« Ce n’est pas négociable, Zoé », a-t-elle rétorqué sèchement.
« Signez ou ne signez pas. »
« Si vous ne signez pas avant 17h aujourd’hui, nous procéderons à votre licenciement pour faute grave et vous ne recevrez rien. »
« Je comprends », ai-je dit.
« Juste un petit ajout. »
« Mon contrat autorise les modifications manuscrites aux accords de résiliation. »
Elle fit un geste de la main comme pour dédaigner.
“Bien.”
«Faites vite.»
J’ai écrit en écriture cursive claire et lisible :
Conformément à l’article 14, section 3 du contrat de travail daté du 1er novembre 2007, l’employé invoque les protections du fondateur et l’acquisition d’actions à 4 % de la juste valeur marchande.
J’y ai apposé mes initiales.
Puis j’ai signé : Zoe R. Ellis.
Natalie y jeta à peine un coup d’œil.
Elle a signé avec panache — Natalie Foster, PDG — a daté le document et a clôturé le portefeuille.
“Fait.”
« Le service des ressources humaines traitera votre solde de tout compte. »
« Vous pouvez travailler jusqu’au 15 décembre ou partir immédiatement. »
« Votre choix. »
« Je travaillerai jusqu’au 15 décembre », ai-je dit.
« Je veux m’assurer que la documentation relative à la transition soit adéquate. »
Elle hocha la tête, déjà en train de faire défiler ses courriels.
À 16h23, je suis sortie avec le portfolio et je me suis rendue directement au bureau de Stephanie Chen.
Spécialiste du droit du travail.
Mon avocat depuis 2013.
La seule personne à qui je confiais une discrétion absolue, digne de la plus haute importance.
À 18h15, nous avions fait quatre copies.
Un pour mon coffre-fort ignifugé.
Un exemplaire pour le dossier crypté de Stéphanie.
Un pour mon coffre-fort à la banque Uqua.
L’une d’elles a été déposée auprès du bureau du greffier du comté de Multnomah à titre de pièce à conviction.
« Zoé », dit Stéphanie en ajustant ses lunettes, « c’est soit génial, soit catastrophique. »
« Vous venez de déclencher un versement de 36 millions de dollars sur la base d’une clause vieille de 18 ans que personne chez Cascade n’a vue depuis le premier mandat de Barack Obama. »
« Qu’ils le découvrent par eux-mêmes », ai-je dit.
« Donnez-leur un jour ouvrable. »
« Sinon, nous enverrons la lettre de mise en demeure demain à 9h00. »
Cette nuit-là, je suis resté éveillé.
Non pas à cause de l’anxiété, mais à cause des souvenirs.
La voix de Raymond dans ce bureau du quartier Pearl en 2007.
J’ai déjà été trahi par des professionnels de la finance.
Je veux quelqu’un qui restera, quelqu’un qui nous protégera car nous protéger, c’est protéger son propre avenir.
Il avait compris une vérité que les dirigeants modernes oublient.
La loyauté doit être contractuellement réciproque.
Le 15 novembre à 9h03, alors que je procédais au rapprochement des revenus cloud du quatrième trimestre, les cris ont commencé.
« Qui a autorisé cela ? »
« Qui l’a autorisée à signer ça ? »
Le rugissement de Jonathan Wright résonna dans tout le département des finances.
Il fit irruption, le visage écarlate.
L’accord de résiliation signé se froissa dans son poing.
« Zoé. »
« Mon bureau. »
“Immédiatement.”
Nous sommes passés devant le bureau de Natalie.
Elle était au téléphone, pâle, agrippée au bord de son bureau.
Ses mains tremblaient.
Dans le bureau de Jonathan, il a claqué la porte si fort qu’une photo de la retraite d’équipe de 2014 est tombée du mur.
« Mais qu’est-ce que tu as fait, bon sang ? »
« J’ai signé l’accord de résiliation comme demandé », ai-je déclaré.
« Vous avez ajouté une clause », a-t-il rétorqué sèchement.
« Quelque chose à propos de l’article 14, des protections des fondateurs et de la participation de 4 % au capital. »
« C’est exact », ai-je dit calmement.
« Article 14, paragraphe 3 de mon contrat de travail daté du 1er novembre 2007. »
« L’accord de Natalie stipulait qu’il s’agissait d’un règlement complet des obligations. »
« La phrase déclencheur exacte. »
« J’ai exercé mon droit comme il se doit. »
« Elle l’a signé. »
« C’est contraignant. »
« Comprenez-vous ce que signifie cette clause ? » a-t-il demandé.
« Quatre pour cent de la juste valeur marchande. »
« 900 millions de dollars. »
« Cela représente 36 millions de dollars. »
« Trente-six millions. »
«Vous prétendez que nous vous devons 36 millions de dollars.»
« Je ne revendique rien, Jonathan », ai-je dit.
« Natalie a signé un accusé de réception. »
« Cela la rend juridiquement contraignante. »
« C’est de la folie. »
« Nous vous avons offert 33 000 $. »
« Généreux, compte tenu des circonstances. »
« Généreux », ai-je répété.
J’ai croisé son regard.
Après 18 années d’audits irréprochables, de gestion des récessions, d’intégrations d’acquisitions et de systèmes fonctionnant comme sur des roulettes, cette offre n’était pas généreuse.
C’était insultant.
« L’article 14 a été conçu précisément pour cela », ai-je dit.
« Pour protéger les membres fondateurs des dirigeants qui privilégient la réduction des coûts à la loyauté. »
« Raymond est décédé. »
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