », dit Victoria d’une voix faible. « Tu ne nous as jamais corrigés. »
« Vous ne me l’avez jamais demandé », ai-je dit. « Pas une seule fois en trois ans, personne à cette table ne s’est soucié de savoir comment j’allais vraiment. Vous avez supposé que je survivais à peine parce que je ne porte pas de vêtements de marque et que je conduis une voiture fiable plutôt qu’un symbole de statut social. »
« Vous auriez pu nous le dire », dit Victoria d’une petite voix. « Vous auriez pu dire quelque chose. »
« Quand ? » ai-je demandé. « Lors des dîners de famille où tu parlais de tes affaires et de tes succès et où je n’arrivais pas à en placer une ? Aux fêtes de fin d’année où maman te présentait comme “ma fille, l’avocate” et moi comme “Rachel, elle travaille dans l’hôtellerie” ? À quel moment précis aurais-je dû annoncer que je possédais un empire hôtelier ? »
« Empire », répéta maman d’une voix faible.
« C’est ainsi que les revues économiques l’appellent », ai-je dit. « J’étais en couverture de Hospitality Today le mois dernier. Un article de fond sur les jeunes entrepreneurs dans la gestion hôtelière de luxe. »
Aucun d’eux ne parla.
« Aucun de vous ne l’a lu », ai-je dit. « Aucun de vous n’a même pensé à chercher. »
« Nous ne savions pas qu’il fallait chercher », protesta faiblement Victoria. « Nous ne savions pas… »
« Tu n’as pas pris la peine de regarder », ai-je dit. « Il y a une différence. »
Michael se redressa, mal à l’aise. « Devrais-je… vous laisser seul pour cette conversation ? » demanda-t-il.
« Non », ai-je dit. « Nous avons presque terminé. »
Je me suis tournée vers ma sœur et son fiancé. « Victoria. Brandon. Vous avez une décision à prendre. »
Victoria leva les yeux, le mascara ayant coulé au coin de ses yeux. « Quelle décision ? »
« Que vous souhaitiez réserver votre mariage ici ou non », ai-je dit.
« On peut ? » murmura-t-elle. « Après tout ce qu’on a dit ? »
« Cela dépend », ai-je répondu.
« Amanda », ai-je demandé en jetant un coup d’œil à la coordinatrice, qui semblait vouloir se fondre dans le tapis. « Quelle est notre politique concernant les clients qui insultent notre personnel ? »
« Nous… nous leur demandons de partir », a-t-elle dit.
« Et les clients qui remettent en question la légitimité de nos pratiques commerciales ? » ai-je demandé.
« Même politique », a-t-elle déclaré.
« Mais je ne suis pas qu’un simple employé », ai-je poursuivi. « Je suis le propriétaire. Alors, la question est : est-ce que je veux organiser un mariage pour une famille qui me soupçonne de fraude, qui trouve mon argent suspect et qui m’a conseillé de ne loger que dans des hôtels bon marché ? »
« Rachel, s’il te plaît », dit maman en tendant la main vers moi. « Nous avons eu tort. Nous avons été… horribles. »
«Je n’ai pas terminé», dis-je doucement.
Elle baissa la main.
« Vous aviez raison sur un point, Victoria, dis-je. Le Rosewood Grand représente effectivement une clientèle d’un certain calibre. Des clients respectueux, qui ne se fient pas aux apparences, qui comprennent que la réussite se manifeste de bien des façons. »
« Nous avions tort », a déclaré Victoria, les larmes coulant à flots. « Sur toute la ligne. Nous avons été horribles, nous avons porté des jugements hâtifs et nous nous sommes complètement trompés. »
« Tu l’étais », ai-je acquiescé.
« Vous ne nous laissez donc pas réserver ? » murmura-t-elle.
Je laissai la question en suspens un long moment. Du coin de l’œil, j’aperçus de nouveau le port : les drapeaux claquaient au vent, le soleil se reflétait sur les tours de verre de l’autre côté de l’eau. Le petit drapeau américain accroché à mon porte-clés était pressé contre ma paume, le métal désormais chaud.
« Michael, » dis-je finalement. « Quelles sont les conditions d’annulation de la réservation de courtoisie ? »
« En général, la suspension expire à 17 h », a-t-il déclaré. « Aucune pénalité. »
« Et quelle heure est-il ? » ai-je demandé.
Il regarda sa montre. « Quatre heures quarante-sept », dit-il. « Vous avez donc treize minutes. »
Treize minutes. C’était si peu de temps pour un service aussi long.
«Voilà ce qui va se passer», ai-je dit.
Tous les regards se tournèrent brusquement vers moi.
« Je vais vous proposer une dernière fois le forfait mariage », dis-je. « Quatre cent quatre-vingt mille dollars, tout compris. Mon cadeau de mariage pour ma sœur. »
Victoria eut le souffle coupé. « Mais… »
« Mais il y a des conditions », ai-je dit.
« À quelles conditions ? » demanda maman, d’une voix fatiguée, comme si elle savait déjà que la réponse ne lui plairait pas, mais aussi qu’elle n’avait aucun moyen de pression.
« Premièrement, dis-je, vous venez tous dîner chez moi chaque semaine. Le dimanche soir à 18h. Vous n’avez jamais vu où j’habite parce que vous ne me l’avez jamais demandé. On s’assoit ensemble et on a de vraies conversations sur le respect et les préjugés. »
« C’est fait », répondit immédiatement Victoria. « Oui. Absolument. »
« Deuxièmement, » ai-je dit, « vous présentez des excuses publiques au personnel de l’hôtel. À tous. Pour avoir insinué qu’ils travaillaient dans un hôtel bon marché et pour avoir mis en doute leur professionnalisme. Cela inclut Amanda. »
« Absolument », dit Victoria. « Je le ferai. Nous le ferons. »
« Troisièmement, dis-je, vous effectuez vingt heures de bénévolat à l’hôtel au cours des six prochains mois. Tous les deux. Réception, service d’entretien ménager, coordination d’événements. Vous découvrez ainsi ce qu’implique réellement la gestion d’un établissement de luxe. »
Brandon acquiesça sans hésiter. « On peut le faire », dit-il. « On le fera. »
« Et quatrièmement, » dis-je en me tournant vers maman, « tu arrêtes de me présenter comme “Rachel qui travaille dans les hôtels” et tu commences à me présenter correctement. Comme propriétaire d’hôtel. Comme femme d’affaires prospère. Comme quelqu’un qui a accompli quelque chose. »
Les yeux de maman se remplirent de larmes. « Je le ferai », dit-elle. « Je te le promets. Je suis vraiment désolée, Rachel. Vraiment. »
« Vous avez jusqu’à 17h pour vous décider », ai-je dit. « Cela fait treize minutes. »
« Nous n’avons pas besoin de treize minutes », dit Victoria en se levant lentement. Ses épaules tremblaient, mais sa voix était assurée. « Nous acceptons. Tout. Toutes les conditions. »
« Vous êtes sûr ? » ai-je demandé. « Car une fois cette réservation effectuée, vous êtes lié par toutes ces conditions. »
« J’en suis sûre, Rachel », dit-elle. « Je suis vraiment désolée pour tout ça. Pendant quatre ans, je t’ai ignorée, j’ai toujours pensé le pire, sans voir l’évidence. Je suis désolée. »
« Moi aussi, je suis désolée », ajouta maman en se levant à côté d’elle. « Tu as accompli quelque chose d’incroyable, et au lieu de le célébrer, nous t’avons rabaissée. C’était une erreur. »
Brandon s’éclaircit la gorge. « Je vous connais à peine », dit-il sincèrement. « Pas vraiment. Mais d’après ce que j’ai vu aujourd’hui, vous êtes… remarquable. Je regrette d’avoir cru à ces suppositions. C’était une erreur. »
J’ai regardé Michael. « Procède à la réservation », ai-je dit. « Forfait premium complet. Indique qu’il s’agit d’un cadeau de la famille du propriétaire. »
« Attends », dit Victoria, une nouvelle vague d’émotion traversant son visage. « Quatre cent quatre-vingt mille dollars. C’est trop, même avec tout. C’est… c’est énorme. »
« C’est un cadeau », ai-je dit. « Accepte-le. »
« Je ne le mérite pas », murmura-t-elle.
« Probablement pas », ai-je dit, puis ma voix s’est adoucie. « Mais tu es ma sœur. Et c’est le mariage de tes rêves. Et malgré tout, je veux que tu l’aies. »
Elle traversa la pièce en trois pas rapides et m’enlaça, pleurant sur mon épaule. J’ai été tellement surprise que j’ai mis un instant à la serrer à mon tour.
« Merci », murmura-t-elle. « Merci. Je ferai mieux. Je te promets que je ferai mieux. »
Maman s’est jointe à l’étreinte, sa main sur mon dos, puis Brandon, maladroitement, nous a tous les trois enlacés. Pendant un instant, nous sommes restés là, dans la salle de consultation de mon hôtel, un groupe de personnes enfin confrontées à la même réalité.
Lorsque nous nous sommes séparés, Amanda souriait et Michael semblait soulagé.
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