« Oui », ai-je dit. « Rien d’extravagant. Juste un bateau de 12 mètres. Parfait pour les escapades du week-end. »
« Juste un bateau de 12 mètres ? » Rebecca rit. « Kyle. Arrête de faire l’innocent. Ce truc a coûté plus cher que la plupart des maisons. »
Tiffany s’est affalée dans un fauteuil et a sorti son téléphone.
Ses doigts tremblaient tandis qu’elle tapait quelque chose.
Je pouvais deviner à qui elle envoyait des SMS.
Le brunch était délicieux, mais je l’ai à peine goûté.
J’étais trop occupée à observer Tiffany assimiler sa nouvelle réalité.
Rebecca et Michael étaient des invités faciles à vivre.
Ils se sont renseignés sur les rénovations, ont admiré la vue et ont discuté de l’investissement potentiel avec un véritable enthousiasme.
Rebecca avait bâti son entreprise à partir de rien, tout comme moi.
Nous nous comprenions.
Tiffany n’arrêtait pas de regarder autour d’elle comme si elle répertoriait tout.
Les meubles sur mesure.
Les œuvres d’art accrochées aux murs.
La piscine à débordement est visible à travers les fenêtres.
Le yacht.
Chaque détail criait « argent ».
« Alors, Kyle, » dit Rebecca en sirotant son deuxième mimosa, « Tiffany m’a dit qu’elle travaillait dans ton service des ressources humaines. Le monde est petit. »
« Comment vous êtes-vous rencontrés ? »
« Derek et moi sommes ensemble depuis huit ans », dit Tiffany d’une voix douce, « mariés depuis cinq ans. »
« Mais Kyle et moi nous sommes à peine parlé. Les réunions de famille ont toujours été brèves. »
«Emplois du temps chargés», ai-je répondu avec diplomatie.
« Exactement », dit Tiffany. « Des emplois du temps chargés. »
Son téléphone a vibré.
Elle y jeta un coup d’œil et son visage pâlit.
« Tout va bien ? » demanda Rebecca.
« Très bien. Mon mari… il est à la fête d’anniversaire de son père. »
Elle m’a regardé.
« Celui qui se déroule en ce moment même au Harbor Yacht Club. »
« Oh, c’est aujourd’hui », ai-je dit d’un ton neutre. « J’avais oublié. »
« Tu as oublié ? » répéta Tiffany.
« Emploi du temps chargé », ai-je répété en prenant une gorgée de café.
Rebecca commençait à ressentir une tension.
« Eh bien, je suis content que l’emploi du temps ait convenu pour aujourd’hui. »
« Kyle, je voulais vous interroger sur votre approche en matière de gestion immobilière. Tiffany a mentionné que vous possédez plusieurs immeubles. »
« Quarante-deux propriétés commerciales », ai-je dit. « Principalement des immeubles de bureaux de taille moyenne, et quelques espaces commerciaux. »
« Les entreprises de nettoyage et de gestion immobilière travaillent bien ensemble. »
« Je peux proposer des formules tout compris, ce que les clients apprécient. »
« Une intégration verticale intelligente », a fait remarquer Michael. « Vous captez de la valeur à plusieurs niveaux de la chaîne. »
« Exactement », ai-je dit.
« De plus, le fait d’être dans les immeubles tous les soirs me permet de mieux comprendre les problèmes d’entretien, la satisfaction des locataires et les problèmes potentiels. »
« Lorsque j’envisage d’acheter un bien immobilier, je connais déjà tout de son fonctionnement. »
« Génial », dit Rebecca.
« Et le portefeuille immobilier… comment y accède-t-on ? »
« J’ai commencé modestement », ai-je dit. « Une propriété, puis une autre. »
« Bénéfices réinvestis. Effet de levier utilisé avec précaution. »
« Au bout d’un certain temps, le portefeuille se constitue de lui-même. »
« Il le fait paraître facile », a dit Rebecca à Tiffany. « Ça ne l’est pas. »
« La plupart des gens ayant son parcours n’auraient pas vu l’opportunité, et encore moins su la saisir avec autant de brio. »
« Son parcours professionnel », dit lentement Tiffany. « Vous voulez dire le nettoyage de bureaux ? »
« Je veux dire en partant de rien », corrigea Rebecca.
« Kyle m’a dit qu’il travaillait de nuit, qu’il économisait chaque dollar et qu’il apprenait par lui-même le fonctionnement d’une entreprise. »
« Cela demande de la discipline et de la vision. »
« La plupart des gens se plaignent simplement de leur situation. »
« Kyle a changé le sien. »
Tiffany resta silencieuse un long moment.
Puis elle m’a regardé.
« Derek a dit que tu avais honte de ton travail, que tu n’aimais pas en parler. »
« Il a dit que c’est pour ça que tu ne venais jamais aux réunions de famille, parce que tu te sentais inférieur. »
J’ai posé ma tasse de café avec précaution.
« C’est une interprétation intéressante. »
« Quelle est la véritable raison ? » demanda-t-elle.
Rebecca et Michael étaient restés figés, pressentant que la situation était plus grave qu’ils ne l’avaient imaginé.
« J’ai arrêté de venir », ai-je dit doucement.
« Parce qu’à chaque fois que je le faisais, quelqu’un faisait une remarque sur ma situation. Mon travail. »
« J’aurais dû aller à l’université, faire une vraie carrière, faire quelque chose qui rende ma famille fière. »
« Au bout d’un moment, il était plus simple de ne pas être là. »
« Mais c’est toi qui as construit tout ça. » Tiffany fit un geste circulaire sur la terrasse, la maison, la vue. « Oui. »
« Pourquoi n’as-tu rien dit à personne ? »
“J’ai essayé.”
« Tu étais là, Tiffany. »
« Tu étais présent à ce dîner de Noël il y a cinq ans, lorsque j’ai évoqué l’achat de mon premier immeuble. »
« Tu te souviens de ce que Derek a dit ? »
Elle ferma les yeux.
« Il a dit que vous étiez surendettés et que vous alliez tout perdre. »
« Et ta mère m’a dit que je devrais faire plus attention à mon argent. »
« Elle a ajouté que je jouais avec mon avenir. »
« D’accord », ai-je dit.
« Alors j’ai arrêté d’en parler. »
«Que chacun croie ce qu’il veut.»
« C’était plus facile que de se disputer. »
Mon téléphone a vibré.
Un message de Derek.
Où es-tu ? Tiffany a dit qu’elle était chez toi. Chez quelle maison ? Que se passe-t-il ?
J’ai montré l’écran à Tiffany.
« Tu veux t’en occuper, ou je devrais ? »
Elle prit une inspiration tremblante.
« Est-ce que je peux… est-ce que ça vous dérange si je l’appelle ? »
« J’ai l’impression que c’est une conversation que nous devons avoir. »
« Utilisez le bureau », dis-je. « Deuxième porte à gauche au bout de ce couloir. »
Elle se leva, un peu chancelante, et entra.
Rebecca attendit d’être hors de portée de voix.
« D’accord », dit-elle. « Il y a donc clairement une histoire derrière tout ça. »
« Ma famille n’approuvait pas mes choix de carrière », ai-je simplement dit. « Ils ne connaissent toujours pas l’ampleur de ce que j’ai accompli. »
« Il y a environ 20 minutes, Tiffany était la première à le faire. »
« Le frère qui est à la fête d’anniversaire, » dit Michael, « il ne le sait pas ? »
« Non », ai-je répondu.
« Il m’a envoyé un texto il y a trois semaines pour me retirer de l’invitation car mon titre professionnel serait embarrassant sur les photos. »
« Jésus », dit Rebecca.
« Pas étonnant que vous soyez si discrète sur votre vie privée. »
« C’est plus facile comme ça. »
« Vraiment ? » demanda-t-elle doucement.
« Je te connais depuis deux ans, Kyle. Tu es brillant, tu as du succès, tu es vraiment gentil, mais tu es aussi seul. »
« Pas de partenaire. Pas de liens familiaux étroits. »
« Ce n’est pas viable. »
« C’est ce que dit la femme qui essaie de me convaincre d’investir 25 millions de dollars dans sa société », ai-je plaisanté.
« Je suis sérieuse », dit-elle. « On ne peut pas bâtir un empire sans personne avec qui le partager. »
Avant que je puisse répondre, nous avons entendu des voix s’élever à l’intérieur de la maison.
Tiffany était en train de se disputer bruyamment avec quelqu’un.
Derek, vraisemblablement.
« Je suis en train de la regarder, Derek. Je suis assis sur sa terrasse. »
« Il y a un yacht à son quai. »
« Le PDG de mon entreprise est ici pour discuter d’un investissement de 25 millions de dollars. »
« Vous m’avez dit qu’il nettoyait les toilettes. »
Silence, alors…
«Je me fiche de ce que vous avez pensé.»
« Tu as désinvité ton propre frère de l’anniversaire de ton père parce que tu avais honte. »
« De quoi ? De qui ? »
« Il vaut plus que toute notre famille réunie. »
Plus de silence.
« Non, je n’exagère pas. »
« Rebecca vient de me dire que son portefeuille immobilier à lui seul vaut plus de 300 millions de dollars. »
« Derek, nous vivons dans un appartement en copropriété. »
« Un appartement en copropriété. »
« Il possède une propriété en bord de mer. »
Rebecca grimace.
« Devrions-nous entrer ? Laissons-la tranquille. »
« C’est probablement trop tard pour ça », a dit Michael.
Tiffany apparut sur le seuil, le visage rougeaud.
« Je suis vraiment désolée. C’était incroyablement impoli de ma part. »
« La famille, c’est compliqué », ai-je dit. « Je ne porte aucun jugement. »
Elle s’est assise lourdement.
« Derek est en route. »
« Il a quitté la fête. La fête de ton père. »
« Il panique complètement. »
« J’imagine que oui », ai-je dit.
« Kyle, je dois te demander quelque chose, dit-elle, et j’ai besoin que tu sois honnête. »
“D’accord.”
« M’avez-vous invité ici intentionnellement ? »
«Savais-tu que je serais l’accompagnateur de Rebecca ?»
« Non », ai-je répondu sincèrement.
« Rebecca m’a dit qu’elle amenait quelqu’un de son équipe, mais elle n’a pas précisé qui. »
« C’était une coïncidence. »
« Mauvais timing », a suggéré Rebecca.
« Ou un timing parfait, selon le point de vue. »
« Derek va devenir fou quand il arrivera ici », a déclaré Tiffany.
« Il a bâti toute son identité autour du fait d’être le frère qui réussit. Celui qui a un MBA et un emploi dans la finance. »
« Et maintenant… »
« Maintenant, il sait que ce n’est pas vrai », ai-je conclu.
« Ce n’est pas une question d’argent », a-t-elle rétorqué aussitôt. « C’est plutôt… que vous nous avez laissé vous traiter comme si vous étiez un moins que rien. »
« Comme si tu n’avais rien accompli. »
“Pourquoi?”
« Parce que ce que j’avais accompli ne vous importait pas de toute façon », ai-je dit.
« Le respect que je recherchais, ce n’était pas une question d’argent. »
« Il s’agissait d’accepter que mon chemin était différent, mais tout aussi précieux. »
« À mes débuts, quand je nettoyais des toilettes la nuit et que j’allais à des cours de commerce la journée, j’avais besoin de quelqu’un qui croie en moi. »
« Vous avez tous clairement indiqué que cela n’arriverait pas à moins que je ne me conforme à votre définition du succès. »
« Alors j’ai arrêté d’essayer. »
« Mais vous avez quand même réussi. »
« Oui », ai-je dit. « C’est ce que j’ai fait. »
Tiffany contemplait l’eau, le yacht, la piscine à débordement.
«Je me sens mal.»
« Tout ce que Derek a dit à ton sujet. »
« Toutes les fois où nous t’avons exclu. »
« Ce Noël où tu as essayé de nous parler de l’achat de l’immeuble. »
« Derek a ri. »
« Il a vraiment ri et a dit que vous étiez dans le déni. »
“Je me souviens.”
Elle déglutit difficilement.
«Mon Dieu, Kyle. Je suis tellement désolé.»
Avant que je puisse répondre, nous avons entendu des pneus crisser sur du gravier.
Une portière de voiture a claqué.
Des pas qui courent.
Derek a fait irruption sur la terrasse.
Il était exactement comme la dernière fois que je l’avais vu, il y a six mois.
Costume de marque, probablement Brooks Brothers.
Montre chère – certainement pas au niveau d’une Rolex, mais elle essaie.
Coiffure soignée.
Il avait l’air d’avoir réussi.
Il avait l’air d’un membre du Harbor Yacht Club.
Il n’avait pas l’air d’être quelqu’un qui se trouvait sur cette terrasse.
« Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ? » a-t-il demandé.
Puis il aperçut Rebecca et Michael, le brunch copieux, le service traiteur impeccable et le professionnalisme irréprochable.
Son regard se porta sur le yacht, puis sur la maison derrière nous, puis de nouveau sur moi.
« Derek, dis-je calmement. Tu vas rater la fête de papa. »
« Tiffany m’a appelé », a-t-il dit.
Il sembla perdre le fil de sa pensée.
« C’est quoi tout ça ? Un brunch-réunion ? »
« Les affaires », ai-je dit. « Les affaires. »
Il regarda Rebecca.
“Qui es-tu?”
« Rebecca Martinez », dit-elle, « PDG de Martinez Digital Solutions. »
Elle tendit la main.
Derek le secoua automatiquement.
« Je suis ici pour discuter d’une opportunité d’investissement avec Kyle. »
« Investissement. » Le visage de Derek afficha une expression complexe.
« Kyle n’a pas de capital d’investissement », a-t-il déclaré. « Il travaille pour une entreprise de nettoyage. »
« Je possède une entreprise de nettoyage », ai-je corrigé, « ainsi qu’une société de gestion immobilière et un portefeuille immobilier. »
« Rebecca et moi discutons de mon éventuel investissement de 25 millions de dollars dans son tour de table de série C. »
Derek a vraiment ri.
« 25 millions de dollars ? »
« N’est-ce pas ? » dit Tiffany. « J’ai dit une bêtise au téléphone, mais je pensais qu’elle était confuse. »
«Vous plaisantez.»
« Je ne plaisante pas. »
« Kyle nettoie les bureaux. »
« J’emploie 340 personnes qui nettoient les bureaux », ai-je déclaré.
« Je gère 42 propriétés commerciales. »
« J’en possède 17 à 100 % et je détiens des participations dans les autres. »
« Le chiffre d’affaires de mon entreprise l’an dernier s’élevait à 47 millions de dollars. »
« Ma fortune personnelle s’élève à environ 340 millions de dollars. »
« D’autres questions ? »
Le silence était profond.
Derek regarda Tiffany.
« Est-ce réel ? »
« C’est tout à fait réel », dit-elle doucement. « Je suis ici depuis deux heures, Derek. Tout est bien réel. »
« Mais vous avez dit… »
Il se tourna vers moi.
« Vous m’avez dit que vous travailliez dans le nettoyage. »
« Je travaille dans le nettoyage. »
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