«¡Papá, por favor ayúdala!» — Padre veterano de los SEAL derrota a 3 hombres y el Almirante de la Marina llega al día siguiente

Había salvado una vida hoy, pero también había puesto a su hija en peligro. Y no sabía cómo sentirse al respecto.

El golpe en la puerta llegó a las 08:30 horas de la mañana siguiente. Marcus acababa de terminar de hacerle el desayuno a Emma —panqueques y tocino, sus favoritos— y estaba empacando su almuerzo para la escuela cuando lo escuchó. Tres golpes secos, del tipo que conlleva autoridad.

Miró por la mirilla y sintió que se le caía el estómago. De pie en su porche delantero había un hombre con uniforme de gala de la Marina. No cualquier uniforme, sino el azul de gala con el pecho lleno de cintas y dos estrellas plateadas en cada hombro: un Contraalmirante.

Marcus abrió la puerta lentamente. —¿Puedo ayudarlo, señor?

El almirante tenía unos cincuenta y tantos años, alto y en forma, con cabello gris hierro y el tipo de porte que provenía de décadas de mando. Su placa de identificación decía RADM T. Brennan.

Brennan. Oh, diablos, pensó Marcus. El padre de Sarah.

—Suboficial Jefe Cole —dijo el almirante, con voz formal pero no antipática—. ¿Puedo pasar? Marcus parpadeó. —Señor, estoy retirado. Ahora es solo Marcus. —Una vez SEAL, siempre SEAL, Jefe. ¿Puedo pasar?

Marcus se hizo a un lado. El almirante entró, sus ojos escaneando rápidamente la modesta sala de estar, el sofá desgastado, la mesa de café cubierta de libros para colorear de Emma y las fotos enmarcadas en la repisa que mostraban a Marcus en uniforme con su equipo. Emma se asomó desde la esquina de la cocina, con los ojos muy abiertos.

—Papi, ¿quién es ese? —Ve a terminar tu desayuno, Peque. Voy en un minuto. —Ella desapareció de nuevo en la cocina.

El Almirante Brennan se giró para mirar a Marcus. —Jefe, estoy aquí por lo que pasó ayer por la tarde. La mujer que salvó, la Teniente Sarah Brennan, es mi hija.

Marcus asintió lentamente. —Me lo imaginé, señor. Me alegro de que esté bien. —Está bien gracias a usted. —La voz del almirante se suavizó ligeramente—. Leí el informe policial esta mañana. También leí su hoja de servicio. SEAL Team 5, 12 años de servicio activo, tres despliegues de combate, Cruz de la Marina, dos Estrellas de Plata, Corazón Púrpura. Retirado médicamente hace tres años debido a lesiones sufridas durante un entrenamiento avanzado.

La mandíbula de Marcus se tensó. —Señor, con todo el respeto, ¿por qué está aquí?

El Almirante Brennan metió la mano en su chaqueta de uniforme y sacó una tarjeta de presentación. Se la entregó a Marcus. —Estoy aquí porque esos tres hombres que mandó al hospital ayer por la tarde no son delincuentes comunes. Son parte de una red de trata de personas que ha estado operando desde San Diego durante los últimos dos años. —Los hemos estado rastreando: NCIS, FBI, policía local. Se han llevado al menos a siete mujeres que sepamos. Ninguna de ellas ha sido encontrada.

Marcus sintió que se le helaba la sangre. —¿Está diciendo que Sarah era el objetivo? —Sí. Mi hija trabaja en Inteligencia Naval. Ha sido parte del grupo de trabajo que investiga esta red. De alguna manera, la identificaron. Ayer por la tarde fue un intento de secuestro. Pero también fue un mensaje. Podemos alcanzarte. —Los ojos del Almirante se endurecieron—. Usted los detuvo. Y al hacerlo, nos dio algo que no teníamos antes. —Tres sospechosos bajo custodia que enfrentan de 25 años a cadena perpetua. Ya están empezando a hablar, tratando de hacer tratos. Gracias a usted, estamos a punto de derribar toda la operación.

Marcus no sabía qué decir. Había pensado que estaba deteniendo un secuestro al azar. No se había dado cuenta de que había entrado en medio de una investigación federal en curso.

—Jefe —continuó el Almirante—, vine aquí por dos razones. La primera es agradecerle personalmente por salvar la vida de mi hija. Si no hubiera estado allí, si no hubiera actuado… —su voz se quebró ligeramente—. La habría perdido.

Marcus asintió. —Me alegra haber podido ayudar, señor. Pero tengo una pregunta. —Adelante. —¿Por qué está realmente aquí?

El Almirante Brennan sonrió levemente. —Porque quiero ofrecerle un trabajo.

El Almirante Brennan se sentó en el sofá de Marcus sin ser invitado, el movimiento casual de alguien acostumbrado a mandar. —Los tres sospechosos que derribó ayer están hablando, pero son peces pequeños. Las personas que dirigen esta red de trata son inteligentes, tienen buenos fondos y están conectadas. Necesitamos a alguien dentro. Alguien que pueda moverse en círculos donde los agentes federales llaman la atención. Alguien con su conjunto de habilidades.

Marcus negó con la cabeza. —Señor, estoy retirado. Estoy fuera de esa vida. —Lo entiendo, pero escúcheme. —El Almirante se inclinó hacia adelante—. Esto no es servicio activo. Es trabajo por contrato. Corto plazo, seis meses, tal vez menos. Estaría trabajando con NCIS y el FBI, ayudando a identificar objetivos, reuniendo inteligencia y, cuando sea necesario, brindando protección a testigos y víctimas. El pago es de $180,000 por seis meses, más beneficios. Y es flexible. Usted establece sus horas alrededor del horario de su hija.

Marcus abrió la boca para rechazar, pero el Almirante levantó una mano. —Antes de que diga que no, déjeme decirle a qué nos enfrentamos. Esta red ha tomado mujeres, algunas militares, otras civiles, y las ha vendido en el extranjero. Creemos que están operando desde múltiples ubicaciones en el sur de California. Cada día que no los cerramos, más mujeres desaparecen. Necesitamos gente como usted, Jefe. Gente que pueda hacer lo que hizo ayer.

Marcus miró hacia la cocina, donde Emma tarareaba suavemente para sí misma. —Señor, tengo una hija. Ya no puedo ponerme en peligro así. —Entiendo. Y no se lo pediría si no pensara que usted es la persona adecuada. Pero piense en esto. Esos hombres atacaron a mi hija. ¿Qué les impide atacar a la tuya?

Las palabras golpearon a Marcus como un puñetazo. Se levantó, apretando los puños. —¿Está amenazando a mi hija? —No —dijo el Almirante con calma—. Estoy declarando un hecho. A estas personas no les importan las reglas. No les importan las consecuencias. Si piensan que usted es una amenaza, y después de ayer es una amenaza, vendrán por usted. O peor, vendrán por Emma para llegar a usted. La mejor manera de proteger a su hija es ayudarnos a derribarlos permanentemente.

La mente de Marcus corría. Quería decir que no. Quería cerrar la puerta, olvidarse de las redes de trata y las investigaciones federales, y simplemente vivir su vida tranquila con Emma. Pero el Almirante tenía razón. Se había puesto en su radar ayer. Y si había siquiera una posibilidad de que vinieran por Emma…

—Necesito pensarlo —dijo Marcus finalmente. El Almirante Brennan se levantó. —Es justo, pero necesito una respuesta para mañana. Aquí tiene mi tarjeta. Llámeme cuando decida.

Caminó hacia la puerta, luego se detuvo. —Jefe, una cosa más. Sarah quería que le diera esto. Le entregó a Marcus un papel doblado. Luego se fue. Marcus desdobló el papel. Era una nota escrita a mano.

Gracias por salvar mi vida. No sé qué hubiera pasado si no hubieras estado allí. Mi padre me dijo que tienes una hija. Espero que sepa lo afortunada que es de tener un papá como tú. Si alguna vez hay algo que pueda hacer por ti, por favor no dudes en pedirlo. Eres un héroe, Sarah.

Marcus miró la nota durante mucho tiempo. Emma estaba en la cama, finalmente dormida después de hacerle a Marcus cien preguntas sobre el hombre con las estrellas en los hombros. Marcus se sentó en su porche trasero, con una cerveza en la mano, mirando la tarjeta de presentación del Almirante.

Su teléfono sonó. Era Jake Martínez, su ex compañero de equipo SEAL y mejor amigo, ahora trabajando como contratista en Virginia. —Oye, Marcus. Escuché que te volviste un justiciero ayer. ¿Estás bien? Marcus suspiró. —Las noticias viajan rápido. —Comunidad SEAL, hombre. Todos saben todo. Entonces, ¿cuál es el trato? ¿Realmente derribaste a tres tipos en un estacionamiento con tu hija mirando? —Sí. —Jesús, hombre. Eso son cosas al estilo Jason Bourne. —Fue estúpido —dijo Marcus—. Tenía a Emma conmigo, debería haberme mantenido al margen. —Pero no lo hiciste, porque eso es quien eres. —La voz de Jake se suavizó—. Marcus, no puedes apagarlo. El entrenamiento, los instintos, son parte de ti. Ves a alguien en problemas, ayudas. Eso no es un defecto. Eso es lo que te hace un buen hombre.

Marcus tomó un trago largo de su cerveza. —El Almirante me ofreció un trabajo, quiere que ayude a derribar la red de trata. Jake se quedó callado por un momento. —¿Qué dijiste? —Dije que lo pensaría. —¿Qué hay que pensar? —Tengo a Emma, Jake. No puedo ponerla en riesgo. —Ya estás en riesgo. Entraste en su mundo ayer. Ahora eres un objetivo te guste o no. La pregunta es, ¿te sientas y esperas a que vengan, o les llevas la pelea a ellos?

Marcus sabía que Jake tenía razón. Pero no hacía la decisión más fácil.

Dos días después, Marcus llamó al Almirante Brennan. —Señor, lo haré. Seis meses. Pero necesito su palabra. Si algo me pasa, asegúrese de que cuiden a Emma. —Tiene mi palabra, Jefe. Bienvenido a bordo.

Seis meses después, el Grupo de Trabajo Conjunto del NCIS y el FBI desmanteló con éxito la red de trata. Diecisiete sospechosos fueron arrestados. Nueve mujeres fueron rescatadas. La operación fue noticia nacional, aunque el nombre de Marcus nunca fue mencionado. Había insistido en el anonimato para proteger a Emma.

El último día de su contrato, el Almirante Brennan llamó a Marcus a su oficina. —Jefe, quería agradecerle personalmente. Fue fundamental para derribar a estos bastardos. Salvó vidas. —Solo hacía mi parte, señor. —Tengo una pregunta más para usted. —El Almirante se recostó en su silla—. ¿Cuáles son sus planes ahora? ¿Va a volver a las evaluaciones de seguridad corporativa?